V. — Conquête df, l\ Mauritamk

Nous n'avons pas à raconter ici les campagnes entreprises par le gouverneur contre les Maures. Elles furent pénibles et souvent dangereuses. Elles furent fécondes en épisodes glorieux pour nos armes, et aboutirent au refoulement des ïrarzas et des Biaknas sur la rive droite du Sénégal, et à une série de traités de neutralité. Désormais la sécurité fut assurée, le Onalo fut délivré, et la France, désormais sans inquiétude sur les incursions dos Maures, put tourner son activité duu autre côté. Quelques compagnies de tirailleurs suffirent pour maintenir l'ordre. Comme la religion était respectée, que l'on se contentait de la zekkat ou dîme sur les troupeaux, et d'une modique capitation de trois francs, comme de plus l'esclavage était aboli, les nomades devinrent promptement des agriculteurs. Profitant d'un sol riche en nitrates, ils y cultivèrent des champs et des prairies, oij ils élevèrent de beaux troupeaux de bœufs, de moutons, de chevaux et de chameaux. Le commerce adopta des habitudes régulières, et Koufa la capitale des Trarzas, .\leg celle des Braknas, Kandi et plusieurs résidence? ou postes prirent des allures de petites villes. Très rapidement les Maures s'habituèrent à cette vie nouvelle, et, bien que quelques énergumènes n'aient pas renoncé à leurs rêves, l'ordre parut définitivement établi.

11 ne l'était pourtant pas, car plusieurs tribus sauvages et ignorantes persistaient à considérer les coutumes comme une contribution obligatoire, et les roifelets maures étaient incapables de faire respecter par leurs sujets les traités qu'ils avaient signés. D'ailleurs il n'y avait pas que nos voisins immédiats les Maures sénégalais, dont il était nécessaire de surveiller les sourdes intrigues. Ceux de l'hinterland, surtout dans l'Adrar, ne cachaient pas leurs sympathies à l'endroit de nos ennemis, aussi bien les Toucouleurs d'Ahmadou que les Touaregs du Sahara. Peu à peu ils se haussaient dans leurs exigences et laissaient entendre que non seulement ils interdiraient à nos négo-

ciants, et à plus forte raison à nos soldats, les avenues de la région, mais encore augmenteraient les coutumes, c'est-à-dire les humiliations et les concessions mal déguisées. Il n'était que temps de mettre un terme à ces prétentions surannées, ou autrement la Mauritanie devenait un dangereux foyer d'agitation et un point d'appui pour tous nos ennemis africains. Ainsi que l'écrivait le gouverneur de l'Afrique occidentale, Roume, « notre pénétration en Mauritanie était la conséquence logique et nécessaire de notre Empire africain. Il importait au progrès et à la sécurité de l'œuvre de civilisation que nous poursuivions de ne pas laisser se perpétuer l'état de barbare anarchie, qui était une cause permanente de troubles et dédommages dans des régions depuis longtemps soumises à notre autorité, de violences et de crimes vis-à-vis de populations paisibles et laboiieuses qui font appel à notre protection ».

l'n boinme était tout désigné, par ses travaux antérieurs et ses qualités personnelles, pour entreprendre celte œuvra difficile,Coppolani, un fonctionnaire colonial, qui avait une grande pratique des Musulmans, surtout pour ce qui concerne les confréries religieuses, et dont la compétence en matière islamique était reconnue. Il fut nommé, par arrêté du \^2 mars 1Î)0.S. délégué en Mauritanie du gouverneur général. Il connaissait déjà le pays. En 1898, envoyé par le général de Trentinian, il avait parcouru la Haute Mauritanie, puis le Sahel soudanais, et avait réussi à rallier à la France quelques tribus, surtout celle des Madjoufs .Voumellimiden. tin 1903, investi de ses nouvelles fonctions, et résolu à n'agir tout d'abord que par la persuasion, il s'établit chez les Trarzas. En peu de temps, gr.lce à l'habile exploitation des rivalités qui divisent profondément les tribus maures, il créait différents postes à Sout el Mar près de Podor, à l'extrémité du lac Cayor, à OIeg, Monigi, Maï, M'bour, et même sur la côte à Nonafkchott, l'ancien Portendick. En 1904, il passait au Brakna, et y obtenait les mêmes succès. La même année il prenait contact avec la plus puissante tribu du ïagant, les Idouaich. En 1905 il tournait son activité sur le Tagant, et préparait l'attaque de l'Adrar, centre principal do

SENEGAL ET MAURITA.MK 03

it'sistaHce. D'abord bien accueilli dans le Tagant, il s'établit en premier lieu à El-IIaoussinia, puis dans la capitale même de la région, à Tidjikdja: mais cette soumission n'était qu'appaii-nte. Les gens de l'Adrar étaient résolus à défendre leur indépendance. Un cheick mauritanien, en relations intimes avec nos ennemis du xMaroc, Ma el Aïnin, soulevait de nouveau les tribus du Tagant, et, secondé })nr lei gens de l Adrar qui I -iloulaienl notre voisinage, nous attaq^uait à Timproviste. ,, Le Tagant n était pacifié qu au prix de deux combats, mais, le '42 mai, au moment où il allait se mettre en route pour l'Adrar, Coppolani tombait frappé mortellement dans un combat de nuit.

Sa mort, considérée par les Mauritaniens comme une grande victoire, fut suivie d'une attaque générale des dissitlenls de l'Adrar, aidés cette fois par des auxiliaires marocains. Ils remportèrent un premier succès à Niémélane et investirent Tidjikdja, ou plutôt Fort (loppolani, nouvelle désignation de la capitale duTagantr.e ne fut à vrai dire qu une démonstration militaire, car une colonne de secours, envoyée du Sénégal sous les ordres du lieutenant-colonel Michard, dégagea prompteraent la place, et le colonel Montané-Capdi'bosq, successeur de Coppolani, réduisit à l'obéir^sance les révoltés du Tagant. Le moment semblait donc venu de venger la mort de Coppolani et le massacre de Niémélane, mais le gouvernementj mal inspiré, venait de décider de ne pas continuer la conquête et de se borner à garder les régions du sud déjà occupées.

Ce fut une faute. Nous n'avions plus alors qu'à marcher en avant. Le capitaine Arnaud venait de créer un nouveau poste à Kida entre Nioroet Fort Coppolani. En outre, pour mieux assurer notre sécurité, non loin du Cap Blanc, à Cansado, dans la baie <lu Lévrier, on commençait les travaux d'un port. Il semblait donc que, la conquête étant en bonne voie, il n'y avait plus qu'à la compléter en réduisant l'Adrar. De la sorte on dominerait le pays par le commerce, on assurerait la régularité des caravanes, on protégerait les comptoirs par des postes et on attirerait les Maures par les bienfaits de la paix : mais l'.Vdrar

conservait encore son indépendance, et les tribus guerrières de la région non seulement pillaient, à peu près impunément, nos convois de ravitaillement, mai^ encore n'hésitaient pas à nous attaquer. Elles nous infligeaient même de sanglants échecs, à Akjoncht où était tué le capitaine Repoux, à El Moïnam, où tombait le capitaine Mangin. Pendant deux années, de 190()à 1908, le colonel Montané-Capdebosq eut à traverser une pénible période. Chaque mois, chaque semaine fut marquée par d'incessantes attaques. Du 16 mars au 6 décembre 1908 on en compta 1:23, toutes parties de l'Adrar, et elles nous coûtèrent, sans parler de pertes incalculables en bétail, [3 officiers, o sous-officiers, 134 tirailleurs tués, 7 Français et 3Q indigènes blessés. Aussi grandissait l'audace de nos ennemis, mais ils allaient se heurter à un chef résolu à faire respecter le pavillon français, et à montrer la même endurance et la même ardeur que lorsque, naguère, il s'emparait de Samory.

Le colonel (iouraud avait été appelé en novembre 19U7 au commandement de la Mauritanie. On lui avait promis d'imposants renforts, car le gouvernement, comprenant mieux ses intérêts, avait enfin secoué son indifférence, et s'était détermine à passer à l'oflensivc. D'ailleurs, il n'était que temps d'intervonir, car l'.Vdrar n'était pas entamé, et nos ennemis, abrités dans leurs montagnes où ils pouvaient à loisir préparer leurs coups, se croyaient sûrs de l'impunité. Montés sur de rapides méharis, secondés par tous les pillards du désert, ils choisissaient pour nous attaquer et leur temps et leur point. Le danger devenait sérieux. Tout montrait que nous n'arriverions jamais a assurer la paix, tant que nous n'aurions pas réduit à l'impuissance les remuantes tribus de l'Adrar.

Dans les premiers jours de décembre 1909, Gouraud mettait en mouvement la colonne expéditionnaire concentrée à Moudjéna. Il arrivait sans combat à Oujcft aux portes de l'Adrar. L'ennemi, d'abord surpris, essayait de nous barrer le chemin de sa capitale, Atar, mais il était bousculé à Amatil et à llamdam,et Gouraud, après avoir opéré sa jonction avec le commandant Frérejean qui venait d'Akjonckt, entrait à Atar, et pour

bien montrer aux dissidents notre ferme volonté de rester, aussi bien que pour mettre en sûreté nos approvisionnements, ordonnait la construction d'une solide citadelle. La lutte n était pourtant pas finie, car les gens de l'Adrar étaient convaincus que nous nous contenterions de passer dins leur pays, et ils comptaient sur le secours du Maroc. En outre nous ne pouvions disposer que d'un nombre restreint de méharistes, et la poursuite des tribus rebelles était difficile : aussi nos troupes eurentelles à traverser une rude période : nourriture médiocre, abris pré(iaircs par une chaleur torride qui atteignit 48° h l'ombre, perpétuel qui-vive, isolement, telles sont les dures conditions qu'elles eurent à^ubir, mais leur bonne humeur et leur dévouement ne se démentirent pas un seul instant.

Coppolani avait un jour écrit que « celui qui tiendra les palmeraies (lu Sahara, tiendra le désert ». llion de plus vrai pour l'Adrar. Lorsqu'arriva l'époque de la récolte des dattes, la « guetna », les hostilités se rouvrirent pour la possession des palmeraies (îràce aux méharistes fraîchement remontés, et aussi aux nombreux partisans indigènes que nous avaient «lonnés nos premiers succès, nous fûmes partout victorieux. Le commandant Claudel, malgré des difficultés extraordinaires de marche, puisqu'il eut à supporter des températures de 56'^ occupa Ghingueti et Ouadana, et continua la poursuite jusqu'à la frontière du territoire espagnol du llio de Oro. Le capitaine Dupcrtuis au nord parvenait à Tourine, puis à la sebka d'Idjil, où bientôt le rejoignait (louraud. Ma el 'Aïnin était réduit à s'enfuir au Maroc, où il allait essayer, mais en vain, de continuer la lutte, et, l'Adrar une fois pacifié, 1 heureux vainqueur, appelé sur un autre théâtre, n eut plus qu'à remettre le commandement à son successeur, le colonel Patey (décembre 1909).

Restait à consolider les résultats acquis. C'est à quoi s'employèrent les lieutenants Dufour et Mugnier-Pollet qui relièrent par un itinéraire, à traveis le désert, l'Adrar au nouveau port Etienne, sur la côte de l'Atlantique, qui remplaçait Cansado ; (mars 1910) le lieutenant Labonne qui, en 1911, explora la Mauritanie orientale: le lieutenant Schmitt et l'ingénieur

Ghud au qui, en 1911, pénétrèrent de l'Atar au delà d'Idjil, à Atabeiii et à Tenouaka, dans Thinterland du territoire de Rio de Oro, oii les Espagnols n'avaient pas encore paru et de là se rendirent à Port-Etienne. En mêniî temps le colonel Patey, par une marche hardie, rejoignait à Tichit la colonne Roulet qui arrivait de Tombouctou, et reliait ainsi nos possessions mauritaniennes et soudanaises (1911). La position de Tichit était définitivement occupée en janvier 1912 après la défaite des dissidents et la capture du sultan de l'Adrar. Enfin en 1913 le colonel Mouret se lançait à la poursuite d'un rezzou, au nord de l'Adrar, par Idjil, jusqu'au Seguiet et Haoura, et, après une course de 1.800 kilomètres, s'emparait de Smara, dans le Rio de Oro, la dernière citadelle d'un adversaire acharné, El lleïba, forcé, comme le furent tous nos ennemis, à chercher un refuge au Maroc, où il allait être traqué et réduit à l'impuissance.

Au point de vue militaire la situation est donc aussi bonne que possible. Les Mauritaniens semblent avoir renoncé à la lutte, et commencent à comprendre qu'ils ont tout avantage à changer leurs habitudes de pillage et de nomadisme contre une vie régulière et sédentaire sous la protection de notre drapeau. Il y a sans doute encore bien des progrès à accomplir, mais les prédications fanatiques ont cessé. Les villages remplacent déjà les tentes, et les champs commencent à être cultivés. Ce n'est jamais du jour au lendemain qu'un peuple renonce à des habitudes plusieurs fois séculaires, mais que d'améliorations obtenues en peu de temps, et combien l'œuvre civilisatrice de la France est-elle, malgré des imputations mensongères ou des calomnies intéressées, profitable et grandiose !

Sur un point de la côte, à Port-Etienne, ces progrès sont faciles à constater. On savait depuis longtemps que le banc dArguin, tellement les poissons et surtout les crustacés y étaient abondants, pouvait devenir un second banc de Terre- Neuve. Nombre d'auteurs, nous ne citons ici que leurs noms, Claude Jannequin, Lemaire, P. Martin, Dilloy, le Père Labat, Glass, Viera, Corréard, Savigny, l'amiral Roussin, d'Avezac, Ralbi, Aube, Uaffcnel, Roche, Lallemand, Taquin, Famin,

avaient déjà signalé la richesse exceptionnelle de ces bancs, et engagé le gouvernement à en profiter. Faidherbe en 1859 essaya d'y restaurer nos anciens établissements d'Arguin et de Portendick, ou d'en créer de nouveaux, mais les officiers qu'il y envoya, Aube et Fulcrand, après avoir visité et étudié le terrain, proposèrent de renoncer à Arguin et de s'établir plulùt dans la presqu'île du cap Blanc et spécialement dans la baie du Lévrier. Des conclusions identiques furent adoptées par de nouveaux explorateurs, Aubert en 1804, Buchard en 1804, et de Francq en 1896. En efîet on abandonna Arguin pour songer sérieusement à un lieu plus sûr, protégé par le cap Blanc. La mission Gruvel etBouyat en 1905 confirma toutes les espérances. On constata la présence d'innombrables bandes de poissons, qu'il était relativement aisé de saler, de mettre en conserve ou même de vendre frais grâce à des procédés frigorifiques/Dès l'année 1906 une nouvelle mission Gruvel, Terrier et Gérard, après avoir créé une sécherie càNonachkott, commença des travaux d'installation dans la baie dite du Bepos, et de grands travaux s'exécutèrent à Port-Etienne. Là encore ce ne sont que des germes déposés, mais qui ne peuvent qu'être fécondés. En résumé la Mauritanie est une possession trop récente et encore trop peu connue pour qu'on puisse donner sur elle des précisions, mais, par les résultats déjà acquis, on peut préjuger de l'avenir qui lui est réservé. Voici d'ailleurs un document officiel qui permet de concevoir de larges espérances. Les recettes et les dépenses du budget annuel du territoire civil de la Mauritanie, pour l'exercice 1913, ont été définitivement arrêtées comme suit : recettes 1.783.512 francs, dépenses 1.496.17:2 francs, soit un excédent de recettes de:2i85.i236 francs, qui a été incorporé aux recettes ordinaires du budget général de l'Afrique Orientale française. Si, en si peu d'années, les progrès ont été si considérables, n'avons-nous pas le droit de conclure que la Mauritanie ne sera jamais une charge, mais au contraire un accroissement de puissance et de richesse pour la France !

Gafiarel. — Afrique. 7