II. — Djibouti

En 1887 Lagarde avait remarqué, en face d'Obock, et toujours dans la baie de Tadjourah un promontoire de coraux et df sables, à l'abri duquel on pouvait construire un port. Il acheta ce promontoire, y joignit une lisière d'environ vingt-cinq kilomètres, et, sur l'emplacement de quelques

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huttes indigènes, fonda Djibouti. L'endroit était bien choisi, mais les débuts furent difficiles. Il fallait tout créer, sur un sol aride et au miMeu de tribus sauvages et inhospitalières. L'insécurité à quelques kilomètres de la ville et la crainte d'un coup de main des Somalis arrêtèrent qu^^lqae temps les progrès. En février et mars \H9i* on crut à une attaque imminente de leur part. ('t. sans le sang-froid du gouverneur intérimaire, de Les^chaux. les eolons auraient recouru à la protection de r.\ngleterre.

Depuis tout s'est calmé. Heu a peu sortirent de terre les constructions officielles et une clientèle indigène vécut à l'ombre de l'établissement français. La vie se régularisa. Les barques arabes s'habituèrent à passer le golfe, les commerçants arrivèrent à leur tour, des navir^^s <\t' guerre rassurèrent la population, pton put vivre en paix. Là où. il y a quelques années, on np trouvait que df»s brouseaille»; et quelques palétuvitrs. ont surgi, comme par enfhantement, des maisons bien bâties avec une population active, des mafrh<'s animés et bien fournis, surtout en légumes frais, tout un mond^ bruyant H grouillant. Depuis 1H0r>le gouvernenn-nl d oIkxMî s'y est transporté, .linsi que l'escale des !V!pssag(»rie> Maritimes, pour les lignes d'Kxtréme-Orienl et d'Australie. Djibouti est donc en voie de progrès. C'est la future capitale de I .Afrique orientale.

Ce qui assure la supériorité de Djibouti sur Hbock, c'est non seulement son voisinng<^ avec l'.Abyssinie, mais aussi, c'est qir'elle est le vrai dcboufhé rlu Thoa et du llarrar. On sait que r.Vbyssinie a «'-lé <"OMini(' rf nouv.'liV' par le nétrus, .Vlénéliek. Ce prince, intelligent et ambitieux, avait longtemps attendu pour s'emp.irer du pouvoir suprême. Il avait d'abord, au délrimcnt des Klat*^ Cnllas. agrandi son royaume du Choa, puis, à la mort df son ("ival .lobann'-s. il se fil couronner empereur d'.Vbyssini'* à Knioto. Les Italiens. f^ssayèrent de lui imposerun traitf' de nt'^uf rnlilé. mais il n-poussa leurs prétentions, et. en I9()H. il AdaoM.i. remporta ?ur eux une grande victoire qui consolid.i son autorité. C est au moment précis où il assurait ainsi l'indi'peiKJanff' mtionale et occupait iine position prr^pon-

durante dans le bassin du Nil que Lagarde, le aouverneur de Djibouti, fut envoyé en ambassade auprès de lui à Entoto. Il ne tarda pas à exercer sur lui un réel ascendant et en profita pour obtenir en faveur de la France de grands avantages. Non seulement la police du désert fut mieux faite, mais encore une toute de caravanes fut tracée de Djibouti à Ankober par le Harrar. Du jour au lendemain Djibouti prit une grande importance. Des marchés ou plutôt des foires furent organisées, que les Danakils et les Somalis s'habituèrent ù fréquenter. C était une livale d'.Vden qui naissait à la prospérité commerciale.

Ces progrès excitèrent les défiances et la jalousie de deux puissances, qui essayaient au même moment de fonder un empire colonial aux dépens de l'.Abyssinie. L'Italie, frappée au cœur par l'écrasement de son armée à Adaoua, nous accusa tout d'abord d'avoir vendu des armes à Ménélick, et même de lui avoir prêté des officiers d'artillerie. Ce n'étaient que des calomnies sans fondement. Elle le comprit et chercha un autre moyen de s'opposer à notre influence croissante. De concert avec l'Angleterre, elle vouLut couper nos communications avec r.Vbyssinie en s'immisçant dans la zone intermédiaire qui sépare nos établissements du Harrar. Elle se prétendit maîtresse du territoire parlant de Massaouah et rejoignant Zcilah et Herbera, mais la ferme attitude de Lagarde et la froide résolution de .Ménélick coupèrent court à cet accès de mégalomanie. Non seulement le territoire français nous resta définitivement acquis, mais nous pûmes nous étendre jusqu au Harrar. En 1897 Ileg et Chefneux obtenaient la concession des chemins de fer abyssiniens et entreprenaient une grande ligne destinée à relier le Nil aux côtes du golfe de Tadiourah en passant par le Harrar et Addis-Abada. Ce chemin de fer, construit avec des capitaux français, est aujourd'hui presque achevé. Il nous assure la possession commerciale de la région abyssinienne. Déjà de nombreux explorateurs l'ont parcourue et en ont signalé les richesses, Hugues Le Roux, du Bourg de Borzas, Duchesne Fournet. Ces deux derniers ont payé de la vie leur dévouement à la cause coloniale. Sans doute

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l'énigmatique souverain qui régnait à Entoto a disparu, mais ses successeurs, dont les intérêts s'accordent avec l'ambition, continueront à ménager et même à favoriser nos compatriotes. Ouant à l'Italie ot à l'Anulelerre elles ont 1 une et l'autre trop de grosses aiTaires à régler avant de reprendre leurs rOves de conquête contre l'Abyssinie. Il est probable qu'un long avenir de paix est assuré à cette partie de l'Afrique Djibouti ne pourra qu'en profiler.

m. — r,HF.ir.K-S.\iD

Non loin de Djibouti ri d'obo'-k, à celle porte méridionolo de la mer Iloiige, le Hal-el-Mandcb, dont les anciens avaient déjà reconnu l'iniportance, puisque Sésoslrih l'avait occupée, s'allonge le promontoire de ClnMck-.^viïd, que son excellent mouillage et sa position stratégique recommandaient h l'attention. Les rochers de Cheick-Saîd, hauts de 104 mètres, dominant l'Ile anglaise de Périm, qui n'a que 70 mMres d'allilU'Ie. »'[ commandent les I 500 mètres du petit détroit de Bab-el Mandob. par lequel passent presque tous les navires de préférence au grand détroit de l'ouest. Cheick-Saïd, sur la grande voie maritime entre les trois continents, pouvait donc devenir entre nos mains la citadelle et la clef d»; la mer Ilouge. Dès 1840, et pour ré|)ondre à l'occupation d'Aden par les Anglais, Thiers, alors minislre, songeait h y débarquer des troupes françaises. i'.o projet fut repris en IH(»2 [lar Thijuvenel, lorsfjiie les .\nglais essayèrent de s établira .Mascate ; mais ce fui seulement en 1808, le I" octobre, que quelques négociants Marseillais, bien inspirés, Habaud et Hazin, achetèrent h un chef arabe, Ali Tabatt, chef des .\kkémi Dourrein, pour la somme de 4!2.*».000 fiancs, payables par annuités, le territoire dei-hejck-Saïd et y établirent un Comptoir. Le territoire cédé s'étendait k 42 kilomètres à l'intérieur, et avait une superficie de 165 Of'O hectares. L'acquisition était aussi régulière que possible, et l'acte authentique, enregistré au consulat d',\den, en témoignait. La prise de pos- .scssion eut lieu, b's premiers établissements furent construits

OBOCK, DJIBUL'TI, CHEICK-SAÏD 2T9

t un fortin élevé, mais lorsque le moment arriva dexploiter cette I (Taire pleine d'avenir, éclata la funeste guérie de 1870. et tout fut arrêté. D'ailleurs les Turcs, sans doute excités sous main par les Anglais, s'étaient avisés de revendiquer leurs droits, réels ou prétendus, de propriété. Dès 18«)9, et malgré les protestations de notre consul à Aden, le pacha de Moka avait fait occuper Cheick-Saïd par des «oldals Turcs. Kn 1870 nouvelle tentative des Turcs. Otte fois c'est le pacha d'iludeidah qui ilébarque sur la côte sud de la presqu'île. Il est vrai que la présence d'un de nos vaisseaux, le Hntal, commandant .Mquier. les force de se retirer, mais ils n'avaient renoncé à aucune de leurs préler)tions, et les tribus arabes du voisinage, .Messalka et ^oubeych, excitées par le gouverneur du Hedjaz, Mohammed Kechid, inquiétaient déjà les employés de la naissante factorerie. I.a Conipa^nie mars<'illaise ne pouvait lutter à la fois contre l'indilTérence du gouvernement et contre l'hostilité turque. Klle se décida à évacuer ses comptoirs, mais en réservant ses droits flS7l).

Kn 1887 un voyageur français, Pressecq-Kolland, visitait Cheick-Saïd; el Mohammed Tabat, fils de celui qui avait cédé son territoire aux français, lui déclara qu'il considérait toujours comme valable le traité de 1868 et attendait la protection de la France. l'ressecq-Ilolland en informa le gouvernement, mais sans succès, et les Turcs profitèrent de cette inertie pour compléter les fortifications (189»). Un député, Deloncle, protesta à la tribune, maison lui répondit, sans mettre nos droits en doute, que le moment n'était pas eneore venu. D'autres protestations se sont élevées depuis, au Parlement, dans les milieux coloniaux, et dans la presse, mais elles n'ont pas abouti. En 1909 Hugues Le Roux n'obtenait même pas la permission de débarquer à Cheick-Saïd, et en 1913 un autre publiciste, Albert Corbin, ne parvenait pas à s'y faire transporter, par suite des menaces des Turcs qui. d'ailleurs, ont constitué sur ce point de la cité un important trafic d'esclaves.

D'autres temps sont venus. On prétendait naguère qu'un accord secret avec l'.Vnglelerre impliquait notre renonciation

et que notre abstention provenait du désir peut-être excessif d'éviter des complications internationales, mais les Turcs nous ont déclaré la guerre, et les Anglais, nos intimes alliés d'aujourd'hui, ont enlevé Cheick-Saïd, sans doute d'accord avec notre gouvernement. Lors de la prochaine paix ne sera-t-il pas facile de s'entendre sur le sort de ce territoire, où nos droits conservent une valeur el une antériorité qui ne peut que servir les intérêts généraux de notre empire colonial f