VIII PRÉFACE

dans l'espace et dans le temps... Je savais bien que cette vive silhouette géographique était insuffisante pour celui qui ignore, mais l'essentiel serait obtenu si le lecteur, dès la première page, prenait intérêt à me suivre dans le long pèlerinage que j'allais accomplir à travers les siècles de l'histoire. Chemin faisant, celle-ci, reprenant ma description trop sommaire, en élargirait les horizons et ferait circuler dans les paysages trop concentrés plus d'air et de lumière... »

VHistoire générale a repris, en effet, chaque province à l'heure où, « sortant de l'indistinction confuse », elle entre en scène et devient un des acteurs du drame ou de l'épopée nationale.

Ce qui seulement échappait aux prévisions de l'historien, c'est que tout le monde ne lit pas sa grande Histoire^ — les élèves de nos lycées, par exemple, même ceux des classes avancées, — ce qui est regrettable. Les professeurs s'en servent quand on la leur donne; mais souvent, pressés par l'heure, ils n'ont pas toujours le temps de rechercher dans des milliers de pages ce qui peut inté-