ACTE PREMIER

sant, il n'est pas infaillible, mais c'est un esprit supérieur.

HÉLÈNE

Vous voyez, je ne le lui fais pas dire... Convaincu de cette supériorité, mon mari se laisse diriger, et dominer comme un gamin de huit ans, ce qui est parfois désobligeant pour sa femme, sinon un peu humiliant... Je Vai promis l'obéissance à toi, mais je ne l'ai pas promise à ton pcre... ,

Ko dirait-on pas que c'est un despote?

HÉLÈNE, riant.

Eh! oui... C'est un despote et un tyraa!...

LUCIEN

Ohl

HÉLÈNE

Es-tu libre d'agir à la guise? de faire un voyage l'hiver à Paris, comme je t'en prie cliaque année, d'ailleurs, bien inulilement?

LUCIEN

Mes affaires...

HÉLÈNE

Es-tu libre de rester seulement trois semaines ici sans sa permission?... ou de m'acheterune automobile?

LUCIEN

Jamais mon père ne se môle de notre ménage.

HÉLÈNE

11 n'en a pas l'air, mais il ne fait que ça...

LUCIEN Là... je t'arrête... (A Charlier et à Laure.) Je

vous assure qu'elle exagère. Mon père s'occupe uniquement de notre travail, des usines, de l'ensemble de nos aiïaires, et il s'en occupe fort heureusement pour moi... car je me demande souvent comment, sans lui, je me tirerais des innombrables complicalions, des soucis de toutes sortes...

AGTE PREMIER 27

HÉLÊiSE

Tais'toi donc... tu es beaucoup plus intelligent que ton père!...

LUCIEN

Moi?

HÉLÈNE

Oui, toi! Voilà qu'il s'indigne parce que je lui dis qu'il est plus inlelligentque son père... Mais c'est d'une bonne épouse, d'abord, de dire ça... et puis, c'est vrai... Si nos affaires sont prospères, c'est à toi que nous Iç devons et non h lui... Quand il dirigeait la maison tout seul, elle était arrivée à deux doigts de sa perte... C'est loi qui l'as relevée depuis que tu en es le chef... (A Laure.) Voici un bon exemple de nos querelles habituelles, chère Madame : je ne le ferai plus...

LAURE

Ne vous gênez donc pas.

CHARTIER

Moi, j'adore les querelles de famille.

HÉLÈNE, à Lucien, riant.

Voyons, ne te fâche pas, je te promets de ne pas recommencer pendant tout noire séjour ici... El mainlenant, va trouver ton père el tâche qu'il nous soit clément.

CHARTIER, à Lucien.

Je t'accompagne...

LUCIEN, à Laure.

Je ne veux pas discuter avec elle... mais si je ne craignais pas de vous importuner...

HÉLÈNE Va... va... (Regardant par la baie., Tiens, je

l'aperçois, ton père... Il a fini son cigare... el il en allume un autre... Voilà son genre de travail.

(Lucien sort en haussant les épaules, suivi de Chartier.)

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