I. — RABELAIS

La Bruyère, portant sur Rabelais un jugement qui parait définitif, a bien mis en lumière le double caractère de son œuvre : « C’est un mous-

À. Biographie. — Rabelais est ne à Ghinon, probablement en 1495. Après de solides études, il entre dans les ordres; mais il abandonne bientôt le froc pour faire de la médecine. Nous avons conservé la trace de son séjour à la Faculté de Montpellier, où il est inmatriculé comme élève le 17 septembre 1530, est reçu bachelier le 1er décembre, ct fait en 1531 des leçons sur Hippocrate et Galien. À la fin de cette même année il est nomme médein à l'Hétel.Dieu de

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trueux assemblage d’une morale fine et ingénieusc et d’une sale corruptiori. Où il est mauvais, il passe bien loin au-delà du pire, c’est le charme de la canaille ; où il est bon, il va jusques à l’exquis et à l'excellent, il peut être

En

Lyon. Là il commence à publier de savants ouvrages de médecine et de droit, ainsi que des almanachs populaires (telle la Pantagrueline prognoslication pour l'an perpétuel, paruc en 1932). C’est aussi en 1532 qu'il publie Les grandes el inestimables Chroniques du grand et énorme géant Gargantua, qui lui donnèrent l'idée de son grand roman, dont il fit paraitre les deux premiers livres (en 1533 et 1535) sous l'anagramme de Maître Alcofribas Nasier et les deux suivants (en 1546 et 1552) en les signant de son nom, et dont le cinquième — paru après sa mort (en 1562 et 1564) — a peut-être été composé d'après ses notes par un autre écrivain qui s’est abrité à l'ombre de sa gloire. |

Eutre 1534 et 1536 Rabelais fit à deux reprises des séjours à Rome, comme médecin attaché au cardinal du Bellay, qui avait été chargé par François Ier d'une -mission diplomatique auprés du Saint Siège. De retour en France, il alla à Paris, puis revint à Montpellier, où il passa sa licence et son doctorat en 1537. Tout en étant médecin, il devient en 1540 chanoine de l'abbaye de Saint- Maur-les-Fossés. En 1546, effrayé par l'exécution d'Etienne Dolct, il se réfugie à Metz. En 154$, nouveau séjour à Rome auprès du cardinal du Bellay. En 1550 il est nommé curé de Meudon. 11 mourut à Paris, sans doute en 1554.

Outre les œuvres déjà signalées, nous avons de Rabelais quelques lettres et quelques poésies, sans parler d'écrits divers qui lui sont attribués. |

Telle fut la vie de Rabelais, Mais de bonne heure la légende s'empara de sa personne : on voulut voir l’homme à travers son œuvre, ct, composant sa figure à la ressemblance des héros de son roman, on fit de ce laborieux érudit un joyeux épicurien. C'est sous ces traits que le représentait Ronsard dans l'épitaphe qu'il composa pour lui vers 1500 :

Si d'un mort, qui pourri repose, Nature engendre quelque chose, Et si la génération Se fait de la corruption,

Une vigne prendra naissance

De l'estomac et de La panse

Du bon Rabelais qui boivait .Foujours cepcudant qu'il vivait...

Analyse du roman. — Liu [ — Naissance de Gargantui, fils de Grandgousicr ct de Gargamelle ; son éducation (voir p. 141-194); sa parlicipation avec Le frère Jean des Entomimeures à la guerre que soutient son père contre son voisin le roi Picrocholc. Pour récompenser l'aide qu'a prètée frère Jean, Grandgousicr et Gargantua lui font bâtir l'abbaye de Thélème, dont tout le reglement consisle dans cette formule : Fuis ce que voudras.

Livre II. — Naissance de Pantagruel, fils de Gargantua et de Badebec (voir p- 185-186). Devenu jeune homme, il parcourt pour s'instruire les plus célèbres universités : à Orléans il rencontre l'écolicr limousin qui parle latin en français (voir p. 148-149) ; à Paris il feçoit une lettre de son père, qui lui trace un pro-

le mets des plus délicats, » (Les Caractères, chap. 1 : Des ouvrages de

l'esprit).

Rabelais lui-même, dans son prologue, a reconnu que son livre était k double face.

gramme complet d'éducation (voir p. 193-196). Il fait la connaissance de Panurge ct prend part avec lui à la lutte contre les Dipsodes et les géants,

Livae {IT — Panurge, devenu le compagnon inséparable de Pantagruel, se livre, pour savoir s'il doit prendro femme ou non, à toutes sortes de consultations, notamment auprès de la sybille de Panzoust, du poète Raminagrobis, du magicien Her Trippa, du médecin Rondibilis, du philosophe Trouillogan et du fou Triboulet, qui finalement lui conscille d'aller interroger l'oracle de la Dive Bouteille.

Livez IV. — Panurge, frère Jean, Pantagruel avec son précepteur Epistemon et son écuyer Gymnaste, et quelques autres amis s'embarquent sur douze vaisseaux au port de Thalasse. Dés le début de la traversée se place l'épisode des moutons de Panurge. Puis les voyageurs visitent successivement diverses contrées fantastiques, telles que l’ile des Chicanous (sergents et huissiers), l'île des Tapinois où règne Quaresmeprenant, l'ile Farouche royaume des Andouilles, l'ile des Papefñigues (protestants), l'ile des Papimanes (catholiques), celle de Messire Gaster (séjour des épicuriens)..

Livar V. — Après s'être arrêtés à l'Ile Sonnante (Rome), au Guichet habité par les Chats-fourrés (gens de justice) et leur archiduc Grippeminaud (voir p. 187-189), et dans quelques autres iles encore, les navigateurs abordent enfin au pays de Lanternois, où se trouve l'oracle de la Dive Bouteille, dont la prètresse Bacbuc leur communique la réponse contenue dans ce seul mot: Trink (buvez).

Histoire de sa publication. — En 1533 parut à Lyon le premier livre de Pantagruel sous ce titre : Pantagruel, roi des Dipsodes, reslilué à son naturel, avec ses faits et prouesses épouvantables. En 3535 parut La vie très horrifique du grand Gargantua, père de Pantagruel, qui devint le premier livre de l'ouvrage complet. En 1542 parut une édition des deux premiers livres. En 1546 parut à Paris L+ Tiers Livre. En 1547 Le Quart Livre parut incomplet à Grenoble, et en 1552 complet à Paris. En 1553 fut donnée une édition des quatre livres réunis. Quant au cinquième livre, il parut incomplet (16 chapitres seulement) en 1562 sous ce titre : L'Ile Sonnante et complet en 1564 sous ce titre : Le cinquième et dernier livre des faits et dits héroiques du ban Pantagruel.

Editions modernes. — Edition Jannet (1868-1852, Bibliothèque elzévirienne, 2 vol.). — Ed. Marty-Laveaux (1868-1893, Lemerre, 3 vol.). — Ed, A. de Montaiglon ct L. Lacour (1868-1873, Jouaust, 3 vol.). — Ed. Burgaud- Desmarets et Rathery (2°:éd., 1K50-18-3, Didot, 2 vol.). — Ed. Formont (texte de Marty-Laveaux, 1906, 4 vol.). — Ed. Abel Lefranc (1912-1413, Saciété des Études Rabelaisiennes, Champion, 2 val.).

Ed. de L'Ile Sonnanie, par A. Lefranc et J. Boulenger (1905). — Pages choisies de Rabelais, par Ed. Huguet (Colin).

À consulter. — Ouvrages généraux. — Gebhardt : Rabelais, la Renaissance et la Réforme (Hachette, 1856, réédité en 1895). — J. Fleury : Rabelais el son uvre (2 vol., 1853). — P. Stapfer : Rabelais, sa personne, son génie et son