CONSEILS DE RABELAIS A SES LECTEURS

Alcibiade', au* dialogue de Platon intitulé Le Banquet, louant son précepteur Socrate, sans controverse prince des philosophes, entre autres paroles, le dit être semblable cs” Si- Jènes *.

Silènes étaient jadis petites boîtes, telles que voyons de présent‘ es boutiques des apothicaires, peintes au-dessus de figures joycuses et frivoles… : quel‘ fut Silène, maitre du bon Bacchus ; mais au dedans l’on réservait les fines drogues, pierreries et autres choses précicuses.

Tel disait être Socrate, parce que, le voyant au dehors et l'estimant par l'extérieure apparence, n ‘en cussiez donné un coupeau‘ d'oignon, tant laid il était de corps et ridicule en son

œuvre (1889, Colin; 5° éd., 1918). — René Millet : ARubeluis (Collection des grands écrivains français, Hachette, 1892). — A. Tillet: François Ltabelais (1907). — J. Platard : L'œuvre de labelais (Champion, 1910).

Ouvrages particuliers. — D' R. Gordon : {. Hiubelais à la Faculté de Médecine de Montpellier (1876). — Dr Brémond : Rabelais médecin (1857, 1888, 1901, 3 vol.). — Dr Le Double : Rabelais anatomiste et physialogiste (1899). — Arthur Heulard : Rabelais chirurgien (1885) ; Rabelais, ses voyages en Italie, son ertl à Met: (1891). — Ligier : La politique de Rabelais (1879). — G. Compayré : Ilistoire des doctrines de l'éducation en France (Hachette, 1870. tome [). — Paul Souquet : Les écrivains pédagogiques du AVIS siècle (Delagrave, 2° éd., 1880). — A. Coutaud : La pédagogie de Hahelais (1$0g). — André Hallays : À travers ln France (Perrin, 1903; Chinon. Le pays de Rabelais). — L. Thuasne : Etudes sur Habelais (tome IV de la Bibliothèque littéraire de la Renaissance, 1904). — Abel Lefranc : Les naviqalions de Pantugruel, étude sur la géographie rabelaisienne (1905); Le Tiers Livre de Rabelais et la querelle des femmes (Revue des Études Rabelaisiennes, t Let LIT). — Huguet : La synlare de Habeluis comparée à celle des prosaleurs de 1456 à 1550 (Hachette, 1891).

A signaler ausai La Revue des Etudes Rabelaisiennes (publiée sous la direction d'Abel Lefranc, 1063-1912).

|4. Alcibiade, général athénien, connu pour ses qualités brillantes et ses morurs corrompues. — 2. Au, dans le. — 3, Æs, aux. — 4. Voici le passage de Platon (Le Banquet), auquel fait allusion Rabelais : « Je dis d'abord que Socrate ressemble tout à fait à ces Silènes qu'on voit exposés dans les ateliers des statuaires et que les artistes représentent avec une flñte ou des pipeaux à la main; si vous séparez les deux pièces dont ces statues se composent, vous trouvez dans l'intérieur l'image de quelque divinité. » — 5. De présent, à présent, — 6. Quel, tel que (qualis). — 7, Coupeau, morceau.]

maintien... Mais, ouvrant cette boîte, cussiez au dedans trouvé une céleste ct impréciable’ drogue, entendement plus que humain, vertu merveilleuse, courage invincible, sobresse? non pareille.

A quel propos, en ? votre avis, tend ce prélude et coup d'essai

Par autant * que vous, mes bons disciples, lisant les joyeux titres d’aucuns livres de notre invention, comme Gargantua, Pantagruel... jugez trop facilement ne être au dedans traité que moqueries, folateries® et menteries' joyeuses, vu que l’enscigne extérieure (c'est le titre), sans plus avant enquérir, est communément reçue à dérision et gaudisserie *.

Mais par ° telle legiereté ! ne convient estimer les œuvres des humains; car vous mêmes dites que l'habit ne fait point le moine... C’est pourquoi faut ouvrir le livre, et soigneusement peser ce quel! y cest déduit. Lors connaîtrez que la drogue dedans contenue est bien d’autre valeur que ne promettait la boite, c'est-à-dire que les ‘matières ici traitées ne sont tant folâtres comme le titre au dessus prétendait.

… Vites-vous onques!? chien rencontrant quelque os medulare ‘#9... Vous avez pu noter de quelle dévotion il le guette, de quel soin il le garde, de quel ‘* ferveur il le tient, de quelle prudence il l'entomme ‘*, de quelle affection il le brise, et de quelle diligence ‘6 il le suce. Qui le induit‘? à ce'® faire? Quel est l'espoir de son étude? Quel bien prétend-il? Rien plus qu’un peu de mouelle !*. Vrai est que ce peu plus ?° est délicieux que le beaucoup de toutes autres *!, pour ce que la mouelle est aliment élabouré **? à perfection de? Nature...

A l'exemple d'iceluy ** vous convient être sages, pour fleurer *#, sentir et estimer ces beaux livres de haute gresse?, puis, par

[4. mpréciuble, inappréciable. — 2, Sobresse, sobrièté. — 3, En, à. — 4, Par autunt que, parce que. — 5. Aucuns : voir p. 175, note 3. — 6. Folateries, folâtrerics. — 7. Menteries, mensonges. — 8, Guudisserie, plaisanterie. — @. Par, avec. — 40. Legierelé, légèreté. — 44, Ce que, ce qui (tour latin : quod). — 42, Onques, jamais (unquum). — 43. Medulare. médullaire, à moelle. — 44, Quel : ferveur est ici au masculin comme fervor en lalin. — 145, Entomme, entame, coupe en morceaux. —- 16. Diligence, zèle. — 17, Induit, conduit. — 18. À ce faire, à faire cela. — 19. Mouelle, moclle. — 20. Plus est, est plus. — 24. Toutes autres (choses). — 22. Elabouré, élaboré, formé. — 23. De Nature, par la Nature, — 24. Iceluy, celuici. — 29, Fleurer, flairer. — 26, De haute gresse, bien nourris, de grande valeur.]

185 | LE XVIe SIÈCLE

curieuse leçon! et méditation fréquente, rompre l'os et sucer la substantifique? mouelle, c'est-à-dire ce que j'entends par ces symboles pythagoriques*, avecques‘t cspoir certain d'être faits escors$ et preuxf à la dite lecture ; car en icclle’ bien autre goût trouverez et doctrine plus absconsc*, laquelle vous révèlera de très hauts sacrements ct mystères horriliques®, tant en ce qui concerne notre religion que aussi l’état politique et vie économique.….

(Livre [ : Gargantua, Prologue de l'auteur.)

1° Le conteur. vd

Ce qui apparaît tout d'abord dans l'ouvrage de Rabelais, c’est sa verve joyeuse et sa libre fantaisie, qui, scrvies par un style d’une richesse extraordinaire, font de lui le conteur le plus savoureux du xvi® siècle, mais non pas, il faut bien le dire, un écrivain à l'usage de la jeunesse.

On s'est demandé pourquoi, voulant faire une œuvre d’une portte morale ot sociale, il avait cru devoir prendre ainsi ce masque rieur. C’est peut-être avant tout par prudence, pour faire passer à la faveur de ses plaisanteries les hardiesses de sa pensée : semblable à ces’ bouffons de cour qui en grimaçant disaient des vérilés aux rois et à leur entourage. N'a-t-il pas avoué lui-même qu'il était « courageux jusqu’au bùcher exclusivement? » Et dans ce siècle d'intolérance, qui vit les supplices d’un Dolet et d'un Servet, on comprend qu’un satirique mordant comme lui ait cru devoir prendre des précautions. Mais cette raison de sécurité personnelle n'explique pas le dévergondage de son imagination ni la crudité de son langage. Il s’est abandonné avec complaisance à son temptrament joyeux ct débordant, qui lui fit aimer le rire « parce que le rire est le propre de l’homme ». Puis, c'était la mode, en ce siècle d’une si puissante vitalité, de semer de propos licencicux et orduriers même les œuvres plus graves (telle L'apologir d'Iérodote, d'Henri Esticnne). Enfin sa double profession de médecin et de moine n’est sans doute pas étrangère au ton de son livre : dans son mépris des convenances et de la pudeur on retrouve un trait de caractère du médecin habitué à voir les choses

[4. Leçon, lecture attentive. — 2, Substantifique, substantielle, nourrissante. — 3. Pythagoriques, pythagoriviens. — 4, Arecques : voir p. 260, note 1. — 5. Escors, adroits, avisés. — 6. Preur, sages, vertueux. — 7, celle, celle-ci, —

8. Absconse, secrète. — 9, Jorrifiques, terribles (en parlant de crainte religiense).]

telles qu’elles sont ot à les dire tellesiqu'il les voit ; ct dans son obsession presque hallucinante de certains actes on peut aussi reconnaître Ja tendance du religieux, qui dans sa préoccupation vertucuse est porté à parler fréquemment de ce que la morale réprouve,