LES CHATS-FOURRÉS

[Ce passage est une satire des gens de robe, juges et conscillers du Parlement, que l'auteur appelle Chats-Fourrés à cause de leurs robes fourrées d'hermine.] :

Quelques jours après', passämes le Guichet?, auquel lieu Pantagruel ne voulut descendre, et fit très bien : car nous y fûmes faits prisonniers et arrètés de fait par le commandement de Grippeminaud*, archiduc des Chats-Fourrés, parce que quelqu'un de notre bande avait battu le Chicanous*, passant Procuration *.

Les Chats-Fourrés sont bêtes moult horribles et épouvantables : ils mangent les petits enfants ct paissent’ sus® des pierres de marbre. Avisez, buveurs, s'ils ne devraient bien être camus !°. Ils ont le poil de la peau non hors sortant mais au dedans caché !!, el portent pour leur symbole et devise tous et chacun d'eux une gibccière ouverte '?, mais non tous en une manière "*%Ÿ car aucuns ‘* la portent attachée au col en écharpe,

[4. Au cours du voyage entrepris par Pantagruel et Panurge. — 2, Le guichet (petite porte pratiquée dans nne grande) de la prison du Châtelet est devenu ici un nom de lieu. — 3. Grippeminaud : ce nom burlesque, — qui est formé du verbe ygripper (prendre) et de minaul (autre forme de minet, chat), et dont La Fontaine s'est souvenu (Grippeminaud, le bon apôtre, Le Chat, la Helette et le petit Lapin, v1, 16), — désigne dans Rabelais le président de la chambre criminelle. — 4. Rabelais appelle ehicanous les sergents et les huissiers. —5, Passant Procuration : en passant par le pays de Procuration (Rabelais joue ici sur l'expression juridique, passer procuration). — 6. Moult, très (multum). — TT. Puissent, mangent. — 8. Sus, sur. — 9. Allusion à la fameuse table de marbre du Palais, autour de laquelle s'asseyaicnt les juges pour délihérer, — 40, A force d'avoir le nez sur la table de marbre. — 44. Allusion à la fourrure dont la robe des juges était doublée. — 42. Allusion à la vénalité de certains magistrats. — 13. En une manière, de La mme manière. — 44, Aucuns : voir p. 139, note 3.]|

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autres sur la bedaine, autres sur le côté, et le tout par raison ct mystère. Ont aussi les griffes tant fortes, longues el actrées que rien ne leur échappe depuis! qu'une fois l'ont mis entre leurs serres. Et se couvrent les têtes, aucuns de bonnets à quatre gouttitres ?, autres de bonnets à revers, aufres de mortiers*, autres de caparaçons* mortifiés 5...

Le pis fut quand passämes le Guichet. Car nous fümes présentés, pour avoir notre bulletin et décharge, devant un monstre, le plus hideux que‘ jamais fut décrit. On le nommait Grippeminaud. Je ne vous le saurais mieux comparer qu'à Chimère ?, ou à Sphinx, ou à Cerberus”*, ou bien au simulacre! d'Osiris ‘!, ainsi que le figuraient les Égyptiens, par trois têtes ensemble jointes : savoir est d’un lion rugiant ?, d'un chien flattant !?, et d’un loup bâillant, entortillécs d'un dragon soi'* mordant la queue, et de rayons scintillant à l'entour. Les mains avait pleines de sang, les griffes comme de harpic, Île museau à bec de corbin', les dents d’un sanglier quadrannier', les yeux flamboyants comme une gucule d'enfer, tout couvert de morliers entrelacés de pilons!® : seulement apparaissaient les griffes. |

Le siège d'icelui'f et de tous ses collatéraux Chats-garaniers !° était d'un long râtelier tout neuf, au-dessus duquel, par forme de revers, installées étaient mangcoires fort belles et amples, selon l'avertissement du gueux. À l'endroit du siège principal était l'image d’une vieille femme, tenant en main idéxtre ? un fourreau de faucille?!, en senestre*?? une balance, et portant besicles au nez. Les coupes de la balance étaient de deux gibe-

[4. Depuis que, du moment que. — 2. Bonnets à quatre gauttières, bonnets carrés. — 3. Mortiers, bonnets en forme de mortier (vase où les pharmaciens pilent les drogues); c'était la coiffure du grand chancelier et des preiniers présidents du Parlement, — 4. Cupararons, sortes de couvertures. -— 5, Mortijiés, en forme de mortiers (jeu de mots). — 6. Que, qui. -— 7, Chimére : monstre fameux de la mythologie grecque, qui fut tué par Bellérophon. — 8. Sphynr : monstre dont (dipe délivra la ville de Thèbes. — 9, Cerberus : Cerhire, chien à trois têtes qui gardait les Enfers. — 40. Simularre, statue. — 44, Osiris. dieu égyptien. — 42, Hugiant, rugissant. — 43, Faltunt, caressant, — 44, Sai mordant, se mordant. — 45, Corbin, corbeau. — 46. Quadrannier, de quatre ans. — 47. Pilons, bonnets (pileus). — 48. lrelui, celui-ci. — 19. C'hats-garaniers, chats de garenne, chats sanvages. — 20. Dertre, droite. — 24, Et non l'épée droite que tient la justice. — 22, Sencstre, ganche.]

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cières veloutées, l'une pleine de billon ! et pendante, l’autre vide et longue élevée au-dessus du trébuchet?. Et suis d'opinion que c'était le portrait de Justice grippeminaudière, bien abhorrente# de l'institution des antiques Thébains, qui érigeaient les statues de leurs dicastes ‘ et juges, après leur mort, en or, en argent, en marbre, selon leur mérite, toutes sans mains...

(Livre V, chap. x1 : IV° livre de Pantagruel.)

[4 3° Le philosophe.

Les satires ne sont que la partie négative de la pensée de Rabelais ; la partie positive en est sa philosophie, qui sc cache sous les joyeux éclats de rire et les propos railleurs.

Cette philosophie raholaisienne conserve du christianisme la croyance en un Dicu créateur et en üne vie réparatrice des injustices terrestres ; mais, profondément imbuc du naturalisme antique, que ressuscita au xvi” siccle l’étude des œuvres grecques et latines, elle marque une réaction contre la conception chrélienne du moyen âge, qui avait fait peser sur les corps et les esprits une contrainic rigoureuse. C’est, pour tout dire, Ja philosophie de la Renaissance, que Montaigne représente également.

Le moyen äge avait cu le mépris du corps. De là toutes les folies de l'ascétisme : la chair torturée par le cilice, les {lagellations insensécs dont témoigne celte inscriplion de la Danse Macabre : « Bations nos charogncs bien fort », les jeùnes épuisants qui se lisent sur Les visages éMaciés des peintures myiqués Et sile corps élait ainsi dompté par l'esprit, l'esprit lui-même ctait tenu en méfiance et soumis à une discipline sévère ; car « beaucoup, disait l’Imitation, ont erré pour avoir voulu trop approfondir les choses » ; aussi les vaines subtilités de la scolastique” masquaicnt-elles l'observalion directe de la nature.

Mais, au licu de cet ascétisme sombre, la Renaissance propose comme idéal à l'homine le plein et libre développement de toutes ses facultés, Le corps est rchabilité ; l'amour des formes renaït; la curiosité s'éveillo sur toutes les questions jusque-là soustraites aux interrogations humaines. On se reprend enfin à aimer la vic.

C'est ce panégyrique de la Nature, c'estcet hymne à la vie qu'entonne,

[4 Billon, monnaie formée d'un alliage d'or ot d'argent. — 2, Trébuchet, petite balance pour peser les monnaies. — 3, Abhorrente, différente. — 4. Dicustes, juges (:4æazxf).| |

5, Voir Hauréau : istoire de la philusophie scolustique (1872-1880, 3 vol.).

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peut-on dire, la philosophie de Rabelais. La Nature est bonne en son principe, aflirme Pantagruel (livre IV, chap. xxxu) : « Physis (c’est Nature) en sa première portée enfanta Beauté et Harmonie... Antiphysie, laquelle de tout temps cest partie adverse de Nature, enfanta Amodunt! ct Discordance.. » Il faut donc, selon le précepte antique, la suivre fidèlement. Aussi les heurcux habitants de l’abbave de Thélème ne connaitront-ils d'autre règle que celle-ci : « Fais ce que voudras ». La morale n'a d’ailleurs rion à craindre du libre déploiement des instincts, « pour ce que gens libères?, bien nés, bien instruits, conversant? en compagnies honnètes, ont par nature un instinct ct aiguillon qui toujours les pousse à faits vertueux, ct retire de vice : lequel ils nomment honneur » (Livre [, chap. Lvr1).

L’ascétisme monacal est donc une absurdité, bien plus une impiété, puisque c'est un cffort sacrilège pour défaire l'œuvre de Dieu. Et, en mème temps que le corps est remis en honneur, l'esprit voit tomber toutes les entraves qui jadis paralysaient.son essor. La réponse de l’oracle de la Dive Boutoille (Trink, buvez), ne doit pas, en effet, être intorprétée dans son sens matériel mais avec sa siguification la plus haute : buvez largement aux sources du savoir.

° Le pédagogue.

Comme tous les grands esprits dans les périodes de rénovation intellectuclle, Rabelais s'est préoccupé de réformer l'éducation de la jeunesse. Sa Ddapuese. dont nous indiquerons plus loin (p. 212) les rapports avec celle de Montaigne, découle de sa philosophie générale qui, nous venons de le voir, a prèché l'ardent amour de la vie et le hbre Cpanouissement des individualités humaines. :

Les idées pédagogiques de Rabelais se trouvent exposées dans deux passages principaux de son roman : dans l’histoire de l'éducation de Gargautua (livre Ï, chap. x1v, xv, xx, xx1v) et dans la lettre de Gargantua à Pantagrucel (livre IT, chap. vnr). De ces deux morceaux le second a dà étre composé avant le preinier, puisque le livre T de Pantagruel a paru avant Gargantua.

Dans le récit de l'éducation de Gargantua Rabelais crilique sévèrement l'enseignement scolastique du moyen âge. Gargantua cest d'abord confié aux soins de Thubal Holoferne, docteur en théologie, puis de maitre Jobclin Bride « un autre vicux tousseux ». Ces deux précepteurs ne s'adres-

. M Amodunt : nom propre forgé par Rabelais (du latin modo précédé de la par: ticule négative « == sans mesure). — 2, Libéres, nohles, généreux, — 3, Conver= sant, vivant]

sent qu'à sa mémoire ct emploient pour la développer d’extravegantes méthodes : ils lui font, par exemple, réciter toutes ses leçons à rebours. À la fin, dit Rabelais (livre I, chap. xv) « son père s’aperçut que vraiment il étudiait très bien, et y mettait tout son temps; toutefois qu’en rico ne profitait, et, qui pis est, en devenait fou, niais, tout réveux et rassôté !.. Car leur savoir n'était que bêterie ?; et leur sapience 3 n’était que moufles *, abätardissant les bons et nobles esprits et corrompant.toute flcur de jeunesse. » C’est alors que, sur le conseil d’un de ses amis, Grandgousier met Gargantua entre les mains d’un nouveau maitre, Ponocrates, dont les méthodes diffèrent heureusement de celles des vieux précepteurs.