I. — Paris

Je ne veux pas oublier ceti, que je ne me mutine ! jamais lant contre la France que je ne regarde Paris de bon œil ; elle ? a mon cœur dès mon enfance ; et m’en est advenu, comme des choses excellentes : plus j'ai vu, depuis, d’autres villes belles, plus la beauté de cette-ci peut ct gagne sur mon affection ; je l'aime par ‘ elle même, et plus en son étre seul que rechargée? de pompe étrangère" ; je l'aime tendrement, jusques à ses verrucs et à ses taches ; je ne suis Français que par cette grande cité, grande en peuples ?, grande en félicité de son assiette !°, mais surtout grande et incomparable en variété et diversité de commodités : la gloire de la France, et l’un des plus nobles ornements du monde. Dieu en chasse loin nos divisions ! Entière et unie, je la trouve défendue de toute autre violence : je l’avise !! que de tous les partis, le pire sera celui qui la mettra en discorde; et ne crains pour elle qu'elle-inème ; et crains pour elle autant certes que pour autre pièce !? de cet état. Tant qu'elle durera, je n'aurai faute '* de retraite où rendre mes abois !*, suflisante à me faire perdre le regret de toute autre retraite.

(Essais, livre T1, chap. 11.)

ÎE - Roue ‘':.

- J'ai vu ailleurs des maisons ruinées, et des stalues, ct du ciel ct de la terre : ce sont toujours des hommes. Tout cela est vrai ;

M. Je ne me mutine, je ne me fâche. — 2, Elle : Montaigne, comme Pascal (\oir p. 791, note 8), fait Paris du féminin. —— 3, Comme des choses..…., te qui arrive pour les choses .. — 4, Peut, a de puissance. — 5, Por, pour, — 6, Fu sou être seul, pour son étre propre. — 7, Rechargée, surchargée. —- 8. Etrangére, empruntée. — 9. Peuples, populations, habitants. — 40. Assiette, emplacement, situation topographique. — 44, Je l'avise, je l'avertis. — 142, Picce, partie. — 43. Je n'aurai faute, je ne manquerai pas. — 44, Rendre mes abois : CO paraison

tirée de la chasse (un cerf rend les abois quand, poursuivi par les chiens, il meurt à bout de fatigue).]|

(45. De cette page des Essuis sur la Rome’ antique on peut en rapprocher unc autre du Journal de voyage de Montaigne en Italie, encore plus empreinte que cclle-ci du sentimont des ruines]

et si! pourtant ne saurais revoir si souvent le tombeau de cette ville?, si grande et si puissante, que je ne l’admire et révère. Le soin des morts nous est en recommandation : or, j'ai été nourri, dès mon enfance, avec ceüx-ci*; j'ai eu connaissance des affaires de Rome longtemps avant que je l’aie eue de ceux 5 de ma maison : je savais le Capitole et son plan avant que je susse le Louvre, et le Tibre avant la Seine. J'ai eu plus en tête les conditions et fortunes t de Lucullus, Métellus et Scipion que je n’ai® d'aucuns hommes des nôtres. Ils sont trépassés ; si° est bien mon père, aussi entièrement qu'eux, et s’est éloigné de moi et de la vie autant en dix-huit ans ‘° que ceux-là ont fait'! en seize cents; duquel pourtant je ne laisse pas d’embrasser '? et pratiquer la mémoire, l'amitié et société, d'une parfaite union et très vrve. Voire !*, de mon humeur! je me rends plus oflicieux !ÿ envers les 5 trépassés : : ils ne s’aident plus; ils en requièrent, ce me semble, d'autant plus mon aide. Metrouvant inutile à ce siècle, je me rejette à cet autre ; et en suis si embabouiné ‘5 que l'état de cette vieille Rome, libre, juste et florissante (car je n'en aime ni la naissance ni la vieillesse), m'intéresse et me passionne : par quoi je ne saurais revoir si souvent l'assiette‘? de leurs rues et de leurs maisons, et ces ruines profondes jusques aux antipodes, que je ne m'y amuse '#. Est-ce par nature ou par crreur de fantaisie!" que la vue des places 2 que noussavons avoir été hantées et habitées par personnes desquelles la mémoire est en recommandation nous émeut aucunement *! plus qu'ouïr le récit de leurs faits ou lire leurs écrits ? Tanta vis

[4. St renforce simplement ici le sens de pourtant, -— 2, Rome. — 3, Vourri, élevé. — 4, Les Romains. — 5. Affaire est masculin chez Montaigne, comme chez Rabelais (voir p. 19%, note S). — 6, Je savais, je connaissais. — 7, Les condilions el fortunes, les manières d'être ct les événements de la vie. —- 8. Que je n'ai (celles) d'aucuns hommes... : omission du pronom démnonstratif à limitation du latin. — 9, Si est bien mon père, mon père l'est bien aussi. — 40. Le père de Montaiune était mort en 1909, et ce passage a été écrit un 1250. — 41, Ont fuit : le Verbe faire tient ici la place du verbe précédent, — 42, Embrasser, s'attacher à, — 13, Poire, méme. — 44, De mon humeur, par tempérament. — 45.-Ufficieuxr, obligeants. = 46, Embabouiné, séduit, charmé (comme par les grimaces d'un singe, d'un babouin). — 47, Assiette : voir p. 206, note 10. — 18. Je m'y amuse, je m'y attarde. — 49. Funtaisie, imagination. — 20. Places, lieux. — 21. Aucunemen!, en quelque facon (cet adverbe conformément à son étymologie n'a pas le sens négatif : voir p. 155, note 3).]

208 LE XVIe SIÈCLE

admonilionis inest in locis !.….. Et id quidem in hac urbe infinitum; .

quacumque enim ingredimur, in aliquam hisloriam vesliqium ponimas ee

(Essais, livre’ IT, chap. 1x.)

>" Ses idées philosophiques.

La philosophio de Montaigne est éparse dans les Essais. Nulle part il

n’a exposé systématiquement ses idées ; mais les principales se trouvent rassemblées dans le chapitre x1n1 du livre If, intitulé : Apologte de Raymond Sebond ou Mistre et faiblesse de l'homme et vanité de sa raison.

Comme le fera Pascal en s'inspirant de lui, Montaigne invite l'homme à s’examiner attentivement ct à prendre ainsi conscience de sa faiblesse : « Considérons donc pour cette heure l’homme seul, sans secours étranger, urmé seulement de ses armes, et dépourvu de la grâce ct connaissance divine qui est tout son honneur, sa force et le fondement de son être : voyons combien il à de tenue ? en ce bel équipage, Qu'il nous fasse entendre* par l'effort de son discours + sur quels fondements il a bâti ces grands avantages qu'il pense avoir sur les autres créatures. Qui lui a persuadé que ce branle ë admirable de Ja voûte céleste, la lumitre éternelle de ces {lambeaux roulant si fitrement sur sa tête, les mouvements “pouvantables de cetic mer infinie soient établis ct se continuent tant de sitcles pour sa commodité et pour son service ? Est-il possible de rien imaginer si ridicule que cette misérable et chétive créature, qui n'est pas seulement maitresse de soi, exposée aux offenscs ? de toutcs choses, sc die? maitresse et emperitre !? de l'univers, duquel il n'est pas en sa puissance de connaître la moindre parlie, tant s'en faut de la commander ? » |

Sur quoi donc se fonde notre prétendue supériorité ? Entre l'homme ct l'animal Ja distance est loin d’être aussi grande que nous aimons à le dire : « Comment connaït-1l, par l'effort de son intelligence, les branles

4. « Une si grande puissance d'évocation réside dans les lieux... Et cette ville la possède au suprème degré ; partout où nous marchons, nous posons Île picd sur de l'histoire. » Dans ce passage du De finibus bonorum et malorum (V, x et 2) Cicéron parle d'Athtnes.] |

[2. Tenue. le fait de tenir bon, la solidité. — 3, Entendre, comprendre. — 4. Discours, développement, — 5. Branle, mouvement. — 6. Que — que le fait que. — 7. Qui n'est pus seulement, qui n'est pas méme. — 8. Uyfenses, atteintes. — 9. Se die, se dise. — 40, Emperière, imperatrice (vieille forme, féminin de emperter qui existait à côté de empereor).]

un 4

internes et secrets des animaux ? Par quelle comparaison d'eux à nous conclut-il la bêtise qu’il leur attribue ? Quand je joue à! ma chatte, qui sait si elle passe son temps do moi plus que je ne fais d'elle? »

Nous avons, il ost vrai, sur les animaux l’avantago de faire la gucrre. Triste privilège! « Quant à la guerre, qui est la plus grande ct pompeuse des actions humaines, je saurais ? volontiers si nous nous en voulons servir pour argument de quelque prérogative, ou, au rebours, pour témoignage de notre imbécillité et imperfection. » |

Du moins possédons-nous des idécs qui sont étrangères aux bêtes, telles l'idée du beau et l’idée du bien. Mais elles sont inconsistantes et variables. « Quant à la beauté du corps il me faudrait savoir si nous sommes d'accord de sa description. Il est vraisemblable que nous ne savons guère ce que c’est que la beauté, puisque à l’humaine et notre beauté nous donnons tant de formes diverses. » — « Le meurtre des femmes, le meurtre des frères, le trafic de volcries*, la licence à toutes sortcs de voluptés, il n’eskricn en somme si extrème qui ne se trouve reçu par l'usage de quelques nations. » — « Quelle bonté est-ce, que je voyais hier en crédit et demain ne l'être plus et que le trajet d’une rivière fait crime | »

La scionce elle-même participe de la fragilité des choses humaines ; son dernier mot, c'est d’avoucr son ignorance : « Si { me faut-il voir enfin s’il est en la puissance de l’homme de trouver ée qu'il cherche ; et si cetta -quête 5, qu'il y a employé $ depuis tant de siècles, l’a enrichi de quelque nouvelle force ot de quelque vérité solide. Je crois qu’il me confcssera, s’il paŸle en conscience, que tout l’acquèt 7 qu’il a retiré d’une si longuc poursuite, c'est d’avoir appris à reconnaître sa faiblesse. » ”

Enfin la philosophie ne fait au cours des sitcles qu’entasser contradictions sur contradictions : « Fiez-vous à votre philosophie ; vantez-vous d'avoir trouvé la fève ® au gâteau, à voir ce tintamarre de tant de cervelles philosophiques ! »

La conclusion, à laquelle aboutit eet examen des facultés ct connaissances humaines, c’est donc le doute, que Montaigne exprime en cette formule évasive : « que sais-je ? »

Mais le doute est une attitude théorique, où provisoirement peut se reposer un esprit frappé de l'impuissance de la raison ct de la vanité de nos croyances. Îl n'en faut pas moins vivre ; or la vie est action. Quelle sera notre attitude dans la pratique ? En particulier, à quel régime politique, à quel credo religieux devon<-nous nons attacher ? Puisque le choix

[4. 4, avec. — 2. Je saurais volontiers, j'aimerais savoir. — 3. Voleries, larcins. — 4, Si, ainsi (sic). — 5. Quéte, recherche. — 6. Voir p. 198, note 6. — 7. Acquét, profit. — 8. D'avoir découvert la vérité au milieu de tant d'opinions opposées. |

AASA vi. — NOTRE TITTFRATURE. 14

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est difficile, impossible même, autant, dit Montaigne, garder les opinions reçues, respecter les lois que nous trouvons établies, les croyances qui nous ont élé transmises: et c’est pourquoi il restera conservaleur et catholique : « De nos lois et usances ‘il yena plusieurs barbares ct monstrucuses ? toutefois pour la difficulté de nous mettre en meilleur état et le danger de ce croulement?, si je pouvais planter une cheville à notre

roue et l’arrèter en ce point, je le ferais de bon cœur. » — « De la connais

LR

sance de cette mienne volubilité 3 j'ai par accident ? engendré ën moi quelque constance d'opinion et n'ai guire altéré les miennes 5 premi: res et natnrelles ; car, quelque apparence ‘ qu'il y ait en la nouvelleté 7. je ne change pas aisément, de peur # que J'ai de perdre au change... Aussi me suis-je, par la grâce de Dieu, conservé e:tier, sans agilalion et trouble de conscience, aux anciennes créances ® de notre religion, au travers de tant de sectes ct de divisions que notre siècle a produites. »

Ainsi le scepticisme de Montaigne a pour conséquence inattendue uf acte d'adhésion à tout ce qui possède la consécration du temps.

: Ce scepl'icisme, d'ailleurs. est beauconp moins absolu qu'il ne le semble. Car il laisse subsister cette double aflirmation que la nature est bonne et que la vie va t la peine d'être vécue : « Nature cest un doux guide, mais non pas plus doux que prudent ct juste. Je quête !© partout sa piste. » — « Nature a maternellement observé cela, que les actions qu'elle nous a enjointes pour notre besôin nous fussent aussi voluptucuses; et nous ÿ convie non seulement par la raison mais aussi par l'appélit !! : c'est injustice de corrompre ses régles. » — « J n'est rien si beau et légitime que de faire bien l'homme et dûment; ni science si ardue que de bien et n@turellement savoir vivre cette vie; et de nos maladies la plus sauvage c’est mépriser notre être. » — « Pour moi donc, j'aime la vie et la cultive, telle qu'il a plu à Dieu nous l’octroyer.. J'accepte de bon cœur èt reconnais-: sant ce que Nature a fait pour moi ; et m'en agréc !? et m'en louc ; on fait tort à ce grand et tout-puissant Donneur de refuser son don; l'annuler et défigurer. Tout bon, il a fait tout bon : Omnia quae secundum naturam sunt, aeslimatione digna sunt3. » (Livre HT, chap. x).

Nous retrouvons, en somme, dans Montaigne cette mème philosophie de la Renaissance, que nous avons rencontrée chez Rabelais (voir p. 189),

et qui, tempérant la sévérité du christianisme d'une forte dose de natu-

(4. Usances, usages. — 2. Croulement, écroulement. — 3. Folubilité, mobilité. — &, Par accident, par hasard. — 5. Le pronom possessif est souvent chez Montaigne accompagné d'adjectifs qualificatifs, — 6. Apparence, raison valable. — 7. Nourelleté, nouveauté. — 8. De peur, par la peur. — 9. Créances, croyances. — 40. Je quite, je cherche avec soin. — 44. L'appétit, V'inclination naturelle, le goût. — 42. M'en agrée, j'y prends plaisir. — 43. Tout ce qui est conforme à la nature mérite qu'on en fasse ras (Cicéron, De finibus, 1I, 6).]

Re

ralisme antique, a prôché avant tout le culte de la vie. Par là nous comprenons mieux le rôle que joue le sceplicisme dans sa doctrine. Le xvi* siècle étant un siècle d'intolérance, la meilleure façon de guérir les âmes de ce fléau n’était-elle pas de leur démontrer que la raison humaine est incapable d'atteindre la vérité? « C’est, dit-il, mettre à bien haut prix ses croyances que de vouloir en faire cuire un homme. » Le scepticisme de Montaigne nous apparaît donc comme un simple moyen en vue d'une fin très haute, qui cst d'assurer la paix des dmes : c'est un remède au fanatisme. :

Mais l'intolérance des idées n’est pas le seul obstacle au bonheur des hommes : il y a encoro les passions qui troublent notre tranquillité, et la crainte de la mort qui empoisonne toutes nos joies. Aussi Montaigne fait-il appel au stoicisme antique (car il s'était nourri de la lecture de Sénèque et de Plutarque) pour donner à ses contemporains, en mème temps qu'une leçon de tolérance, une leçon de mesure et de résignation : « J’aiguig mon courage vers la patience, je l’affaiblis ver, le désir. » — « Je me compose! à perdre la vic sans regret, mais comme perdable de sa condition ?, non comme moleste 3 et importune »(Livre III, chap. x11r).

La philosophie de Montaigne n’est donc pas, au fond, une philosophie du doute, mais une philôsophie du bonheur. Le problème central n’est pas pour lui lo problème de la connaissance, mais le problème pratique. Les Essais, en leur partie philosophique, ont pour but d'apprendre aux hommes à vivre heureux au milicu des guerres civiles et malgré notre naturelle infirmité. Bien plus qu'un sceptique, Montaigne e:t, dans le meilleur sens du mot, un individualiste.

3° Ses idées pédagogiques.

Si Montaigne fut un fils trés affectionné (il parle avec émotion de son père, le meilleur père qui fut onques*), il ne paraît pas avoir été un père bien tendre. Ne rappelle-t-il pas négligemment « qu'il a perdu en nourrice deux ou trois enfants, sinon sans regret, au moins sans fâcherie » (hvre L.-chap. x, addition de 1595)? Et le chapitre De l'institution des enfants ne s'ouvre-t-il pas sur celte remarque ironique au sujet de l'amour aveugle des parents: « Je ne vis jamais père, pour hossé > ou teigneux que ft son fils, qui laissät de l'avouer 5; non pourtant, s’il cst da tout * enivré de cette affection, qu’il ne s’apercoive de sa défaillance * :

[4. Je me compose à, je règle ma conduite de manière à. — 2, De sa condition. naturellement. — 8. Moleste, à charge (du latin molestus), — 4, Onques, jamais. — 6. Bossé, bossu. — 6. Qui luissit de l'avouer, qui manquät de le reconnaitre pour sien. — %, Du lont, entitrement. — 8, De sa défrnllance, du défaut de son

fil«.]

2 LE XVIe SIÈCLE

. mais tant y a! qu'il est sien. »? Il ne s'est donc pas beaucoup préoccupé de pédagogie pour son compte ; mais à la demande de Me Diane do Foix, comtesse de Gurson, qui allait être mère, il a exposé, sans doute vers 1579-1580, ses idées sur l’éducation dans ce chapitre fameux des Essais (livre [, chap. xxv).

Montaigne pédagogue est d'accord avec Rabelais sur plusieurs points. Lui aussi, par réaction contre l'éducation des collèges, trace le plan d’une éducation isolée ot aristocratique (son élève est de famille noble et il veut en faire avant tout un homme du monde). Lui aussi poursuit le complet développement du corps rt de l'âme : « Ce n’est pas assez de lui raidir l’Âme ; il lui faut aussi raidir les muscles... » -— « Ce n’est pas une âme, ce n’est pas un corps qu’on dresse, c’est un homme... » Lui aussi s'élève contre la méthode d'autorité en faveur au moyen âge : « Qu'il lui fasse tout passer par l'étamine ?, et ne loge rien en sa tète par simple autorité ct à crédit. » Lui aussi enfin assigne un but moral à l'éducation : « Le gain de notre étude, c’est en être devenu meilleur ct plus sagos».

Mais si Montaigne et Rabelais ont adopté vis-à-vis du passé une attitude semblable (puisqu'ils rejettent et condaimnent tous deux la vieille éducation), ils ne s'accordent plus ensemble quand il s’agit de préconiser pour lavenir des méthodes nouvelles, Rabelais, S'adressant à la mémoire, cherche surtout à faire un érudit, un « abime de science » ; Montaigne, songeant à façonner le jugement, vise plutôt à former un esprit cultivé, qui dos sciences goûtera seulement « la croûte première ». Le danger de la méthode de Rabelais serait de surcharger le jeune homme d’une foule de connaissances onsambrantes ct de submerger sous cct abus d’érudition sa personnalité naissante. Le danger de la méthode dé Montaigne scrait do faire de l’adolescent un esprit plus brillant que solide, un causcur aimable et superficiel dont le vernis aura du suüccts dans le « monde », mais non pas un caractère fortement trempé et puissamment armé pour Ja lutte de la vie. .

De ces denx pédagogies, qui auraient gagné à se compléter l’une par l'autre, la plus rapprochée de notre idéal moderno, volontiers positiviste et utilitaire, c’est plutôt, semble-t:l, celle de Rabelais, vu la plus grande part qu'elle fait à la science el aux connaissances pratiques.