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e) La rime.

« Quant à la rime, je suis bien d’opinion qu'elle soit riche, puurec qu'elle nous est ce qu'est la quantité aux Grecs ct Latins. Et bien que

[4. Le vers de dix pieds. — 2. Aucunement. voir p. 207, noto 21. — 3, Pour cola. — 4, Diligence, soin. — B. Juuox, style]

n’ayons cet usage de pieds comme eux, si! est-ce que nous avons un certain nombre de syllabes en chacun genre de poème, par lesquelles comme par chainons l: vers français lié et enchaîné est coniraint de se rendre en cette étroite prison de rime, fâcheux et rude goôlier et inconnu des autres vulgaires ?. Quand je dis que la rime doit être riche, je n’entends qu’elle soit contrainte... Mais la rime de notre poète sera volontaire, non forcée ; reçue, non appelée ; propre, non aliène# ; naturelle, non adoptive : bref, elle sera telle que le vers tombant enicelle* ne contentera moins à l'oreille qu’une bien harmonieuse musique tombante en un bon et parfait accord. »

(Du Bellay, Défense, IE, 7.)

« La rime n’est autre chose qu’une consonance et cadence de syllabes, tombantes sur la fin des vers, laquelle je veux que tu observes tant aux masculins qu'aux féminins, de deux entières et parfaites syllabes, ou pour le moins d’une aux masculins, pourvu qu'elle soit résonnante, et d'un son entier et parfait... Toutefois tu seras plus soiyneux de la belle invention et des mots que de la rime, laquelle vient assez aisément d’elle-mème, après quelque peu d’exercice et labeur. »

(Ronsard, Abréyé de l'art poétique.)

C) Les genres poétiques.

Les poètes de la Pléiade ont cherché à mettre plus de variété dans la poésie française non seulement par l’emploi de rythmes nouveaux et la restauration du vers alexandrin, mais encore par la substitution aux petits genres usités au moyen âge des grands genres imités de l'antiquité, ainsi que du sonnet italien :

« Lis donc, et relis premièrement, à poîte futur, feuillette de main nocturne et journelle 5 les exemplaires? grecs ct latins, puis me laisse toutes ces vieilles poésies françaises aux Jenx Floraux$ de Toulouse ct au Puy? do Rouen : comme Rondeaux, Ballades, Virelais, Chants Royaux, Chansons et autres telles épiceries 1°, qui corrompent le goût de notre

[4. Si est-ce que, toujours est-il que. — 2. Vulqaires, langnes communément par: lées. — 3. Aliène, étrangère. — 4. leelle, celle-ci. — 5. Ve contentera (pas) moins. — 6. Réminiscence d'Horace, Art poëtique. 268 : «, .vos exemplaria grueca — Nocturna versale maau, versaie diuria ».— 7. Esremplaires. onvrages qui penvent servir de modèles. — 8. Jeur Floraur de l'oulouse : académie littéraire fondée au xve siècle par Clémence fsaure et qui subsiste toujours. — 9. Puy de Houen: société litléraire comme il en existait au moyen age dans beaucoup de villes, surtout dans le Nord (voir p. 62). — 40. Épiceries : du Bellay désigne ainsi les pelits genres simplement agréables au ywoùt, comme le sont les ingré.lients qu'on ulilise daus la composilion des plats.]|

Langue et ne servent sinon à porter témoignage de notré ignorance. Jette-toi à ces plaisants Épigrammes à l'imitation d’un Martial... Distille avecques un style coulant et non scabreux! ces pitoyables 2 Elégies, à l’exemp'e d’un Ovide, d'un Tibulle et d’un Properce... Chante-moi ces Odes, inconnues encore de la muse française, d’un luc3 bien accordé au son de la Lyre grecque et romiane, et qu’il n’y ait vers où n’apparaisse quelque vestige de rare et antique érudition... Sonne moi ces beaux Sonnets, non moins docte que plaisante invention italienne... Chante-moi d’une musetie bien résonnante et d’une flûte bien jointet ces plaisantes Eglogues rustiques à l'exemple de Théocrite et de Virgile... Quant aux Comédies ct Tragédies, si les rois et les républiques les voulaicnt restituer en leur ancienne dignité, qu'ont usurpée les Farces et Moralités®, je serais bien d’opinion que tu t'y employasses, et si tu le veux faire pour l'ornement de ta langue, tu sais où tu en dois trouver les archétypes 7. » |

(Du Bellay, Défense…, Il, 4.)

D) Nécessité du travail.

L'instrument une fois perfectionné, il s’agit de le bien manier. Et c'est pourquoi devront seulement s’en servir ceux qui sont « sacrés dès leur naissance et dédiés à ce mfnistèro » et qui, de plus, sauront joindre au génie le travail :

« Qu'on ne m'allègue point aussi que les poètes naissent8 : car cela s'entend de cette ardeur et allégresse d’esprit, qui naturellement excite les poètes, et sans laquelle toute doctrince* leur serait manque !0 et inutile. Certainement ce serait chose trop facile, et pourtant contemptible 11, se faire éternel par renommée, si la félicité de nature !? donnée même aux plus indoctes était suffisante pour faire chose digne de l’immortalité. Qui veut voler par les mains et bouches des hommes!# doit longuement demeurer en sa chambre ; et qui désire vivre en la mémoire de la postérité, doit, comme mort en soi-même, suer et trembler maintefois, et, autant que nos poètes courtisans boivent, mangent et dorment à leur aise,

[4. Scabreur, rahoteux. — 2. Pitovables, touchantes, — 3, Luc, luth. — 4, Bien jointe, dont les parties sont bien ajustées. — 5. Plaisuntes, qui plaisent, agréables. — 6. Sur ces genres de pièces comiques du moyen äge, encore en vogue au xvrt siècle, voir p. 98-101 et 322. — 7. Archétypes, modèles. — 8. Allusion au proverbe : « Nascuntur poelae, fiunt.oratores ». — 9, Doctrine, savoir (doctrina). — 40. Manque : adjectif qui signifie impuissant, défectueux (du latin manrus). — 44. Contemptible, méprisable. — 142, La félicité de nature, les dons naturels. — 43. Réminiscence d'un vers d'Ennius : « Folilo vivu' per ora virum ».]

DRAUNSCHYIG, —— NOTRE LITTÉRATURE. 18

273 LE XVIe SIÈCLE

endurer{ de? faim, de soif et de longuos vigiles®. Ce sont les ailes dont les écrits des hommes volent au ciel. »

(Du Bellay, Défense... II, 3.)

E) L'imitation des anci2ns.

Enfin on n'imitera pas uniquement des anciens la forme artistique, mais encore le fond : on reprendra les sujets qu'ils ont traités, on introduira dans la poésie moderne la mythologie paienne. Et c'est ainsi que la Défense el illustration de la langue française se termine par une invilation pressante à piller sans scrupule les trésors de la littérature grecque et latine :

« Là donques Français, marchez courageusement vers cette superbe cité romaine : et des servest dépouilles d'elle (comme vous avez fait plus d’une lois) ornez vos temples et autcls. Ne craignez plus ces oies criardes 5, ce fier Manlie, ct ce traître Camille, qui sous ombre de bonne foi vous surprenne tous nus, comptant la rançon du Capitole. Donnez $ en cette Grice menteresse ? et y semez encore un coup la fameuse nation . des Gallogrecs 8. Pillez-moi sans conscience les sacrés trésors de ce temple delplque, ainsi que vous avez fait autrefois; et ne craignez plus ce muct Apollon, ses faux oracles ni ses fléches rebouchées?. Vous suuvienne de votre ancienne Marseille, secondes Athènes et de votre Hercule gallique, tirant les peuples après lui par leurs orcilles, avecques une chaine

attachée à sa langue. »

(Du Bellay, Défense..., conclusion). :

Tel fut dans ses grandes lignes le programme de la £léiade. Si de Marot à Ronsard il n’y a pas eu rupture brusque, il n’y a pas cu non plus solution de continuité entre Ronsard el Malherbe. IL est vrai qu'en travaillant à épurer la langue Malherbe a tourné le dos à la Pléiade, qui s'était efforcée de l'enrichir. Mais, sur tous les autres points, la Pléiade a ouvert la voie à la réforme de Malherbe. Aussi le classicisme s'est-il montré injuste €t ingrat en reniant la Pléiade, dont il a recucilli l'héri-

tago.

rs

[4 Endurer, souffrie (verbe nentre). — 2. De, par. — 3. Viyiles, veilles. — &. Serves, devenues esclaves, conquises. — 5. Allusion à l'invasion de Rome is (390 av. J.-C). — 6. Donnez en, attaquez. — 7. Menteresse,

par les Gaule 8. Allusion à l'invasion de la Grèce par les Gaulois (278 av. J.-C.).

menteuse. — — 9. livbouchées, émourttées.|

3° Ses œuvres.

Comment les poètes de la Pléiade ont-ils rempli leur vaste programme ?

En faisant entrer dans la langue des mots de provenances si diverscs, ils y ont naturellement introduit un peu de confusion et par là ont rendu nécessaire Île travail d'épuration de Malherbe. S'ils ont préconisé les grands genres, il se trouve qu'en fait ils ont plutôt réussi dans les petits. Plus confiants dans l'inspiration que dans le laborieux effort, ils n'ont pas su réaliser la perfection artistique que réaliseront les classiques. Enfin, imitateurs trop serviles de l'antiquité, ils ont surchargé leurs vers d’allusions érudites, qui nuisent bicn souvent à la clarté de la pensée et à la sincérité de l'émotion.

Malgré ces défauts, leurs œuvres n’en sont pas moins très savoureuses par leur richesse verbale, leur indépendance d'allure et l’exubéranco même de leur verve.