II. — SA FORMATION

Ce n'est pas au hasard ni au gré des caprices d’une multitude ignorante que la langue romane, issue du latin populaire, s'est constituée pendant l'anarchie barbare des temps mérovingiens : des lois certaines ont présidé à sa formation.

Comme le peuple apprit le latin en l’entendant parler, il en rctint naturellement les syllabes qui frappaient ses oreilles et cut ainsi une tendance marquée à abréger tous les mots. De là d’abord ces trois grandes lois qui dominent le passage du latin au roman : 1° maintien des syllabes accentuées ? (bônilätem, bonté; liberäre, hvrer) : 2° disparition ou assourdissement des syllabes atones (tib(u)lam, table ; hés(pijtäle, hôtel): 3" chute de la consonne médiane* (se(c)ürum, sûr; du(ljire, douer).

Deux autres lois importantes ont réglé la transformation des mots latins en mots romans : du loi de transition, cn vertu de laquelle les mots latins se sont modifiés non pas d'un seul coup mais par un progrès insensible ct lent; la loi de moindre action, qui veut que tout travail humain s’accomplisse avec le minimum d'effort: ce besoin d'une prononciation plus facile s’est manifesté dans l'histoire de notre langue par l'affaiblissement général des lettres latines.

Aux mots d'origine populaire, provenant ainsi de l’altéralion du latin parlé qui s’est produite selon des lois délerminées, et dont la formation était achevée au xu° siècle, s'ajoutérent, surtout au xiv° siècle, des mots d’origine savante, simplement celqués sur le latin écrit, Parfois le même mot latin a donné deux mots français, l’un par voie de formation popu-

4. Pour les ouvrages à consulter sur Phistoire de la langue française voir Bibliographie générale, VIE

2, Dans tout mot latin il y avait nn arcent lonrque qui, dans les mots de 2 svllibes, portait sur la péuultitme (avant-derniere «vilabe) ct, dans les inots de plus de 2 syllabes, sur la pénultième si elle était longue, et sur l'antepénultiémesi la pénultitime était brève, Outre l'accent tonique il y avait, "dans les mots de plus de 3 syllabes, un accent secondaire, l'uscent expiraloire, placé sur la première syllabe.

3. La consonue médiane est la consonne placée entre 3 voyelles, dog la seconde cst accentuce,

laire, l'autre par voie de formation savante : doublets. Ex. :

inleyrum ripidum fragilem mobilem acrem cartlalem devimam hospitale minislertum cumulare liberare auscultare separare

catier raide frèie meuble aigre cherté dime hôtel métier combler hvrer écouter sCYrer

c'est ce qu'on appelle les

integre rigide fragile mobile äcre charité décime hôpital ministère cumuler libérer ausculter séparer

Voilà comment s’est constitué le vocabulaire de la languc romance. Pour ce qui est de la grammaire, le roman a beaucoup simplifié le latin. Plus que deux genres au lieu de trois (le noutre a disparu); plus quo deux cas (cas sujet ct cas régime) au licu de six; plus que trois déclinaisons au licu do cinq :

Singulier Nominatif: la rose (rosa) Accusatif : la rose (rosam)