IL. — SON ORGANISATION

a) Son nom.

La nouvelle assemblée littéraire avait d'abord hésité entre plusieurs noms : Académie des beaux esprits, Académie de l'éloquence, Académie éminente. Elle finit par décider, le 20 mars 1634, de s'appeler Académie française. Ses membres, après avoir choisi le titre d’Acadénistes, prirent à partir du 12 février 1635 celui d’Académiciens. Saint-Evremond a conservé le titre primitif dans la comédie qu'il écrivit contre eux en 1643, et qui courut longtomps manuscrite avant d’être publiée en 1650 : Gomédie des Aradémistes pour lu réformation de la langue franratise.

b) Son recrutement.

Le nombre des académiciens avait été, dès le début, fixé à quarante. Mais l’Académie ne fut au complet qu'en 1639. Les premiers académiciens furent nommés par le roi, et l’on adopta pour leur renouvellement le mode de cooptation : quand nn académicien meurt, ses collègues disignent cux-mêmes son remplaçant au moyen d'un vote.

Des quarante premiers académiciens, les plus connus, on peut dire les seuls connus aujourd’hui, sont Chapelain, Conrart, Godeau, Gombauld,

1. Réglements el Statuts : les statuts sont les principes généraux qui président à l'établissement d’une société, les règlements sont les dispositions particulières qui en organisent le fonctionnement. — 2. Police: discipline intérienre, — 3, 4 ces causes, pour ces raisons. |

Malleville, Boisrobert, Desmarets de Saint-Sorlin, Maynard, Colletct, (Gomberville, Saint-Amant, Racan, Balzac, Vaugelas, Voiture.

c) Son siège.

Jusqu'en 1643 l’Académie n'eut pas de siège fixe : on se réunissait tantôt chez un académicien, tantôt chez un autre. Quand Richelieu mourut (1642), le chancelier Séguier offrit aux académiciens son Hôtel : ils s’y assembl: rent de 1643 à sa mort, en 1652. C’est alors que Louis XIV installa l’Académie au Louvre, où elle resta jusqu'à sa suppression, en 1793, sous la Terreur (en 1595 la convention créa l’Institut de France).

d) Fauteuils académiques. D.

On parle toujours des « fauteuils » des académiciens. Et, au xixf siècle, Arsèno Houssave écrira l'Histoire du quarante et unième fauteuil (1855), fauteuil imaginaire, dans lequel il fait successivement s'asseoir tous les grands écrivains !, qui auraient mérité d'entrer à l’Académie ct n’y entrèrent pas. Mais, en réalité, pendant tout le xvire siècle, il n’y eut do fauteuils que pour le Directeur, le Chancelicr et 1e Sccrétaire perpétuel. C'est en 1713 seulement qu'à la suite d'uno réclamation des cardinaux on décida de donner des fauteuils à tous les académiciens.

e) Registres des séances.

Les registres des séances do l’Académie française, que nous possédons et qui ont été publiés, commencent en 1672, date de l'établissement du protectorat royal et de l'installation de l’Académic au Louvre. On a prétendu que les registres antéricurs auraient cté prètés à Pcillisson pour lui permettre de composer son fistoire de l'Académie, et auraient disparu avec ses papicrs personnels, lorsque, impliqué dans le procés de Fouquet?, il fut enfermé à la Bastille. Mais son Histoire de l'Académie parut

4. Tel Molicre, que l'Académie regretta plus tard de n'avoir pas compté au nombre de ses membres, et dont le buste, œuvre du sculpteur Houdon, fut offert en 1778 par d'Alembert et mis dans la salle des séances avec cetto inscription de l'académicien Saurin :

Rien ne manque à sa gloire, il manquait à Ja nôtre,

2. Paul Pellisson (1624-1693) avait été commis principal du surintendant de 1053 à 1661 et, à ce titre, enveloppé dans sa disgrace. Il défendit Fouquet dans d'éloquents et courageux mémoires : Discours au lot par un de ses fidèles sujets sur le procès de M. Fouquet : Seconde dé/ense de M. Fouquet; Considérations sommaires sur le procès de M. Fouquet: Nuile de ces considérations. Il fut emprisonné pendant cinq ans de 1661 à 1666 (on connait l'anecdote de l'araignéce qu'il

en 1652 et son emprisonnement eut lieu neuf ans plus tard : on aurait donc pu dans l'intervalle lui réclamer les documents. Et d'ailleurs les registres postérieurs à sa caplivité sont également perdus. Il est plutôt probable que dans la période entre 1634 et 1672 Conrart, le Secrétaire perpétuel de l’Académie, a tenu les regisires avec négligence et n’a pas eu soin de les conserver.

1) Élections.

TT

Les élections à l’Académie eurent d'abord licu au scrutin ouvert : mais, à la demande de Charles Perrault, elles furent ensuite faites au scrutin secret. Elles étaient soumises à l'approbation du roi, qui manifcsta notamment son hostilité à l’ézard de La Fontaine. Celui-ci ayant été élu contre Boileau en novembre 1683, Louis XIV mécontent interdit de le recevoir. Mais, le 15 avril 168%, Boileau à son tour fut élu : « Vous pouvez, dit alors Île roi, recevoir M. de La Fontaine ; il a promis d'être sage. »

Les élections à l’Académie ont souvent donné licu à des cabales, dont les échos nous sont parvenus dans les épigrammes composées contre les candidats. Voici par exemple, celle que les académiciens trouvèrent sur leur table le jour de la réception de La Bruyère :

Quand, pour s’unir à vous, Alcippe se présente, Pourquoi tant crier haro ?

Dans le nombre de quarante Ne faut-1l pas un zéro ?

ou encore celle qui salua l'élection de La Condamine en 1731 :

La Condamine est aujourd'hui

Reçu dans Ja troupe immortelle.

Il est bien sourd : tant mieux pour lui ; Mais non muct : tant pis pour celle.

g) Discours de réception.

C’est à Olivier Patru ! qu'on doit l'institution des discours de réception. « M. Patru, dit Pellisson dans son Histoire de l'Aradémie, entrant à

éleva dans son cachot). Il fut plus tard historiographe du roi et écrivit une “Histoire de Louis XIV jusqu'à la pair de N'imèque,

À consulter. — F. L. Marcou : Ætude sur la vie et les fruvres de Pellisson (1859).

4. Olivier Patru (1604-1681), avocat au Parlement de Paris, eŸ surtont connu par ses plaidoyers, qui eurent le mérite de ramener l'éloquence judiciaire de ce temps au naturel et à la simplicité, I fut l'ami de La Fontaine, auquel il

e 08 LE XVite SIÈCLE

la Compagnie, le 3 septembre 1640, y prononça un fort beau remercicment, dont on demeura si satisfait qu'on a obligé tous ceux qui ont ét reçus depuis d'en faire autant, » Ces discours, d'abord peu étendus et prononcés à huis clos, prirent plus d'importance à partir du jour où, — sur l'intervention de Charles Perrault, à qui revient ainsi l'honneur de deux innovations dans les usages de l'Académio, — les receplions devinrent publiques (16-2). Ils ont toujours été COHsAGES en principe à faire l'éloge du prédécesseur et celui des fondateurs et protecteurs de l’Acadtmie. Mais quelques écrivains, au xvn° et au xvnit siècle, rompirent avec cette coutume : Bossuet, en 1671, prit pour sujet L'institution de l'Académie et ne dit pas un mot de l’académicien, auquel il succédait, M. du Chastelet ; Fénelon et La Bruyère, entrés à l'Académio la mêmo année (1693), jugèrent dans leurs discours de réception les auteurs contemporains, le premier en ne parlant que des morts, le second en parlant même des vivants ; Voltaire, en 1746, traitera De l'influence de la poésie sur le génie des langues : et Bnffon. en 1598, prononrera son fameux lJiscours sur le strle.