N DÉFENSE DU MOT « CAR

[Gomberville s'étant déclaré contre le mot car, qu'il voulait remplacer par pour te que (voir ci-après la scène de la Comédie des Académistes, de Saint-Évremond) « on conclut de son discours, dit Pellisson, que l’Académie voulait bannir le car, et bien qu'elle n'en ait jamais en la moindre pensée, on en fit mille railleries, et ce fut le sujet de l’agréable lettre de Voiture » adressée en 3037 à Mile de Rambouillet (Julie d'Angennes).]

Mademoiselle, car étant d'une si grande considération! dans notre langue, j'approuve extrêmement le ressentiment: que vous avez du tort qu'on veut lui faire. et je ne puis bien espérer de l’Académie dont vous me parlez, voyant qu'elle se veut établir * par une si grande violence. En un temps où la fortune joue des tragédies par tous les endroits de l’Europe. je ne vois rien si digne‘ de pitié que quand je vois que l’on est prêt * de chasser et faire le procès à un mot qui a si utilement servi cette monarchie’, et qui, dans toutes les brouilleries de royaume, s'est toujours montré bon Français. Pour moi, je ne puis comprendre quelles raisons ils pourront alléguer contre une diction* qui marche toujours à la tête de Ja raison, ct qui n'a

int d'autre charge que de l'introduire®. Je ne sais pour quel intérèt ils tâchent d'ôter à car ce qui lui appartient pour le donner à pour ce que, ni pourquoi ils veulent dire avec trois mots ce qu'ils peuvent dire avec trois lettres. Ce qui est le plus à craindre, Mademoiselle, c'est qu'après cette injustice, on en entreprendra !! d'autres. On ne fera point de difficulté d'attaquer mais, et je ne sais si si demeurera en sûreté. De sorte qu'après nous avoir ôté toutes les paroles ‘! qui lient les autres, les beaux esprits nous voudront réduire au langage des anges, ou, si cela ne se peut, ils nous obligeront au moins à ne parler que par signes. Certes,

[4. Considération, importance. — 2, Ressentiment: voir p. 342. note 6. — 3. Se veut établir, établir son autorité. — 4, Jiien si digne : tournure usitée au xvn® siècle pour rien de si digne. — 5. Prét de: on dit aujourd'hui prét à ou près de. — 6. Construction qui serait aujourd'hni irrégulière ; il faudrait dire : de chasser un mot... et de lui faire son procès. — 7, Allusion à la formule des actes royaux : « car tel est notre hon plaisir ». — 8. Diction, mot. — 9, Car se met cn tête de la phrase et annonce une explication. — 40. (n en entreprendra : après le verbe craindre on emploie aujourd'hü le subjonctif (on en entreprenne). -- 44. Paroles, mots.]

376 LE XVile SIÈCLE

j'avoue qu'il est vrai ce que vous dites!, qu’on ne peut mieux connaître par aucun exemple l'incertitude des choses humaines. Qui? m'eñt dit, il y a quelques années, que j'eusse dù vivre plus longtemps que car, j'eusse cru qu'il m’eût promis une vie plus longue que celle des patriarches. Cependant, il se trouve qu'après avoir vécu onze cents ans, plein de force et de crédit, après avoir été employé dans les plus importants traités, et assisté? toujours honorablement dans le conseil de nos rois, il tombe tout d’un coup en disgräce et est menacé d’une fin violente. Je n'attends plus que l'heure d'entendre en l'air des voix lamentables, qui diront : le grand car est mort, et le trépas du grand Cam ni du grand Pan ne me semblerait pas si important ni si étrange. Je sais que si l’on consulte là-dessus un des plus beaux esprits de notre siècle® et que j'aime extrêmement, il dira qu'il faut condamner cette nouveauté, qu'il faut user du car de nos pères, aussi bien que de leur terre et de leur soleil, et que l’on ne doit point chasser un mot qui a été dans la bouche de Charlemagne et de saint Louis. Mais c'est vous principalement, Mademoiselle, qui êtes obligte? d'en prendre la protection. Puisque la plus grande force et la plus parfaite beauté de notre langue est en la vôtre, vous y devez avoir une souveraine puissance, el faire vivre ou mourir les paroles comme il vous plait. Aussi crois-je que vous avez déjà sauvé celle-ci du hasard qu'elle courait, et qu'en lenfermant dans votre lettre, vous l'avez mise comme dans un asile et dans un licu de gloire, où le temps et l'envie ne la sauraient toucher ?.

(Vincent Voiture.)

(4. Il est vrai ce que vous dites, ce que vous dites est vrai (if est ici un pronom

neutre) — 2, Qui = si quelqu'un (tour très usité au xvut siècle et qu'on retrouve dans le proverbe : tout vient à point qui sail atlendre), — 3. Assisté : et avoir assisté. — 4, Cam: où plutôt Khan (prince tartare ou persan). — 5. Pan : d'après

un récit de Suétone et de Plutarque, les passagers d'un navire, en lonseant uno île, avaient entendu une voix qui répélail ces mots entremélés à des gémissements : « le grand Pan est mort ». — 6. Balzac. — 7. Qui étes obligée, qui avez l'abligalion. — 8. Hasard, péril, — 9, Car, ainsi défendu par Voiture, en mème temps que par Vaugelas et Desmarets, échappa à la proscription dont il était menacé. La Bruyère, dans ses Caractères (chap. xiv, De quelques usages), se télicite qu'il n'ait pas disparu : &« Quelle persécution le car n'a-t-1l pas cssuyée : et, s'il n'eût trouvé de la protection parmi les gens po'is, nétait-il pas banni hon!eusement d'une lan. gue à qui il a rendu de si lonys services, sans qu'on sût quel mot lui substituer ? »]

LS