P UTILITÉ DU DICTIONNAIRE

Le Dictionnaire auquel l'Académie travaille’ mérite sans doute‘ qu'on l’achève. 1] est vrai que l'usage, qui change souvent pour les langues vivantes, pourra changer ce que ce Dictionnaire aura décidé.

.Nedum sermonum stet honos et gratia vivax.

Multa renascentur quæ jam cecidere, cadentque Quæ nunc sunt in honore vocabula, si volet usus, Quem pencs arbitrium est ct jus et norma loquendi 5.

Mais ce Dictionnaire aura divers usages. [l servira aux étrangers, qui sont curieux de notre langue, et qui lisent avec fruit les livres excellents en plusieurs genres qui ont été faits en France.

d [4. Consistance, fixité. — 2. Fleurissante : aujourd'hui cette forme de participe s'emploie au propre, tandis qu'au figuré on emploie florissante.]

[3. L'Académie travaillait à la seconde édition du Dictionnaire, qui parut en 1718. — 4. Sans doule — sans aucun doute. — 5, Horace, Art poélique, vers 69-72 : « ...Bien loin que les mots conservent toujours vivaces leur éclat ct leur crédit. Beaucoup d'entro eux renaltront qui déjà ont péri, et d'autres péri. ront qui sont maintenant cn honneur, ei le veut l'usage, auprès duquel se trouvent l'autorité, le droit et la loi en matière de langue. »]

D'ailleuts les Français les plus polis! peuvent avoir quelquefois besoin de recourir à ce Dictionnaire par rapport ? à des termes sur lesquels ils doutent, Enfin, quand notre langue sera changée, il servira à faire entendre‘ les livres dignes de la postérité qui sont écrits en notre temps. N'est-on pas obligé d'expliquer maintenant le langage de Villehardouin* et de Joinville * ? Nous serions ravis d'avoir des dictionnaires grecs et latins faits par les anciens mêmes. La perfection des dictionnaires est mème un point où il faut avouer que les Modernes ont enchérif sur les Anciens. Un jour on sentira la commodité d’avoir un dictionnaire qui serve de clef ‘à tant de bons livres. Le prix de cet ouvrage ne peut manquer de croître à mesure qu'il vieillira.

(Fénelon, Lettre sur les occupations

le l'Académie Française, chap. 1.)

2 La Grammaire :.

a) Les principes de Vaugelas.

Le titre de la grammaire de Vaugclas® est significatif : Remarques sur la langue française (1647). C'est un ouvrage sans pédantisme, écrit pour les gons du monde ? ; l'auteur ne légifère pas ; il se contente de renvoyer sans cesse à « l'usage », qui d’après lui est le souverain maitre du lan-

|. Les plus polis, les plus cultivés. — 2, Pur rapport à, au sujet de, — 3. Entendre, comprendre. — 4. Villehardouin : voir p. 109. — 5. Joinville : voir p. 510. = 6. Ont enchéri sur, ont surpassé.] -

7. À consulter. — F. Brunot : Histoire de lu langue française (Lomes IT et IV).

8. Claude Favre de Vaugelas (1585-1650) n'a laissé, outre ses Remarques: sur la langue française, qu'une traduction de Quinte-Curce : De lu vie ct des actions d'Alexandre le Grand, publiée après sa mort, en 1053.

Editions. — Remarques sur la lanque française, avec des notes de Patru et de Th. Corneille (1738, 3 vol.). — Remarques sur la lanque française, par A, Chassang (1880).

9. Avant la tentative de Vaugelas, quelques efforts avaient bien été futs au vie siècle pour constituer une grammaire. On peut citer Louis Meigret : Le tretté de la grammere francoere (1530) ; Robert Estienne : Traicté de la grammaire française (1557): Rauwus : Gramere (1564). Mais il n'y avait, en somme, aucune œuvre qui fit antorité: la fantaisie individuelle se donnait libre carrière dans le domaine grummatical.

gage : « Tant s’en faut, dit-il dans la Préface, que j'entreprenne de me constituer juge des différends de la langue, que‘ je ne prétends passer que pour un simple témoin, qui dépose ce qu'il a vu et ouï, où pour un homme qui aurait fait un recueil d’arrèts qu’il donnerait au public. C'est pourquoi ce petit ouvrage a pris le nom dc Remarques. »

Mais qu'est-ce au juste que « cet usage dont on parle tant et quo ie le monde appelle le roi ou le tyran, l'arbitre ou le maître des langues » ? Il ya, sclon Vaugelas, deux sortes d'usages, un mauvais et un bon : « Le mauvais usage se forme du plus grand nombre de personnes, qui presque en toutes choses n’est pas le meilleur, ct le bon au contraire est compost non pas de la pluralité, mais de l'élite des voix, ct c'est véritablement celui que l’on nomme le maître des langues, celui qu'il faut suivre pour bien parler et pour bien écrire en toutos sortes de stylo. » Le bon usage se définit ainsi : « C’est la façon de parler de la plus saine partie de la cour, conformément à la façon d'écrire de la plus saine partic des auteurs de ce temps. Quand je dis la cour, j’y comprends les femmes comme les hommes, ct plusicurs personnes de la ville où le prince réside, qui, par la communication qu'elles ont avec les geus de la cour, participent à sa politesse. »

Dans la collaboration, grâce à laquelle s'établit le bon usage, quel est le rôle de la cour ct celui des bons auteurs ? « La cour est comme un magasin d’où notre languc tiro quantité de beaux termes pour exprimer . nos pensées. » Et lo langage des bons auteurs est l'instrument de vérification : « Le consentement des bons auteurs est comme le sceau ou une vérification qui autorise le langage de la cour et qui marque lo bon usago. » Pour les cas doutlcux on tranchcra la difficulté en ayant recours à l'avis des gens « savants cn la languc ». Ceux-ci doivent prendre pour guide l’analogie, qui « n'est autre chose qu'un usage particulier qu'on infère d’un usage général qui est déjà établi. »

Des principes posés précédemment :1l résulte deux conséquences. Là première est que Vaugelas dénie au peuple l'autorité quo Malherbe lui reconnaissait en matière de langage : « De ce grand principe que le bon usage cat le maitre de notre langue, il s'ensuit que ceux-là sc trompent, qui en donnent toute la juridiction au peuple... Selon nous, le peuple n'est le maitre que du mauvais usage, ot le bon usage cest l: maitre de notre langue. » La seconde est que Vaugelas s'oppose également aux grammairicns rationalisles qui, — comme Arnauld, l’auteur de la Grammaire générale et raisunnée de Port-Royal (16606), — prétendent introduire la logique dans l'étude de la langue et cherchent à en expliquer les lois au lieu d’en constater simplement les usages : « Coux-là se trompent lourdement et péchent rontre le premier principe des langues, qui veu-

[4. C'esta-dire : Bieu loin d'entreprendre... je prétends passer seulement. |

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lent raisonner sur la nôtre, et qui condamnent beaucoup de façons de parler généralement reçues, parce qu'elles sont contre la raison; car la raison n’y est point du tout considérée ; il n'y a que l'usage et Kanalogie. »

Outre l'exposé des principes de Vaugelas et de leurs conséquences, la préface des Remarques contient d'intéressantes réflexions sur l'évolution générale des langues. Car naturellement Vaugelas se demande combien de temps pourra servir son ouvrage ; et l'examen de celle question l'amène à considérer ce que nous appelons aujourd'hui « la vic du langage ».