LA BELLE MATINEUSE

[Ce theme, dejà lraile au Avi siècle par François Ier dans une ballade et par J. de Bellay dan$ un sonnet de Z'Olive (voir p. 291), fut repris au vu par Voitare et Malleville. Boileau donnait à ce dernier la préférence.

Des portes du uratin l'amante de Céphale *

Ses roses * épandait dans le milieu des airs,

Et jetait sur les cieux nouvellement ouverts

Ces traits d'or et d'azur qu’en naissant elle étale,

Quand la nymphe divine, à mon repos fatale, Apparut, et brilla de tant d’attraits divers, Qu'il semblait qu'elle seule éclairait l'univers Et remplissait de feux la rive orientale.

Le soleil se hätant pour la gloire des cieux Vint opposer sa flamme à l éclat de ses veu\ Et pril tous les ra\ons dont l Olvmpe se dorc.

L'oude, la terre et Fair s'allumaient à Fentour. Mais auprès de Phailis on le prit pour P\urore, Et l'on crut que Philis était l'astre du jour. (Vincent Voiture *.)

|. Superbe, orsueclleuse (sens élvmolosique <uperbus).] |2. Céphale fatenlevé par FAurvre. — 3. Ses roses éproubut nwerson fre. quente au vus siecle, — 4, Sur Voiture voir p. 146.

401 | LE XVIIe SIÈCLE

a bien commencé par ètre élogieux, c'est cette phrase de Segrais louant Mne de Châtillon d’être « obligcante, civile et surtout précieuse. » Mai: à force de vouloir à tout prix se distinguer du vulgaire, on tombe vit dans l'affectation ridicule ; et c'est ainsi que le mot n'a pas tardé à prendre une acception défavorable.

Cette maladie du goût qu'est la préciosité n'a pas sévi sculoment en France. On en trouve des formes analogues dans d’autres pays, à la fin du xvit et au début du xvu‘ sitele : en Angleterre, l'euphuïsme, qui fleurit à Ja cour d’Elisabeth (le nom vient d’un roman intitulé Euphuès, de John Lyli, 1553-1606); en ftalie, le murinisme ou concettisme (du nom dun chevalier de Marini, 1569-1625, poète italien, né à Naples, qui en 1619 vint en France, où il publia son Adone, 1623, dont les concetti ou pointes furent très goùtées) ; en Espagne, le gongorisme ou ceultisme (du nom de Gongora!, 1561-1627, poète espagnol, né à Cordoue, dontles œuvres, Les Solitudes, Polypheme, sont écrites en style culto, plein d'agudezas, qui rappellent les concetti italiens).

Si ces influences étrangères ont pu contribuer à développer la préciosité française, du moins elles ne l'ont pas créée, Car on découvre déjà des germes de préciosité dans notre littérature du moyen äge, en particulier dans Le Roman de la Rose. Et d'ailleurs, dès la fin des gucrres de religion, bien avant les premitres réunions de l'Hôtel de Rambouillet, il y avait eu chez nous une crise de préciosité ?, Mais c’est surtout entre 1650 ct 1660, dans les salons de Paris et de province, qui imitérent plus ou moins gauchement l'Hôtel de Rambouillet, déjà gagné par ce mauvais esprit vers la fin de son existence, que la préciosité rencontra un milieu favorable à son développement.

La préciosité française du xvn* siècle semble avoir eu longue vie, puisque, attaquée dès 1637 par Desmarets de Saint-Sorlin dans sa comédie Les Visionnaires, elle l’est par Moliére dans Les Précieuses ridicules (1699) ct Les Femmes savantes (1672), par La Bruyère dans ses Caructres (168X, chap. v: De la société el de la ronversation) et par Boileau dans sa Satire X (160%).