UN CERCLE DE PRÉCIEUSES

L'on a vu, il n'y a pas longtemps, un cercle* de personnes des deux sexes, liées ensemble par la conversation et par un commerce

4. Voir L.-P. Thomas : Gongoru et le gongorisme considérés dans leur rapport avec le marinisme (1911).

2. Voir G. Reynier : Le roman sentimental avant l'Astrée (p. 313-340).

[3. La Bruvère fait-il ici allusion à l'Hôtel de Rambouillet en pleine décadence 2 On l'a prétendu, sans ponvoir en donner la preuve.]

d'esprit. J1s laissaient au vulgaire l'art de parler d’une manière intelligible ; une chose dite entre eux peu clairement en entrainait une autre encore plus obscure, sur laquelle on enchérissait par de vraies énigmes, toujours suivies de longs applaudissements : par tout ce qu'ils appelaient délicatesse, sentiments, tour et finesse d'expression, ils étaient enfin parvenus à n’être plus entendus ! et à ne s'entendre pas eux-mèmes. Il ne fallait, pour fournir à ces entretiens, n1 bon sens, ni Jugement, ni mémoire, ni la moindre capacité ; : l fallait de l esprit, non pas du eilleue. mais de celui qui est faux, et où l'imagination à trop de part. (La Bruyère, Les Caractères, chap. v: De la société et de la conversation.)

LA PRÉCIEUSE Mais qui vient sur ses pas?? C'est une précieuse, Reste de ces esprits jadis si renommés Que d'un coup de son art Molière a ditfanés De tous leurs sentiments cette noble héritière Maintient encore ici leur secte façonnière *. C'est chez elle toujours que les fades auteurs S'en vont se consoler du mépris des lecteurs. Elle y reçoit leur plainte ; et sa docte demeure Aux Perrins *, aux Coras *, est ouverte à toute heure. Là, du faux bel esprit se Uiennent les bureaux ; Là, tous les vers sont bons, pourvu qu'ils soient nouveaux ; Au mauvais goût public la belle y fait la guerre ; Plaint' Pradon opprimé des sifflets du parterre ; Rit des vains amateurs du grec et du latin ; Dans la balance" met Aristote et Cotin * :

M. Entendus, compris | [2. Boileau a fait précédemment le portrait de la femue savante. — 3. bDif: famés, discrédités. -— 4, Fuçonnière, qui fait des facons. — 5, L'abbé Perrin (1620-1695), l'auteur d’une traduction en vers de L'Enéide et de trois volumes de vers, le fondateur de l’Académie royale de musique [l'Opéra] (voir p. 613 rt 805). —- 6. Coras, l'auteur d’un poème épique, Jonas (1663). — 7. Allusion à Mme Deshoulières, qui avait fait un sonnet contre La Phédre de Racine. — 8. Souvenir du portrait de la pédante qu'a tracé Juvénal (Satire VI, x. 443) : Committit vates et comparat: inde Maronem, Atque alia parte in trutina suspendit Homerum. 9. L'abbé Cotiu (1604-1682), anteur de vers galants, souvent atluqué par Boi-

206 LE XVIe SIÉCLE

Puis, d'une main encor plus fine et plus habile,

Pèse sans passion Chapelain ‘ et Virgile,

Remarque en ce dernier beaucoup de pauvrcetés,

Mais pourtant, confessant qu'il a quelques beautés,

Ne trouve en Chapelain, quoi qu'ait dit la satire,

Autre ? défaut, sinon qu'on ne le saurait lire ;

Et, pour faire goûter son livre à l'univers,

Croit qu'il faudrait en prose y mettre lous les vers. (Boileau, Satire X, v. 438.)

1° Préciosité des manières.

Des quatre formes principales qu'a prises au xvu* sitcle la préciosilé (préciosité des manières, préciosité du langage. préciosité de l'esprit. préciosité des sentiments), la première est la plus extérieure : elle consiste dans les raffinements de la coquetteric, dans l’affectation de la mise. dans Jes démonstrations outrées de la politesse. Molière, dans Les Précieuses ridicules, V'a raillée à plusieurs reprises. Gorgibus dit à propos de sa fille Madclon et de sa nivcc Cathos :

« Ces pendardes-là. avec leur pommade, ont, je pense, envie de me ruincr. Je ne vois partout que blancs d'œufs, lait virginal, et mille autres brimborions que je ne connais point. Elles ont usé, depuis que nous sommes ici, le lard d'une douzaine de cochons, pour le moins, et quatre valets vivraient tous les jours des picds de mouton qu'elles emploient. »

(Molière, Les Prérieuses ridicules, Sc. 11.)

Et, parlant des deux marquis, qui étaient venus demander sa main ct celle de sa cousine, Cathos s’exprime ainsi :

« Venir cn visite amoureuse avec une jambe toute unie, un chapeau désarmé de plumes, une tête irrégulière en cheveux, et un habit qui souffre une indigence de rubans... ! Mon Dicu, quels amants sont-cce là !... J'ai remarqué encore que leurs rabats ne sont pas de la bonne faiseuse, ct qu'il s'en faut plus d’un grand demi-pied que leurs hauts-dechausses ne soient assez larges. »

(Molière, Les Précieuses rüdirules, Sc. 19.)

leau, qu'il attaqua à son tour dans La Satire des satires et La Crilique désintéressée des satires du temps, où il l'appelle le sieur Desvipéreaux. Molière l'a représenté dans Les Femmes savantes sous le nom de Trissotin (d'abord nommé Tricotin).]

[4. Chapelain (1595-1674), l'une des principales victimes de Boileau, l'auteur d'un poème épique La Pucelle et des Sentiments de l'Académie sur le Cid. — 2. Autre défaut : suppression de l'article (tour fréquent au xvur siècle).]

" Préciosité du langage.

L'affectation du langage accompagne naturellement l'affectation des manières, ]l s'agit de ne pas parler comme tout le monde, et. pour cela, d'employer des périphrases ct métaphores, dont nous trouvons de nombreux exemples dans le Grand Dictionnaire des Précieuses! ou La Clef du langage des ruelles (1660-1661), d'Antoine Baudeau, sieur de Somaize, l'historien ct le défenseur des précieuses, qui avait répliqué à Molière par une pièce intitulée Les véritables précieuses. En voici quelques-uns :

les chers souffrants (les pieds) la belle mouvante (la matin) les trônes de la pudeur (les Jours) les perles d’Iris (les larmes) l'ameublement de la bouche (/es dents) l'affronteur des temps (le chapeau) un bain intérieur (un verre d'eau) la jeunesse des vieillards (la perruque) la mémoire de l'avenir (l'almanach) le supplément du soleil (/a chandelle) l'empire de Vulcain (lu cheminée) la petite maison d'Éole (/e soufflet) l'instrument de la propreté (/e balai) l'âme des pieds (le violon) se délabyrinther les cheveux (se peigner).….

I est d'ailleurs à remarquer qu'à côté de ces expressions, qui nous paraissent aujourd'hui ridicules, on en trouve d'autres, dans le vocabu-- Jaire précieux, qui sont entrées dans l'usage courant; telles les suivantes :

faire figure dans le monde (ètre apprécié) avoir l'âme sombre (étre triste) avoir l'intelligence épaisse (ne pas comprendre) perdre.son sérieux (rire) faire l'anatomie d'un cœur (analyser Les sentiments) vous êtes un Pylade (un véritable ami) cette fennne est une vraie Pénélope (une épouse verluenxe) celle personne a le masque de la générosité laisser mourir la conversation...

Le langage de la préciosité multiplie aussi les adverbes qui exagtrent la pensée sous prétexte de la renforcer :

MascariLze. — Attachez un peu sur ces gants la réflexion de votro odorat. |