I. — LA PARODIE BURLESQUE

À quel point a sévi en France le goût du burlesque, de 1640 à 1650. Pellisson nous l'apprend dans son flistoire de l'Académie Française (1652) : « Cette fureur du burlesque, dont à la fin nous commençous à guérir, était venue si avant que les bbruires ne voulaient rien qui ne

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portât ce nom ; que par ignorance ou pour micux débiter leur marchandise, ils l: donnaient aux choses les plus sériouscs du monde, pourvu sculement qu'elles fussent en petits vers : d'où vient que, durant la guerre de Paris, en 1649, on imprima une pièce assez mauvaise, mais sérieuse pourtant, avec co litre, qui fit justement horreur à ceux qui n’en lurent pas davantage : La passion de Notre Seigneur en vers burlesques. » x

On! a pu définir le burlesque « du précieux retourné ». Et de fait, ces deux exc's opposés ont une sourco identique, le désir de se distinguer soit par lo raffinement soit par la grossitreté du langage. C'st pourquoi non seulement Ja mème gén'ration a vu naitre ce double tvpe intelicctue, «lo bouffon » et « l'onflé », comme les apnele Pascal ? qui les déteste épa'ement, mais on les rencontre l’un et l'autre parfois unis et confondus dans les mèmes esprits. par exemple chez Cyrano de Bergerac.

Le burlesque a consisté avant tout dans Ja parodie de certains genres htléraires qu'avait caractérisés leur progressif é'oignement de la vérilé : le portrait, qui peu à peu prit l'habitude de faire avec outrance l'éloge immérilé des personnes ; le roman pastoral et le roman d'aventures, qui tombirent très vite dans Ja fadrur de Ja galanterie convenue et dans l'eatravagance des fantaisies les plus folles ; l'épopée ct la tragédie, qui par amour de l’héroïque ct du noble finirent par créer un monde artifi- cicl de fausse et monotone grandeur.

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1° Parodie du portrait.

Charles Sorel, en 1659, a tourné ce genre en ridicule dans sa Description de l'Île de Portraiture. Molitre s'en est également moqué dans Les Précieuses ridirules. Mèine dans la fameuse Galerie des Peintures, dont nous avons parlé (p. 419), se trouve, an milieu de tant de portraits fattés, une amusante caricalure, le portrait de Mm* de la Grenouillère, dont voici un fragment : |

« J'ai les yeux à fleur de tête et assez gros, mais ils sont ouverts d'un peu trop el ronds, et, pour ne rien déguiser, ils ressemblent à des yeux de lapin blanc. Ils ont un autre défaut encore, c’est qu'ils ne sont pas assez éloignés du nez; le mien est aquilin et

4. Pierre Brun, dans sa thèse sur Cyrano de Bergerac, 1893 (déjà citée p. 485).

2. « Je hais le boullon ct l'enflé : on ne voudrait faire son ami ni de l'un ni de l'autre. »

: La Galerie des portraits de Mie de Montpensier (éd. Édouard de Barthélemy, p 37).

fort pointu, avec une bulte fort considérable au milieu, et tout le monde juge que des lunettes ne lui siéraiént pas mal; il est un peu tordu, il rougit au froid, ct en hiver il est toujours paré d’une roupie... Outre cela, j'ai les gencives plus rouges que le corail, et je ne laisse pas d’avoir l’haleine puante à cause de la mauvaise constitution de mon estomac... »

Et dans son Dialogue des héros de roman, dont nous reparlerons plus bas. Boileau a raillé la fadeur habituelle des portraits à la mode, en faisant lire devant Pluton par Sapho. la poétesse grecque, ce portrait de Tisiphone, Func des trois Furics : |

« Tisiphone a naturellement la taille fort haute, et passant de beaucoup la mesure des personnes de son sexe ; mais pourtant si dégagée, si libre et si bien proporlionnée en toutes ses parties, que son énormité même lui sied admirablement bien. Elle a les yeux petits, mais pleins de feu, vifs, perçants et bordés d’un certain vermillon qui en relève prodigieusement l'éclat. Ses cheveux sont naturellement bouclés et annelés, et l'on peut dire que ce sont autant de serpents qui s'entortillent les uns dans les autres ct se jouent nonchalamnïent autour de son visage... »

2° Parodie du roman pastoral et du roman d’aventures.

Üne timide réaction se dessinait déjà dans L'Astrée contre l'excès de l’idéalisme sentimental : en face de C‘ladon et de sa bergire Honoré d’Urfé avait placé [lylas, le berger ironique et infidèle. Mais deux auteurs ont élevé une protestalion plus vigoureuse contre l'insincérité romanesquo : Charles Sorel, en 1627, dans Le Berger extravayant où parmi des fantaisies amoureuses on voil les impertinences des romans et de la poésie (ouvrage qui dans les éditions suivantes parut sous le titre plus significatif encore de L'Anti-Roman) ; et Boileau, dans son Dialogue des héros de roman à la manière de Luriern (écrit en 10665 et publié seulement en 1710 après la mort de Mlle de Scudérÿ!, qu'il avait craint de chaygriner par sa satire). Le Discours préliminaire de ce Dialogue atteste l'intention très nette d'attaquer « non seulement le peu de solidité de ces romans, mais leur afféterie précieuse de langage, leurs conversalions vagues ct frivoles, les portraits avantageux faits à chaque bout de champ de per-

4. Voir A. Gasté : Mile de Secudéry et le Dialogue des héros de roman (1902).

sonnes de très médiocre bemité'et quelqnefois laides par excès, ot tout ce long verbiage d'amour qui n'a pores de anus »