IV. — ROMANS DIVERS

Notre Jiltérature du moyen äge, comme toutes les littératures!, dibute par la poésie : ct notre poésie débute par l'épopre ?.

On a longtemps distingué dans la Rittérature épique du moyen âge trois rycles ou groupes d'œuvres dont les sujets gravitent autour d'un centre commun : le cycle français. le eyele breton el le cvele antique. Classification qu'indiquait déjà Jean Bodel au x siècle :

Ne sont que trois matières a nul homine entendant”, De France, de Bretagne et de Rome la grant.

4. « C'est la destinée de l'esprit humain dans toutes les nations, à dit Voltaire (Sicele de Leuis XIV, ehap xxan) : les vers furent partout les premiers enfants du génie, ctles premiers maitres d'éloquence, »

2. Si le mot fameux de M. de Maléziou (voir vol. I, chap. xavnu) « les Français n'ont pas la tête épique » est peut-être vrai des temps modernes, il ne l'est pas du moins pour Le moven âge. Voir Maurice Wilmotte : Le Français a la téte épiyne (La Renaïssance du Livre, 1917).

[3 À nul homme entendant, pour tout homme qui s'v connait.]

| Lo

TT

Mais, à vrai dire, scules les œuvres du premier cycle sont des épopées; celles des deux autres cycles sont plutôt des romans.