PROVOCATION

[Au cours d’une discussion au sujet d'une pension qu'il a obtenue du roi, Chapelain a été ontragé par La Serre, qui lui a enlevé sa perruque. l'rop àgé pour écrire, il a confié à son disciple Cassaigne le soin de le vonger par sa plume.]

CASSAIGNE

A moi, La Serre, un mot.

La SERRE.

Parle.

CASSAIGNE

Ote-moi d’un doute.

Connais-tu Chapelain ?

La SeRRE.

Oui.

CASSAIGNE

Parlons bas, écoute.

rennes

(4. I y a dans ce morceau des réminiscences des imprécations de Didon L' Énétde: IV, 3Y1-3R6), de celles de Camille (//oruce, LV, 5}et de celles d'Her= mione (Andromaque, IV, 5).| |

Sais-tu que ce vieillard fut la même vertu,

Et l'elfroi des lecteurs de son temps ? Le sais-tu ? La SERRS.

Peut-être. |

CASSAIGNE. | = La froideur qu’en mon style je porte, Sais-tu que je la tiens de lui seul 2 La SERRE.

Que m'importe »

Cassa1GXr. ù À quatre vers d'ici je te le fais savoir.

La SERRE.

Jeune présomptueux V

CASSAIGNE

Parle sans t’'émouvoir.

Je suis jeune, il est vrai, mais, aux ânes bien nées, La rime n'attend pas le nombre des années.

La SERRE.

Mais t'attaquer à moi! Qui t'a rendu si vain, Toi, qu'on ne vit jamais une plume à la main ? CassalGxE.

Mes pareils avec toi sont dignes de combattre, Et pour des coups d'essai veulent des Henri IV!" La SERRE.

Sais-tu bien qui je suis ?

| CaSSAIGNE.

Oui, tout autre que moi, En comptant tes écrits, pourrait trembler d’elfroi. Mille et mille papiers, dont ta table est couverte, Semblent porter écrit le destin de ma perte.

(4. Allusion au poème de Cassaigne Hanri 1F.]

502 LE XVIIe SIÈCLE

J'attaque en téméraire un gigantesque auteur ;

Mais j'aurai trop de force, ayant assez de cœur.

Je veux venger mon maître ; et ta plume indomptable, Pour ne se point lasser, n’est point. infatigable.….