INCIDENT AU THÉATRE

[La scène se passe an Mans, au cours d'une représentation donnée par la troupe de comédiens nomades, dont Scarron raconte les pérégrinalions provinciales, et dont les noms de théatre sont Destin, la Rancune, la Caverne...]

Ce jour-là on joua le Dom Japhet?, ouvrage de théâtre aussi enjoué que celui qui l'a lait a sujet de l'être peu‘. L'auditoire fut nombreux, la pièce fut bien re résentée, et tout le monde fut satisfait, à la réserve du désastreux Ragotin *. I vint tard à la comédie ; et, pour la punilion de ses péchés, il se plaça derrière un gentilhomme provincial à large échine, et couvert d'une grosse casaque 5 qui grossissait beaucoup sa figure. [l était d'une. taille si haute au-dessus des plus grandes, que, quoiqu'il fût assis, Ragolin, qui n était séparé de lui que d’un rang de sièges, crut qu'il était debout ; il lui cria incessamment ? qu'il s assit comme Îles autres, ne pouvant croire qu'un homine assis ne dût

pas avoir sa lèle au niveau de toutes crlles de la compagnie. Ce e

[4. Coucha sur le carreau, étendit morts. — 2. Possible, peut-être (adverbe).]

[3. Dom Japhet d'Arménie : comédie de Scarron (1653). — 4. Alusion aux infirmilés de l'auteur — 5. Rasotn est ainsi présenté par Scarron dans un autre chapitre du roman : &« Un petit homme veuf, avocat de profession, qui avait une petite charge dans une petite juridiciion voisine... Îl était menteur comme un valet, présomplucux ct opiniatre comme un pédant, et assez mauvais poète. » — 6. Casaque, manteau à manches larges, — 7, {ncessamment, sans

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gentilhomme, qui se nommaït la Baguenodière, ignora longtemps que Ragotin parlât à lui. Enfin Ragotin l’appela monsieur à la plume verte, et comme vérilablement il.en avait une bien touffue, bien sale et peu fine, il tourna la tête, et vit le pelit impatient qui lui dit assez rudement qu'il s’assit. La Baguenodière en fut si peu ému qu'il se retourna vers le théâtre comme si de rien n’eût été. Ragotin lui cria une seconde fois de s'asseoir. Î1 lourna encore la tèle vers lui, le regarda, et se retourna vers le théâtre. Ragotin recria ; la Baguenodière tourna la tète pour la troisième fe EA restrde son homme et pour la troisième lois se relourna vers le théâtre.

Ce la. Baguenodière était le plus nd homme et Je plus grand brutal : du monde; il demanda avec sa froideur accoutumée à deux gentilshommes qui élaient auprès de lui de quoi ils riaient. Îls lui direñit ingénument que c'était de lui et de Ragotin, et pensaient bien par là le congratuler plutôt que de lui déplaire. Ils lui déplurent pourtant, et un : Vous étes de bons sots, que la Baguenoditre, d'un visage relrogné?, leur lâcha assez ina) à propos, leur apprit qu'il prenait assez mal la chose, et les obligca à lui repartir, chacun pour sa part, d'un grand soufflet. La Bagucnodière ne put d'abord que les pousser des coudes à droite et à gauche, ses mains étant embarrasstes dans sa casaque, el avant qu'il les eût libres, les gentilshommes, qui étaient frères et lort actifs de leur naturel, lui donnèrent une demidouzaine de soufllets, dont les intervalles furent par hasard si bien compensés*, que ceux qui les entendirent sans les voir donner crurent que quelqu'un avait frappé six fois des mains l'une contre l'autre à intervalles égaux. Enfin la Baguenodière tira ses mains de dessous sa lourde casaque; mais, pressé ‘ comme il élait des deux frères qui le gourmaient® comme des lions, ses longs bras n eurent pas leurs mouvements libres. Il voulut reculer, et il tomba à la renverse sur un homme. qui était derrière lui, et le renversa lui et son siège sur le malheu-

[4 Brutal désiune plutôt ici la grossièreté de l'esprit que la violence du Carac-

tèro. — 2. iefrogné : mème mot que renfroyné. — 3, Lui repartir d'un grand soufflet, lui distribuer un grand soufflet. — 4, Si bien compensés, si réguliers (du latin compensare, équilibrer). — 5, Pressé des deux frères, serré par les deus

frères. — 6. Gourmaient, battaiont à coups de poings.] :

teux Ragotin, qui fut renversé sur un autre, qui fut renversé sur un troisième, ct ainsi de suite jusqu'où finissaient les sièges, dont une file entière fut renversée comme des quilles…

Ce hideux chaos de tant de personnes et de sièges mélés les uns dans les autres fut longtemps à se débrouiller. Et voilà ce qui troubla en quelque façon la première représentalion que firent nos comédiens devant l'illustre compagnie qui se trouvait lors dans la ville du Mans.

(Scarron, Le Roman comique, F 2° parle, chap. xvir.)