PASCAL SAVANT

Dans le célébre portrait qu'il a tracé de Pascal, Chateaubriand (Le Génie du Ghristiantsme, 5" parte, 6) à particulierement insisté sur ln

À. l'our La biocraphie et la bibliographie eonglete de Pascal voir pe DR DNA.

Edition. — (#uvres complètes de Paxral. publiées par L. Brunschies ct D. Boutrout (Collection des Grands Eetivains de li France, Hachette).

À consulter. — Nourrison. Pascal physéien 1 philosophe (Perrin, 2 édit ISSN). = A Nure: Louvre scientifique de Pascil (Vatis, Hermann, ur).

LE MOUVEMENT PIHLOSOPHIQUE ET SCIENTIFIQUE 597

précocité extraordinaire et l'étonnante variété de son génie scientifique :

Il ÿ avait un homme qui à douze ans, avec des barres ct des ronds, avait créé les mathématiques ; qui à seize avait fait le plus savant traité des coniques qu'on eût vu depuis l’antiquité ; qui à dix-neuf réduisit en machine une sciènce qui existe tout entière dans l’entendement ; qui à vingt-trois ans démontra les phénomènes de la pesanteur de l'air et détruisit une des srandes erreurs de l’ancienne physique ; qui, à cet äge où les autres hommes commencent à peine de naïître, avant achevé de parcourir le cercle des sciences humaines, s’aperçut de leur néant et tourna ses pensées vers la religion ; qui depuis ce moment jusqu'à sa mort, arrivée dans sa trente-ncuvième année, toujours infirme et souffrant, lixa la langue que parlèrent Bossuet cl Racine, donna le modèle de la plus parfaite plaisanterie comme du raisonnement le plus fort ; enlin, qui, dans les courts intervalles de ses maux, résolut par abstraction un des plus hauts problèmes de géométrie et jeta sur le papier des pensées qui tiennent autant du dieu que de l'homme : cet effrayant génie se nommait Blaise Pascal.

Cette page résume admirablement l'aclivité scientifique de Pascal. Eu rappelant qu'il retrouva tont seul le premier livre de la géométrie jusqu’à la 32° proposition d'Euclide (la somme des angles dun triangle vst égale à dent angles droits), Chateaubriand aurait pu ajouter qu'au même âge il avaitécrit, d’après le témoignage de sa sur M Périer, un Traité sur le son, dont Pidée lui était venue un jonr qu'à table quelqu'un avant frappé un plat de faience avec un couteau et avait arrêté le son en y mettant Ja main dessus. [allait déja à la force de déduction logique l'habitude et le goût de l'observation, — L'Essai sur les roniques, dont Chateaubriand fait un si grand éloge, après avoir été déclaré par Des cartes sans originalité, fut plus tard très adunré par Leibniz. — La machine arithmétique (dont le dermier modèle approuvé par Pascal se tronve aujourd'hui au Conservatoire des Arts et Métiers) avait été imaginée par Pascal pour permettre à son père, qui avait été nomimé à Roucu intendant pour Les tailles de la généralité de Normandie, de faire plus rapidement sa comptabilité. Ce n'est pas. d'ailleurs, la seule application pratique dont s'avisa Pascal : il eut aussi l'idée d'une entreprise de trausports en commun pour les Parisiens, les carrosses à ring sols. autorisés par le roi en 166€ et subventionnés par le due de Roanuez, ancôtres de: nu ommibus, Invention el entreprise qui attestent chez ce savant héu-

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ricien le sons des réalités pratiques. — Tes expériences de physique, dont parle Chateaubriand, sont celles que Pascal, en 1648, fit Ini-même à Paris, à la Tour Saint-Jacques. et fit faire à Clermont-Ferrand. au Pu\de-Dôme, par son beau-frère M. Périer, afin de ruiner Ja théorie de la prétendue horreur de la nature pour le vide. De nos jours on a — injustement, semble-t-il, -- mis en doute la bonne foi de Pasval au sujet de ces expériences!, à propos desquelles il écrivit un Traité du vide, dont il ne resto que le fragment, composé en 1645 et publié en 1550 par Pabbé Bossut sous ce titre : Sur l'autorité en matière de philosophie, qui devait en ôtre la préface, et les deux traités De l'équilibre des liqueurs ot De la pesanteur de l'air, composés en 169 et publiés en 1668. — Le problème de géométrie, auquel Chateaubriand fait allusion, est le problème de la roulette où de la eveloïde : Pascal institua à ce sujet un concours en 1658.