LI NV SIECLE

Quand la plus belle des fauvettes Je vis revenir où vous êtes, Ah! m'écriai-je alors avec élonnement, N'en déplaise à mon oncle, elle a du juyement,

[La Fontaine, comme ilétait naturel, défendit les bêtes contre Descartes dans on Discours & Mae de lu Subliére (paru en 1659, à la suite du livre IX des l'ubles), beaucoup mieux d'ailleurs pur les anecdotes qu'il y raconte que par l'obscure théorie philosophique qui le termine. est revenu sur la doctrine cartésienne dans la fable IN du livre NE: Les souris et Le chat-hrant.]

Hs! disent donc Que la bète est une machine ; Ou’en elle tout se fait sans choix * et par ressorts : Nul sentiment*, point d'âme ; en elle tout est corps. Telle est la montre qui chemine” À pas Loujours CHAUX, à\ eugle el sans dessein. Ouvrez-la, lisez dans son sein :

\ainte roue y tient lieu de tout l'esprit du monde ; La première \ meut la seconde ; Une troisième suit : elle sonne à la fin.

Au dire de ces gens, la bète est toute telle : « L'objet la frappe en un endroit ; Ce lieu frappé s'en va tout droit, Selon nous’, au voisin en porter la nouvelle. Le sens" de proche en proche aussitôt la reçoit. L'impression se fait. » Mais comment se fait-elle ! Selon eux", par nécessité !”, Sans passion, SAns volonté :

L'animal se sent agité De mouvements que le vuluaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle,

En)

[4. Us : Les cartésiens, — 2. Suns choc, sans discernement, — 4. \ul senti. ment, aucune conscience, — 4, La montre. comparaison de Descartes hn-méeme Qoir pe 522). — 5, Chemine : ve mot indique une marche lente et régulitre. — 6. L'objet, Le corps qui agit sur elle. — 7, Selon nous : d'après la croyance commune.=— 8. Le sens. c'est par les nerfs que se fait cette communiration. — 9. Stone: apres les cartoons, — 140. Pr neerssite une manicreudomaltique |

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LE MOUVEMENT PHHILOSOPITIQUE ET SCIENTIFIQUE

Ou quelque autre de ces élats : Mais ce n'est point cela : ne vous y trompez pas. — | Qu'est-ce donc? —— Une montre. — Et nous à -- Cest autre Voici! de la facon que Descartes l'expose. [chose. Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu Chez les paiens”.…. |

(Discours à M" de la Sabliére.)

h° L'influence cartesienne.

ET

La plupart des œuvres philosvphiques et mème théologiques du xvu siecle sont imprégnées de cartésianisme : La Recherche de la vérité (1654), de Malebranche (1638-1715). son principal disciple; La Lngique de Port-Roval (1661). d'Arnauld et de Nicole; le Traité de la Gonnuissaner de Dicu et de soi-même, de Bossnet : le Traité de l'Eristenre de Dieu. de Fénelon. Grâce à Descartes la philosophie vécut en honue intelligence avec la religion : car Îles philosophes conciliérent le culte do la raison avec le respect de la tradition religieuse, et la religion trouva pour la foi un fondement rationnel.

De mème, en littérature, le cartésianisme, d'accurd avec les tendances prédominantes du xvn' siècle, auxquelles il communiqua plus de force eu leur donnantune forme claire et consciente, encouragea les écrivains à soumettre l'imagination et la sensibilité à l'autorité souveraine de la raison el par conséquent à s'attacher à l'étnde générale de Täme humaine, en négligeant l'analyse des sentiments personnels, la recherche des particularités historiques et la description de la nature extérieure,

Mais, si l'esprit cartésion à dominé ainsi la philosophie religieuse et le mouvement littéraire du xvn siècle, c'est au «vin sivcle seulement qu'on à liré du cartésianisme toutes les conséquences qui + étaient contenues *. Quelques esprits clairvoyants avaient déjà entrevu au xvi® siècle le danger futur du cartésianisme pour la foi. Pascal avait dit dans ses Pensées (édition Léon Brunschvicg, Section I, 33 |

« Je ne puis pardonner à Descartes : 1] aurait bien voulu, dans toute sa philosophie, pouvoir sc passer de Dieu; mais il n'a pu s'empècher de lui faire donner une chiquenaude, pour mettre Je monde en mouvement : après cela, il u'a plus que faire de Dicu. » = nn

(4. Voici de Lu facon que: où dirait aujourd'hui voice de quelle facon. — 2. Vout en combattant la théorie cartésienne des bétes-machines, La Fontaine partiica l'admiration de son siècle pour Descartes]

3. Voir FE. Brunetiere : Etudes crorques (NT série, chap. Jnsinistes et carte.

siens).

Et, dans unc lettre à un disciple de M. Malebrunche (11 mai 1683), Bossuet écrivait : |

« Pour ne vous rien dissimuler, je vois, non seulement en ce point de la nature et de la grâce, mais encore cn beaucoup d'autres articles très importants de la religion, un grand combat se préparer contre l’Église, sous le nom de la philosophie cartésienne. Je vois naïtre de son sein ct de ses principes, à mon avis mal entendus, plus d'une hérésie ; et je prévois que les conséquences qu'on en tire, contre les dogmes que nos pères ont tenus, la vont rendre odicuse, et feront perdre à l'Église tout le fruit qu'elle en pouvait espérer, pour établir dans l'esprit des philosophes la divinité et limmortalité de l'âme. »

Dès la fin du xvn" siècle nous voyons deux penseurs plus hardis. Bayle et Fontenclle, s'armer de l'esprit critique, que Descartes avait manié avec prudence, el manifester, au sujet des problèmes moraux, religieux, scientifiques el sociaux, nne curiosité indiscrèle et un sccpticisme troublant, Fontenelle surtout paraît avoir eu nettement conscience de la révolution intellectuelle causée par le cartésianisme ; voici comment il s'exprne dans sa Diyression sur les anciens et les modernes (1688) :

« Avant Descartes, on raisonnait plus commodément ; les siècles passés sont bien heureux de n'avoir pas eu cet homme-là. C'est lui, à ce qu'il me semble, qui a amené celle nouvelle méthode de raisonner, beaucoup plus estimable que sa philosophie même, dont une bounc parlie se trouve fausse ou incertaine, selon les propres règles qu'il nous « apprises. Éntin il règne non seulement dans nos bons ouvrages de phrsique ct de métaphysique, mais dans ceux de religion, de murale, de crilique, une précision et une Juslesse qui, jusqu'à présent, n'avaient été Œuére CONNUes. »

Par l'intermédiure de Bayle et de Fontenelle on peul rattacher à Descartes les Enciclopédistes du xvrn" siècle, qui n'hésiteront pas à livrer au libre examen de la raison les deux domaines que Descartes avait cru devoir lui interdire, la politique et la religion, Et par l'intermédiaire de FEneyelopédie c'est toute la libre pensée moderne qui dérive dn carté-

siainishte,