VICISSITUDES DE LA FORTUNE

« Assur', dit le prophète Ezéchiel*, s'est élévé comme un grand arbre, comme les cèdres du Liban ; le ciel l’a nourri de sa rosée, la terre l’a engraissé de sa substance ; » — les puissances l'ont comblé de leurs bienfaits et il suçait de son côté le sang du peuple #. — « C'est pourquoi il s’est élevé, superbe en sa hauteur, beau en sa verdure, étendu en ses branches, fertile en ses rejetons : les oiseaux faisaient Îcurs nids sur ses branches ; » — les familles de ses domestiques‘, les peuples se mettaient à couvert sous son ombre ; un grand nombre de créatures, .et les grands et les petits, étaient attachés à sa fortune. — « Ni les cèdres ni les pins, » — c'est-à-dire les plus grands de la cour, — « ne l'égalaient pas”. Autant que ce grand arbre s'était poussé? en haut, autant semblait-il avoir jeté en bas de fortes et profondes racines“, »

Voilà une grande fortune : tn siècle n'en voit pas beaucoup de semblables ; mais voyez sa ruine et sa décadence : « Parce

qu'il s'est élevé superbement *, et qu'il à porté son faite jus-

[4. Assur : fils de Sem. — 2, Éréchiel (na, 8). — 3. Bossuet commente le passage d'Ézéchiel phrase par phrase, en en faisant l'application à un grand du vus siècle. — 4. On appelait domestiques, au xvne siecle, toutes les personnes qui vivaient dans l'entourage du roi ou d'un grand seigneur, en exerçant unc fon. tion auprès de lui et en jouissant de ses faveurs. — 5. Ne l'égalaient pas: après ni répélé on n'emploie plus aujourd'huila négative pus. — 6. Autant que... autant : tournure usitée au \vut siécie, Racine la employée dans ces deux sers d'Athalie (4. 2) :

Autant que de David la race est respectre, Autant de Jézabel la fille est détestée.

7. S'était poussé. on disait alors se pousser au lien de pousser. — 8. A rapprocher de Virgile (L'Enéide, iv, IV, v, 445-456), dont s'est peut-être souvenu Bos set :

et, quantum vertice ad auras -Etherias, tantum radice in Tartara tendil.

et de La Fontaine (Le chéne et le roseau, À, 22) : … Celui de qui la tète au ciel était voisine : Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts.