CONTRE LE THÉATRE

| [Cette page d'analyse très pénétrante avait paru en 1638 dans les Marimes de la marquise de Sablé, à qui on l'a parfois attribuée] S

Tous les grands divertissements sont dangereux pour la vie chrétienne ; mais entre tous ceux que le monde à inventés, il n’y en a point qui soit plus à craindre que la comédie. C'est une représentation si naturelle et si délicate des passions, qu'elle les émeut et les fait naître dans notre cœur, et surtout celle de l'amour ; principalement lorsqu'on le représente fort chaste et fort honnète. Car plus il parait innocent aux âmes innocentes. plus elles sont capables d'en être touchées; sa violence plait à notre amour-propre, qui forme aussitôt un désir de causer les mèmes ellets, que l'on voit si bien représentés; et l'on se fait en même lemps une conscience fondée sur lhonnèteté des sentiments qu'on y voit, qui ôlent la crainte des âmes pures, qui s'imaginent que ce n'est pas blesser la pureté, d'aimer d'un amour qui leur semble si sage.

4. Les registres de la Troupe de Moliére nons apprennent que ce dernier don nait de l'argent, non sculement aux Capucine, qui servaient alors de pompiers. dans Îles coulisses, mais encore aux Cordeliers, aux Récollets, aux Carmes déchaussés, aux Petits et aux Grands-Augustins.

2. Voir dans Chappuzeau, Le théätre français (livre TX), le chapitre intitulé : L'asridnilé des comédiens aur exercices pienr.

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Ainsi l'on s'en va de la comédie le cœur si rempli de toutes les beautés et de toutes les douceurs de l'amour, et l'âme et l’esprit si persuadés de notre innocence, qu'on est tout préparé à recevoir ses premières impressions, ou plutôt à chercher l'occasion de les faire naître dans le cœur de quelqu'un, pour recevoir les mêmes plaisirs et les mêmes sacrifices que l'on a vus si bien dépeints dans la comédie.

(Pascal, Pensées, éd. Léon Brunschvicg.

Section Ï, ne 11.)

[Si Racine se crut visé par le mot de Nicole (voir p. 624). c'est qu'il avait déjà reçu de Port-Royal des observations au sujet de sa passion pour le théâtre et de sa fréquentation des comédiens. Témoin cette lettre de sa tante, qui y était religieuse, la Môre Agnès de Nainte-Thècle (1664).]

J'ai appris, depuis peu de jours, une nouvelle qui m'a touchée sensiblement. Je vous écris dans l’amertume de mon cœur et en versant des larmes que je voudrais pouvoir répandre en assez grande abondance devant Dieu pour obtenir de lui votre salut, qui est la chose du monde que je souhaite avec Île plus d’ardeur..J’ai donc appris avec douleur que vous fréquentiez plus que jamais des gens dont le nom est abominable à toutes les femmes qui ont tant soit peu de piété, et avec raison, puisqu'on leur interdit l'entrée de l'église et la communion des fidèles, même à la mort, à moins qu'ils ne se reconnaissent !. Jugez donc, mon cher neveu, dans quel état je puis être, puisque \ous n'ignorez pas la tendresse que J ai toujours eue pour vous. et que je n'ai jamais rien désiré, sinon que vous fussiez tout à Dieu dans quelque emploi honnête. Je vous conjure donc, mou cher neveu, d'avoir pitié de votre âme, et de rentrer dans votre cœur, pour x considérer sérieusement dans quel abime vous vous êtes jeté.

(La Mère Agnès de Sainte-Thvcle.)

(4. Qu'ils ne se reconnaissent, qu'ils ne retrouvent la bonne voie.]

Il L [Voici quelques fragments de la lettre de Boxsuet au P Caflaro. (voir p. h111]

.. La prenuère chose que j'y! reprends, c'est que vous aÿez pu dire et répéter que la comédie, telle qu'elle est aujourd'hui, n’a rien de contraire aux as mœurs, et qu elle est même si épurée à l'heure qu'il est, sur le théâtre français, qu'il n'y à rien que l'oreille la plus es ne püt entendre. Il faudra donc que nous passions ? pour honnètes les impiétés et les infamies dont sont pleines les comédies de Molière, ou que vous ne rangiez pas parmi les pièces d'aujourd'hui celles d'un auteur qui vient à peine d'expirer ?, 3, et qui remplit encore à présent tous les théâtres des équivoques les plus grossitres dont on ait jamais infecté les oreilles des chrétiens.

Songez encore si vous jugez digue de votre habit ‘et du nom de chrétien et de prêtre, de trouver honnètes toutes les fausses tendresses, toutes les maximes d'amour, et toutes ces douces invitations à jouir du beau temps de la jeunesse, qui retentissent partout dans les opéras de Quinault*, à qui j'ai vu cent fois déplorer ces égarements..

Vous dites que ces représentations des passions agréables ne les excitent qu'indirectement, par hasard et par stéideat conime vous parlez. Mais au contraire, 1} n°v a rien de plus direct ou de plus essentiel dans ces pivces, que ce qui fait:le dessein formel de. ceux qui les composent, de ceux qui les récitent et de ceux qui les écoutent. Dites-moi, que veut un Corneille dans son Cid, sinon qu'on aime Chimène, qu'on l'adore avec Rodrigue, qu'on tremble avec lui, lorsqu'il est dans la crainte de la perdre, et

(4. Dans la lettre du P. Caffaro publie par Boursault (vou p. 621). —- 2. Que nous passions, que nous acreplions. — 3. Molière ctait mort en 1633. ot Bossuet, dans ses Merunes et réflexions sur la comédir, à rappelé sa fin en ces termes . « La postérité saura peul-êtte la fin de ce poëte comédien, qui en jouant son Malade Imaginaire où son Médecin par force, recut la dernière atteinte do la maladie dont il mourut peu d'heures aprés, et passa dus plaisanteries du théatre, parmi lesquelles il rendit presque le dernier soupir, au tribunal de celui qui dit : Afalheur à vous qui vies, car vous pleurerez. 5 4. Sur Quinault voir

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qu'avec lui on s'estne heureux, lorsqu'il espère de la posséder ?..

Mais tout cela, dites-vous, paraît sur les théâtres comme une faiblesse ; je le veux ; mais comme une belle, comme une noble faiblesse, comme la faiblesse des héros et des héroïnes, enfin comme faiblesse si artilicieusement ‘changée en vertu, qu'on l'estime, qu'on lui applaudit sur tous les théâtres.

(Bossuet.)

[Dans les Marimes et réflerions sur la comédie Bossuet a traite la question de la moralité du théâtre avec plus d'ampleur que dans sa Lettre au P. Caffaro.]

Si le but de la comédie n'est pas de flatter ces passions, qu'on veut appeler délicates, mais dont le fond est si grossier, d’où vient que l'âge où elles sont les plus violentes est aussi celui où l’on est touché le plus vivement de leur expression? Mais pourquoi en est-on si touché, si ce n'est, dit saint Augustin!, qu'on y voit, qu'on y sent l'image, l'attrait, la pâture de ses passions ? et cela, dit le mème saint, qu'est-ce autre chose. qu'une déplorable maladie de notre ie On se voit soi-même dans ceux qui nous paraissent comme transportés par de semblables objets ; on devient bientôt un acteur secret dans la tragédie; on y joue sa propre passion, et la fiction au dehors est froide et sans agrément, st elle ne trouve au dedans une vérité qui lui réponde. C'est pourquoi ces plaisirs languissent dans un àge plus avancé, dans une vie plus séricuse, si ce n'est? qu'on se transporte par un souvepir agréable dans ses jeunes ans, les plus beaux de la vie humaine, à ne consulter que les sens, et qu’on en réveille l’ardeur qui n'est jamais tout à fait éteinte.

Si les peintures 1mmodestes ramènent naturellement à l'esprit ce qu'elle expriment, et que pour celle raison on en condamnc l'usage, parce qu on ne les goùte Jamais autant qu une main habile l'a voulu, sans entrer dans l'esprit de l’ouvrier, et sans se mettre en quelque facon dans l'état qu'il a voulu peindre,

FT Dans ses Conféssiens (is. UE, chops 2) — 2, Nice nest que, à wunine que.|

Fd LE LHEATRE : LE MILIEU | 62)

vombien plus sera-t-on touché des expressions du théâtre, où tout paraît effectif, où ce ne sont point des traits morts et des couleurs sèches qui agissent, mais des personnages vivants, de vrais yeux, ou ardents ou tendres et plongés dans la passion, de vraies larmes dans les acteurs, qui en attirent d'aussi véritables de ceux qui regardent ; enfin de vrais mouvements, qui mettent en feu tout le parterre et toutes les loges: et tout cela, ditesvous, n’émeut qu'indirectement et n'excite que par accident les passions |...

(Bossuet, Maximes et réflexions sur la comédie,

chap. 1v.)