IE — CORNEILLE

1° Sources de ses tragédies.

À part quelques pièces (Wédée, OFdipe, La Toison d'or, Ayéstlas) qui se rattachent à l'antiquité grecque, et Le Cid, dont le sujet est emprunté

4. C'était le fils du comédien Montfleury (voir p. 622, note 4). 2. Biog'aphie. — Pierre Corneille naquit en 1606 à Rouen. où il fit ses “tndes au collège dos Jésuites. Reon avocat en 1694, il ne plaida pas lon

à l'Espagne du moyen äge (xit siècle), toutes les tragédies de Corneille sont tirées de l'histoire romaine et de ses prolongements :

Rome au temps des rois : Horace (667 av. J.-C.).

Rome pendant la période républicaine : Sophoniske (203 av. J.-C), Niromède (183 av. J.-C), Rodoqune (120 av. J.-C), Sertorius (52 av.

temps, mais acheta en 1628 une charge d'avocat général à la Table de marbre du Palais de Rouen : magistrature qu'il exerça jusqu'en 1650.

Il débuta au théâtre par sa comédie de Mélite (1629) et fitquelqne temps partie avec Boisrobert, Colletet, L'Estoile et Rotrou de la Société des cing auteurs instituée par Richelieu, qui se sépara de lui en ni reprochant de manque: « d'esprit de suite ». Le brillant succès du Cid (1635), dont le sujet était emprunté à un drame espagnol Las Mocrdudes del Cid (1618) de Guilhem de Castro (1565-1680), provoque contre lui les critiques de Scudéry dans ses Observation: sur de Cid (163=) et celles de Chapelain qui, à la demande de Richelieu, écrivit les Sentiunents de l'Academie francaise sur le Cid (1638).

Le Cid avait ouvert pour Corneille la période des chefs-d'œnvre (Horace cet C'inna en 1640, Poly-ucte en 1643), malheureusement suivis de pièces qui, à part Rodoqune (1644) et Niroméde (1694), et sans parler de sa comédie Le Men. teur (1643), ttahissent de plus en plus la décadence de son génie.

Il s'était marié en 1640 avec Mit: de Lampéritre, dont il eut sept enfants. En 1647 il était entré à l'Académie française, aprés v avoir échoué deux fois.

L'échee de Pertharite (1652) lui avait fait quitter le théâtre, où il ne reparut que sept ans après, sur les conscils de Fouquet, avec (Ndipe (1650) qui fut le dernier de ses succès. C'est pendant cette retraite qu'il tradnisit en vers L'Imi. lation de Jésus-Christ (1651-1036) et qu'il écrivit les Æramens de ses pièces et ses Trois Discours sur la tragédie, publiés dans l'édition de ses œuvres de 1660.

D'Œdipe à Suréna (1634) dix pitces se succédérent, qui ne Jui valurent que des insuceës, d'autant plus sensibles à son oruneil qu'il voyait alors grandir la loire de Racine, avec lequel on a prétendu — d'inlleurs sans preuves suffisantes — que la princesse Henriette d'Angleterre l'avait fait à son insu entrer en comparaison à propos de Tue et Bérénice (1070),

Sa vieillesse fut encore attristée par des denils (il perdit deux de ses fils) et par des cmbarras pécuniaires, que la lésende semble avoir exauérés (on ronnait Lhistoire du Soulier de Corneille, mise en vers par Théophile Gautier), mais qui lui firent pourtant connaitre Ja gêne: ses pieces lui avaient peu rapporté, na nombreuse famille lui avait coûté beaucoup, et la pension de 2 000 livres, que le roi ni avait accordée en 1662, fut suspendue de 3634 à 167K et à partir de cctte date très irréculiérement payée, à tel point que Boileau, dit-on, dut offrir d'abandonner la sienne en fuweur de Corneille quelques mois avant sa mort, survenue en 10N4. |

Corneille avait dans le monde des allures un pen gauches: mais, comme la plupart des timides, il cachait sons ses apparences modestes nn fand d'orgueil, Voiri ce qu'il disait de lui dans son Ercuse à Ariste :

Je ne dois qu'à moi soul toute ma renommée... Je sais ce que je vaux et crois ce qu'on m'en dit...

Œuvres. — Cournes : Mélite on Ler Fausses lettres (3620), La Veuve on Le

J.-C.), Suréna général des Parthes (53 av. J.-C.), La Mort de Pompée (48 av. J.-C.).

Rome sous l'empire : Cinna (6 av. J.-C.), Othon (69 ap. J.-C.), Tite el Bérénice (80 ap. J.-C.).

La lutte du paganisme ct du christiahisme : Polyeucte (sous l’empereur

Traitre puni (1633), La Galerie du Pulais ou L'Amie rivale(1633), La Suivante(1634), La Place Royale ou L'Amonreux extravagant (1634), probablement le 3e acte de La Comédie des Tuileries (1635) écrite sous la direction de Richelieu par les Cinq auteurs, L'Illusion comique (1636), Le Menteur (1643), La Suite du Menteur (1644).

Tnacénies : Médée (1635), Le Cid (1636), Horace (1640), Cinna ou La Clémencv d'Augaste (1640), Polyeucte martyr (1643), La Mort de Pompée (1643), Rodogune princesse des Parthes (1644), Théodore vierge et martyre (1645), Héraclius empereur d'Orient (1646), Nicomède (1651), Pertharile roi des Lombards (1652), Œdipe (1659), Sertorius (1662), Sophonishe (1663), Othon (1664), Agésilas (1666). Atila roi des Huns (1667), Tite et Bérénice (1670), Suréna général des Parthes (1674). ‘

Pièces o'ux Gexre mixte : Clitandr: ou L'Innocence délivrée, tragi-comédie (16315); Don Sanche d'Aragon, comédie héroïque (1650); Andromède, pièce à machines, avec musique de d’Assoucy (1650); La Toison d'or, pièce à wachines (1660): Psyché, tragédie-ballet, en collaboration avec Molière et Quinault, musique de Lulli (1671); Pulchérie, comédie héroïque (1672).

Poésies Divenses : L'Imilation de Jésus-Christ, traduite et paraphrusée en vers - français (1651-1656); L'Office de la sainte Vierge, traduit en français lant en vers qu'en prose, avec les sept Psaumes pénitentiaux, les Vèpres et Complies du Dimanche, . et tous les hymnes du Bréviaire romuin (1630): poèmes de circonstance : Madrigaux de la Guirlande de Julie (1641-1042), Sonnet sur lu mort de Louis XTIT (1613). Onze poèmes adressés d Louis NIV (1672-1658), Vers à Monseigneur (le Dauphin) sur son martage (1680). |

OŒuvars EN PROSE : Discours de réception à l'Académie francaise (22 jauvier 1645), Examens de ses pièces et Trois Discours : De l'Utlité et des Parties du poème dr. malique, De la Tragédie et des Moyens de la traiter selan Le vraisemblable on le nécessaire, Des trois unités d'action, de jour et de lieu (1600).

Editions. — Les principales édilions du Théütre de P, Corneille, au xvut et au xvinée siècle, sont celle dé 1660, revue et corriuée par l'auteur, contenant les 3 Discours et les Erumens des pièces (Paris, A. Courbé, 3 vol.), celle de 166: (éd. De Luyne, dernière édition revue par l'auteur, 4 vol.), celle de 1692 (éd. de Thomas Corneille), celle de 1504 (avec commentaire de Voltaire). Au axe siècle il faut avant tout signaler l'edilion des (Muvres complètes de P. Cornetlle, par Marty-Laveaux (Collection des Grands Ecrivains de la France, 186: 186%, 12 vol. et un album, tomes XI-X{T : Lexique). En 3883 a parn un Théâtre choisi de P. Corneille, par Félix Hémon (Delagrave, 4 vol.).

A consulter. — l'ontenelle : Vie de Corneille (publiée en 1542). — Vol. taire: Commentaire sur Corneille (1504). — Guisot : Corneille cbsontemps (1552). — Ernest Desjardins : Le grand Corneille historien (1861). — 3. Levallois . Corneille inconnu (1876). -— Faguet : Corneille (Collection des classiques populaires, 1886). — F. Bouquet : Points obseurs et nouveaux de la vie de Pierre Corneille

640 LE XVile SIÈCLE

Décie, 250 ap. J.-C.), Théodore vierge et martyr (sous Dioclétien, fin du 1r1t siècle). | :

Après la chute de l’empire romain : Altila roi des Huns (ve siècle ap. J.-C.), Héraclius empereur d'Orient (641 ap. J.-C.), Pertharile roi des Lombards (665 ap. J.-C.).

2° Procédés techniques.

L'emploi du monologue.

Parmi les procédés techniques, dont les auteurs dramatiques du \vut siècle ont usé, il en est un dont l'emploi est très caractéristique dans le théâtre de Corneille : c’est le monologue. Les classiques en ont senti toute l’invraisemblance ; car, s’il n’est déjà pas très naturel d’entendre sur la scène un personnage parler en vers, il l'est encore moins de l'entendre parler tout seul. Aussi n'ontils pas cru devoir en fairé un usage aussi fréquent que les romantiques, qui s’en sont surtout sorvis pour introduire le lyrisme au théâtre ; et, lorsqu'ils l’emploiont, c'est toujours très intelliwemmient, avec le moins d’invraisemblanco possible. Corncille en particulier n’en use que dans deux cas bien déterminés : quand un personnage est en proie à une vive émotion ou quaud il hisite entre deux partis à prendre. Dans le premier cas le monologue prolonge: simplement les cxclamations et les cris que nous poussons tous dans Les moments d'exaltation ; daus le second (c’est celui, par exemple, du monologue d’Auguste) il se ramène à unc sorte de dialogue intérieur entre deux voix contradictoires qui parlent tour à tour.