IT. — RACINE

1° Sources de ses tragédies.

Racine a puisé les sujets de ses pièces à des sources plus variées que Corneille :

TracéDies GRECQUES. — Tandis que Corncile chez les Jésuites avait surtout appris le latin, Racine avait reçu à Purt-Royal une culture hellénique, qui l’apparente avec trois autres de nos grands écrivains, Ron.

[4. Dedans: voir p. 221, note 10]

2. Biographie. — Né à la Ferté-Milon en 1639, orphelin de bonne luure. Jean Racine, au sortir du collège de la ville de Beauvais, entra à Port-Royal (1655), où il retrouvait sa grand mère Des Moulins ot sa tante, la Mère Agnès de Saiate-Thècle (sur l'éducation qu'il ÿ reçut voir p. 724). Ses premiers vers, religieux et descriptifs, datent de ce séjour à Port-loyal (voir p. 726). Après avoir complété ses études en fa sant sa philosophie au Co‘lèye d Harcourt (1658), il commença à se méler au monde litteraire. Pour le détourner de la poésie, on l'envoie chez un oncle, vicaire à Uzès (1661), faire une cure de théologie et de proviace, qu'il supporte assez mal, à en ju.er par ses lettres.

De retour à Paris (1603), il fréquente La Fontaine, Boileau, Molitre et Chupelle, et devient en compagnie de ses amis l'hôte assidu des cabarets du temps, le Mouton Blanc, la Croix de Lorraine, la Pomme de Pin (voir p. 6y4 le portrait que La Fontaine a tracé de cette ban le joyeuse dans son roman Les Amours de Psyché). Il se brouilla avec Molière, en 1605, en lui retirant sa tragédie d'Alerandre, pour la donner aux comédiens de Hôtel de Bourgogne.

Sa vic dissipée, ses débuts au théatre avec La Thébuide (1061) et Alerundre (1665) inquiètent Port-Royal, dont il n'écoute guére les canscils (voir p. 620). Se croyant visé par une phrase de Nicole (voir Lu polémique sur le théütre, p.624), il se brouille avec ses anciens maitres persécutés, en écrivant contre eux deux lettres aussi spiritucl'es que méchantes, dont nous connaissons seulement la première (voir p. 727), car un mot sincère de Boreau (cela fait honneur à votre esprit mais non pas à votre cuur) l'empécha de publier la seconde.

De 1667 (Andromaque) à 1637 (Phédre), cest la grande période des chfsd'œuvre, dont le succès lui fut pourtant plus d'une fois contesté (consulter Del. lour : Les ennemis de Haicine), mais finit toujours par s'imposer. 1 fut élu à l'Académie française en 1673.

L'échec de Phéire à L'ilôtel de Bouryoyne, — par suite de la cabale de la duchesse de Bouillon quilui opposa la p.èce de Pradon Phédre et Hippelvte joue

sard, Fénelon, André Chénier. Les leçons de Lancelot lui permettaient déjà de lire en cachette le roman grec d'Héliodore, Théagène et Charielée. Encore aujourd'hui, parmi les livres de Racine que possède la Bibliothèque municipale de Toulouse, on peut voir plusieurs ouvrages grecs annotés de son écriture fine et claire. Il n’est donc pas étonnant qu'il ait emprunté à l'antiquité grecque les sujets de plusieurs de ses pièces (La Thébaïde, Alexandre, Andromaque, Les Plaideurs, Iphigénie en Aulide, Plèdre, sans parler d'une Iphigénie en Tauride et d'une Alceste qu'il avait eu l'intention de composer).

ThAGÉDIES ROMAINES. — Racine, que la Grèce attirait plus que Rome, a pourtant voulu prouver qu'il était capable de lutter avec Corneille sur son propre terrain, la tragédie romaine. De là Brilannicus, Bérénice, Mithridule, où il s'est montré historien plus soucieux de la différence des temps que Corneille, qui dans ses pièces nous présente, malgré la diversité des périodes, toujours le mème type traditionnel de Romain.

à l'Hôtel Guénegaud, — le fit renoncer au théâtre malgré les consolations et encouragements de Boï'eau (Epütre VIT sur l'utilité des ennemis). Racinc traverse alors une crise morale, à laquelle ne furent sans doute étrangères ni sa rupture avec La Champmeslé ni la dramatique Affaire des poisons, que l'on commença d'instruire en 1056, mais à laqueile il ne fut d'ailleurs directement mélé qu'en 10;9 par une dénoncialion de la Voisin, au sujet de Ja mort de Miie Duparc, une comédienne qu'il avait enlevée en 166; à la troupe de Molière (M. Funck-Brentano, dans son livre Le drume des puisons, cite mème une lettre de Louvois au conseiller d'Etat Bazin de Bezons, du 14 janvier 1680, qui parle de l'arrestation prochaine du sieur Racine).

Pris de scrupules moraux et ressaisi par les sentiments religieux de sa jeunesse, il se réconcilie avec Port-loyal (voir p. 328), dont il écrira une Histoire abrégée, parue longtemps après sa mort, ea 1742. Il avait songé un instant à se faire chartreux ; il renonça à cette idée pour se marier (le 1e juin 56795) avec Mie Catherine de Romanet, qui fut indifférente à la gloire de son mari, mais lui donna sept enfunts qu’il éleva avec une touchante sollicitude : cinq filles, dont quatre entrèrent au couvent, et deux fils, Jean-Baptiste (1698-1745), auquel il écrivit des lettres que nous avons conservées, ct qui, conformément au dévir de son père, ne fut pas écrivain (il fut gentilhomme ordinaire du roi et servit dans les ambassades), ct Louis, de petit Lionval, (1692-1563), qui à laissé des Mémoires sur la vie ct les ouvrages de son père, ainsi que deux poèmes jansénistes La Grüce (1710) et La Religion (1742). L'année de son mariage Racine fut nommé avec Boileau historiographe du roi, qu'ils accompagnèrent à ce titre dans plusieurs expéditions : les relations qu'ils composérent, sauf la {telation du siège de Namur, périrent plus tard dans un incendie de la maison de Valincourt, leur successeur dans cette charge (1726).

Racine ne revint qu'exceptionnellement au th#atre, pour écrire, à la demande de Ms de Maintenon, Ésther (1084) et Athalie (1691).

Il mourut le 21 avril 16uy, attristé d'avoir encouru une sorte de disgrâce à

qur, moins pour n'avoir pas caché ses sentiments jansénisles que pour avoir

TRAGÉDIE MODERNE. — Par une innovation hardie, Racine a emprunté une de ses pièces à l’histoire moderne, Bajazet, dont l’action se asse à Constantinople au xvri* siècle ; comme il l’a expliqué lui-même dans sa préface (voir L'emploi de l'histoire dans la tragédie. p. @o8), il a cru pouvoir substituer l'éloignement dans l’espace à l'éloignement dans Je temps. | Tnacéotes RELIGIEUSES. — Pour les jeunes filles de Saint-Cyr (voir p. 765-768) Racine a composé deux pièces d'inspiration religieuse : Esther et Athalie. Moins bien adaptée sans doute à ce milieu, 6t d'ailleurs jouée dans des conditions moins favorables (Mme de Maintenon, craignant que ses élèves ne prissent trop de goût à ces divertissements mondains, avait exigé des artistes plus de simplicité dans la mise et n'avait invilé qu'un public très restreint), Athalie n'eut pas le succès d'Esther. Plus tard, raprise à Versailles le 14 janvier 1702 et à la Co-

rt

écrit un mémoire sur la misère du peuple, surpris, dit-on, par le roi entre les mains de Mue de Maintenon (voir p. 83). Selon ses dernières vo'ontés, il fut enseve!i à Port-Royal, aux pieds de M. Hamon. Eu 1509, lors de la destruction de l’abbaye, ses cendres furent transportées avec celles de Pascal à Saint-Étienne-du-Mont.

Racine avait un caractère susceptib'e et un esprit mordant (témoin sa Lettre à Nicole et ses Épigrammes) : mais la bonté de son cœur lui faisait vite regretter les blessures qu'il avait faites dans l’emportement de la co'ère.

Œuvres. — Tracémes : La Thébaïde ou Les Frères ennemis (1664), Alexandre (1665), And omaque (1663), Brilannicus (1669), Bérénice (1630), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie en Aulide (1654). Phédre (16:57), Esther (1689), Athalie (1631).

Couéme : Les Plaideurs (1668).

Poëaes mvensrs : 7 Odes sur l: paysage de Port-Royal ; La Nymphe de la Seine à la reine (1660) ; Ode sur la convalescence du roi (1663); La Renommée aux Muses; Ode tirée du Psaume XVII: Idylle sur la pax (1685); Hvmnes traduites du Bréviaire : 4 cantiques spirituels (1644) : Épigrammes sur l'Iphigénie de Leclerc (1674), sur l'Aspar de Fontenelle (1680), sur le Germanieus de Pradon (1644), sur la Judith de Boyer (1695).

Œuvees en Prose : Lettre à l'auteur des « Hérésies Imaginaires » et des « Deux Fisionnaires » (1666) : Discours prononcé à l'Académie Française à la réreption de MM. Thomas Corneille et Beryeret (1 janvier 1685) : Abrégé de l'histoire de Port- Royal ; Relation de ce qui s'est passé à la prise de Numur (1092) ;: Correspondance (lettres d'Uzès à son cousin Vilart et à l'abbé Levasseur, 1601-1602 ; lettres à Bot. leau, 1687-1699 ; lettres à son fils Jeun-Baptiste, 1642-1618).

Editions. — Les principales éditions des (Œuvres complètes de J. Racine sont, au xvue siècle, celles de 1676, 1687 ct 1697 (chez Barbin) ; au xvur, celle .… de 1713 (parne à Amsterdam, avec des remarques de l'abbé d'Olivet et de L. Racine) ; au wx°, celles de 1807 (en 7 vol., avec le commentaire de La Harpe), d'Aimé-Martin (1820, 6 vo'.). de Saint-Marc-Girardin et Moland (Garnier, 1360-1877, & vol), d'Anatole France (Lemerre, 1874-1875, 5 vol.) ct

médie Francaiso le 3 mars 1716, la pièce fut encore accueillie avec ré-

. serve, sans doutc à cause de son originalité même (voir p. 663), qui fait à

nos yeux son principal mérite. Cependant Boileau l'avait fort appréciée

. dès son apparition : « Je m'y connais, disait-il, le public y reviendra ».

Voltaire, dans Le Siècle de Louis XIV (chap. xxx) l'a jugée « le plus

admirable ouvrage de Racine » et « le chof-d'œuvre de la scène ». Et

Népomucène Lemercier, dans son Cours cnalylique de littérature géné-

. rale (1815), regardait Athalie comme l'unique pièce réalisant les vingt-six conditions d'une tragédie parfaite. ;

2° Procédés techniques.

L'emploi du récit.

La tragédie du xvri* siècle éloigne des veux des spectateurs les scènes violentes :

Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l’expose

disait Boileau (L'Art poétique, HE, 51), formulant le mème conseil qu'Horace (Art paélique, 180-188).

Corncille s'était conformé à celte exigence de l'esthétique classique. C'est ainsi que dans Le Cül les deux duels n'ont pas lieu sur la scène, ct que dans H race Camille, poursuivie par son frère, est née dans les coulisses. De mème, Racine, au lieu de nous faire assister à l'empoisonnement de Britannicus. met dans la houche de Barrhus le récit de

sa mort.

LA

surtont celle de Paul Mesnard avec lexique par Marty-Laveaux (Collection des Grands Ecrivains de la France, Hachette, 1865-1873, 8 vol. et un album). A signaler également le Théâtre de ftacine, par Bernardin (182, & vol.).

A consulter. — Louis Racine : Mémoires contenant quelques particularités sur la vie et les ouvrages de J''an liacine (1545). — Stendhal : ftacine et Shakespeare (1823). — F. De tour : Les ennemis dr ltarine au NT Je si ele (1859). — Taine : Nouveaux essais de critique et d'hislcire (IRG 3), — E. Deschanel : Le romantisme des classiques (18K3): Fucine (1R84). — P. Stupfer : Racine et Victor uyo (1887). — P. Robert : La poétique de Racine (1Kÿo). — P. Monceaux : Hucine (Bibliothéque des classiques popu'aires, 4Sg2). — Abbé Dellour : La Bible dans Racine (188). — Larroumet : Jean urine (Collection des grands écrivains français, 1808). — Le Bilois : La vie dans’ les tragédies de Racine (iuoi). — G. Michaut : La Bérénice de ltacin: (1007) — J. Lemaitre : Jeun Htacine (1008). — Masson. Forestier : Autour d'un Racine ignoré (1911).