LA MORT DE BRITANNICUS

Burraus.

.… À peine l'Empereur a vu venir son frère, Il se. lève, 1l l’embrasse, on se tait ;: et soudain César prend le premier une coupe à la main :

« Pour achever ce jour sous de meilleurs auspices, Ma main de cette coupe épanche les prémices ?, Dit:il : Dieux, que j'appelle à cette effusion ?, Venez favoriser notre réunion *. »

Par les mèmes serments Britannicus se lie.

La coupe dans ses mains par Narcisse est remplie : Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords, Le fer ne produit point de si puissants efforts”, Madame : la lumière à ses veux est ravie ;

Il tombe sur son lit5 sans chaleur et sans vie. Jugez combien ce coup frappe tous les esprits : La moitié s'épouvante et sort avec des cris ;

Mais ceux qui de la cour ont un plus long usage Sur les veux de César composent leur visage.

Cependant sur son lit il demeure penché ; D'aucun étonnement il ne parait touché :

« Ce mal dont vous craignez, dit-il, la violence, À souvent sans péril attaqué son enfance. »

Narcisse veut en vain alfecter quelque ennui ?

Et sa perfide joie éclate malgré lui.

Pour moi, dût l'Empereur punir ma hardiesse, D'une odieuse cour j'ai traversé la presse* ;

{4. Auspices : avant d'entreprendre un acte important, les Romains consultaient les auspices, c'est-a-dire Îles présages favorables où défavorables — 2. Prémices : ce mot, qui désigne ici les premiéres gouttes d'un liquide, désigne plutôt en général les premiers fruits de la réco'te que l'on offrait aux dieux. — 3. Effusion, libation. — 4. Héunion, réconciliation. — 5. Æfforts, effets, — 6. Les Romains mangeaient étendus sur des lits, — 7. Ænnut: ce mot avait au due siècle plus de force qu'aujourd'hui. — 8. Presse, foule. ]

658 LE XVile SIÈCLE

Et j'allais, accablé de cet assassinat, Pleurer Britannicus, César, et tout l'État...

(Racine, Britannicus, Acte V, Scène v.)

3° Racine psychologue.

L'amour malernel.

S'il est vrai que Racine a surlout excellé à peindre l’amour, Mme de Sévigné avait tort cependant de prétendre (voir p. 46%) qu'il ne pourrait plus faire de tragédies « quand il ne serait plus amoureux ». N’a-t il pas montré, par exemple, qu'il savait admirablement analyser des àmes de mères ?

Sans parler de la scène de Britannicus (Acte IV, Scène 11) où Agrippine, chez qui l'ambition a étouffé .tous les sentiments féminins, joue simplement devant son fils la comédie de l'amour maternel, voici deux scènes d’Andromaque et d'Inhijénie qui nous mettent sous les yeux de véritables m°res Dans la premiire Racine a mélé à la description saisissante de la dernière nuit de Troie et à la poélique évocation des adieux d'Hector l'analyse pénétrante des cruelles hésitations d'Andromaque. dont l'amour conjugal et l'amour maternel, — tout en se confondant dans son cœur (car, dans la pièce française, le fils d'Andromaque est l'enfant qu'elle a eu d'Hector, et non, comme dans la tragédie d'Euripide, celui qu'elle a eu de Pyrrhus), — sc trouvent mis en opposition par les circonstances. Et dans la seconde il nous présente en sa pureté et sa force primitives, chez Clrtemnestre menacée de voir sacrifier sa fille, l'instinct maternel exclusif, autoritaire et farouche, bien différent de l'affection d'Andromaque pour son fils, renforcée par l'amour conjugal, mais tendre et mélancolique, comme :l convient à une captive malheureuse.