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Que Rome y consacrait à d’éternels affronts.

Voilà l’ambition dont mon âme est saisie.

(Racine, Mithridate, Acte TT, Scène r.)

. 5° Innovations dramatiques.

L'enfant au théâtre.

C’est certainement Athalie, jouée à Saint-Cyr le 5 janvier 1691, quiest la plus originale et la plus moderne de loutes les pièces de Racine, celle à laquelle on songe surtout, quand on parle du « romanlisine des classiques » (voir le livre dE. Deschanel qui porte ce litre). Et, de fait, on y relève plusieurs innovations : l’absence d'amour, la présence des chœurs, l'introduction du lyrisme, la complexité de la mise en scène, l'apparition d’un enfant. |;

On sait que notre théâtre classique, ne suivant. pas l'exemple des tragiques grecs, notamment d’Euripide, n’a pas cru devoir admettre l’enfant au théâtre. C'est pour cette raison que Boilcau, dans son « portrait des âges », imité de l’Art poétique d'Horace (v. 196-178), ne parle pas de l’enfance (L'Art poétique, chant IIL, v. 373-390). Très rares sont les exceptions à cet usage : le supplice des fils de Saül dans le Saül furieux de Jean de la Taille (1572), la Louison du Malade imaginaire, et Joas

dans Athalie.