LES DEVOIRS D'UN GENTILHOMME

Dox Louis À Don Juan.

.… Ne rougissez-vous point de mériter si peu votre naissance Êtes-vous en droit, dites-moi, d'en tirer quelque vanité? et qu'avez-vous fait dans le monde pour étre gentilhomme ? Croyez-vous qu'il suflise d’en porter le nom et les armes®?, et que ce nous soit une gloire d’être sortis d'un sang noble lorsque nous vivons en infâmes ? Non, non, la naissance n’est rien où la vertu n'est pas?. Aussi nous n'avons part à la gloire des ancètres qu'autant que nous nous eflorçons de leur ressembler ; et cet éclat de leurs actions, qu'ils répandent sur nous, nous lpose un engagement de leur faire le même honneur, de suivre les pas qu'ils nous tracent, et de ne point dégénérer de leurs vertus, si nous voulons être estimés leurs véritables descendants. Ainsi vous descendez en vain des aïeux dont vous êtes né : ils vous désavouent pour leur sang, et tout ce qu'ils ont fait d'illustre ne vous donne aucun avantage ; au contraire, l’éclat n’en rejaillit sur vous qu'à votre déshonneur, et leur gloire est un flambeau qui éclaire aux yeux d’un chacun la honte de vos actionst.

, [4. La question est ici simplement posée. Figaro la posera à son tour, mais

cn y répondant : « Qu'’avez-vous fait pour tant de bicns? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus. n — 2. Armes, armoiries. — 3. Ceite phras est un vers, et un vers qui rappelle les plus beaux de Corneille. Sur les « vers blancs » et la prose cadencée, qu'on rencontre dans certaines comédies de Molière (Le Sicilien, L'Avare, Don Juan), voir notre thèse : Le sentiment du beau et le sentiment poélique (Alcan, 1904, p. 58 et suivantes). — 4, Quand Molière a écrit cette dernière phrase, et quand Boileau (Satire V, Sur la noblesse, 5ÿ-62) à expriuné la mème idée dans ces vers

Ce long amas d'aieux qne vous diffamez tous

Sont autant de témoins qui parlent contre vous,

Et tout ce grand éclat de leur gloire ternie

) Ne sert plus que de jour à votre ignominie.….. ils devaient tous deux se souvenir de cette phrase du discours de Marius dans Salluste (Jugurtha, chap. rxxxv) : « Majorum gloria posteris quasi lumen est, neque bona neque nala in occulto patitur » et de ces deux vers de Juvénal (Satire VIII, 137) : | Incipit ipsorum contra te {stare parentum Nobilitas, claramque facem praeferre pudendis,

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Apprenez enfin qu'un gentilhomme qui vit mal est un monstre dans la nature ; que la vertu est le premier litre de noblesse ; que je regarde bien moins au nom qu'on signe qu'aux actions qu'on fait; et que je ferais plus d'état du fils d’un crocheteur!, qui serait honnète homme, que du fils d’un monarque, qui vivrait comme vous...

(Molière, Don Juan, Acte IV, Scène 1v.)

3° Le peintre de la société.

Il ne peut être question de passer ici en revue tous les tableaux que Molière a tracés de la société de son temps. Nous en choisissons deux particulièrement oxpressifs.

«) Les paysans de Molière.

Molière est, avec La Fontaine (voir p. 509-711), un des rares écrivains du xvut sitcle qui se soient altachés à peindre des paysans. Îlen a mis plusieurs fois sur la scène : dans L'École des femmes (Alain et Gcorgette), dans Don Juan (Pierrot, Charlotte et Mathurine), dans Le Médecin malgré lui (Lucas et Jacqueline), dans George Dandin (Lubin).

Il est juste de rappeler que Cyrano de Bcryerac, dans Le Pédant Joué (1654), — auquel Molière a emprunté la fameuse « scène de la galère » des Hourberies de Srapin. — lui avait fourni le modèie d'un véritable paysan, Mathieu Garreau, qui par son caraclire et'par son langage s’éloignait pour la première fois du type conventionnel des villageois de pastorales à la d'Urfé.

C’est en grande partie à cause de toules ces scènes, où Mobère, par souci de réalisme, a fait parler aux paysans le langage incorrect qui leur convenait, que La Bruyère, qui goùlait peu les paysanneries au théâtre, Jui a reproché de n'avoir pas évilé dans son style « le jargon et le barbarisme ? ».

Ent

[4. Crocheleur, portefaix (celui qui porte les fardeaux avec un crochet).]

2. Rappelons, à ce propos, que le style de Mo'ère, — critiqué aussi, pour ses négligences ou ses prétendues incorrections, par Fénelon (Lettre sur les occupations de l'Académie française, chap. vin; voir plus loin p.802), Bayle (Dictionnaire historique), Vauvenaruues (liéfle.cions critiques sur quelques paëtes), Schérer (Le Temps du 48 mars 1882), — a été loué, pour sa facilité, par Boileau (Satire 1, vers 1-10) et, pour sa justesse théatrale, par Alexandre Dumas fil (préface du Père Prodique), dont le témoignage est particulièrement précieux en la anatière,