ALCESTE

Non, elle est générale, ct je hais tous les hommes : Les uns, parce qu'ils sont méchants et mallaisants, Et les autres, pour! être aux méchants complaisants?, Et n'avoir pas pour eux ces haines vigoureuses Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.

De cette complaisance on voit l'injuste excès Pour le franc scélérat avec qui j'ai procès : Au travers de son masque on voit à plein le traitre ; Partout il est connu pour tout ce qu'il peut ètre : Et ses roulements d'yeux ct son ton radouci N'imposent* qu'à des gens qui ne sont point d'ici. On sait que ce pied- plat”, digne qu'en le confonde, Par de sales emplois s'est poussé dans le monde, Et que par eux son sort de splendeur revêtu Fait gronder le mérite et rougir la vertu.

Quelques titres honteux qu'en tous lieux on lui donne, Son misérable honneur ne voitf pour lui personne;

[4. Pour étre, parce qu'ils sont. — 2, D'après un mot que rapporte Érasme (Apophteqmes, Liv. VD, Timon d Athénes donnait déjà de sa misanthropie cette mème raison : € Les méchants, je les hais à bon droit : les autres, jo les hais

de ne point hair les méchants n. — 3, Ponr, au enjet de. — 4, N'imposent (au heu de n'en imposent), ne trompent. — 5, Pred-plat : ce mot a d'abord désiyné

un homme du peuple ou de la campagne qui porte des souliers plats (tandis que les gentilhommes portaient des souliers avec des talons), puis, comme ici, un homme sans dignité et sans hannéteté. — 6, Ve vnit pour lui personne, n'a prrsonne qui en soit partisan]

Nommez-le fourbe, infâme et scélérat maudit,

Tout le monde en! convient, et nul n’y contredit. Cependant sa grimace *? est parlout bienvenue :

On l’accueille, on lui rit, partout il s'insinue ;

Et s'il est, par la brigue, un rang à disputer,

Sur le plus honnête homme on le voit l'emporter. , Tétebleu ? ! ce me sont de mortelles blessures,

De voir qu'avec le vice on garde des mesures ;

Et parfois il me prend des mouvements soudains De fuir dans un désert l’approche des humains.

PHicixrr.

Mon Dieu, des mœurs du temps metlons“-nous moins en Et faisons un peu grâce à la nature humaine: [peine. Ne l'examinons point dans‘ la grande rigueur,

Et voyons ses délauts avec quelque douceor.

Il faut, parmi* le monde, une vertu traitable * :

À force de sagesse on peut être blämable ;

La parfaite raison fuit toute extrémité,

Et veut que l'on soit sage avec sobriété !".

Cette grande raideur des vertus des vieux äges

Heurte trop notre siccle et les communs usages ;

Elle veut aux'! mortels trop de perfection :

Il faut fléchir ? au temps sans obstinalion ;

Et c'est une folie à nulle autre seconde !*

De vouloir se mèler à corriger le monde.

[4. En, comme }, remplace l'idee contenue dans le vers précédent.— 2, Grimace, hypocrisie. — 3. Télebleu : juron dans lequel on a substitué le mot bleu au mot Dieu. — &. Mesures, ménagements, — 5. Mouvements : mot d'un usage fréquent au xvue siècle pour désiuner les aspirations et les élans de l'ame. — 6. Metlons-nous : l'emploi de la 1t° personne du pluriel atténue le caractère impérieux que pourrait avoir un conseil donné aux autres; car celui qui Île formule ainsi montre qu'il en prend lui-méme sa part. — 7. Dans, avec. —8. Parmi: voir p. 393, note 13 — 9. Trucluble, qui ne soil pas intransiseante. — 40. Avec sobriété, avec mesure. C'est le mot de saint Paul (Epitre aux Homains, XILT, 3) : « sapere ad sobrieiatem »n, traduit par Montaigne (Essais, |, 2ÿ) : « sovez sage avec sobriété ». — 44. Aur mortels, chez les mortels. — 42. Fléchir, se plier. — 43. À nulle autre seconde : cheville qui revient plus d'une fois dans les vers de Molière |

680 LE XVIIe SIÈCLE

J'observe, comme vous, cent choses tous les jaurs

Qui pourraient mieux aller, prenant! un autre cours; Mais, quoi qu'à chaque pas je puisse voir paraître,

En courroux, comme vous, on ne me voit point être ; Je prends tout doucement les hommes comme ils sont, J'accoutume mon âme à souffrir ? ce qu'ils font" ;

Et je crois qu'à la cour, de même qu’à la ville,

Mon flegme * est philosophe 5 autant que votre bile…

(Molière, Le Misanthrope, Acte I, Scène 1.)

c) La naissance et le mérite.

De toutes les comédies de Molitre Don Juun est sans doute la plus captivante par la hardiesse des questions qu'elle soulive. On a déjà vu (p- 598-601) les problèmes religieux qu'elle pose ; et voici que Molière y. touche également au problème moral et social de la naissance et du mérite.

Dans une entrevue, qui s'élève au pathétique, le père de Don Juan, Don Louis, vient reprocher à son fils les déportements de sa conduite. Nous avons signalé plus haut (p. 651) le rapprochement possible. entre cette scène et celle du Menteur que nous avons citée. Mais il faut noter la différence des situations : les légèretés de Dorante ne sont pas comparables aux scandales de Don Juan ; et, tandis que le premier demeure respectueux devant les reproches paternels, le second réplique à son père avec insolence. |

On pourrait être aussi tenté de rapprocher le réquisitoire contre la noblesse indigne et dégénérée, contenu dans les tirades de Géronte et de Don Louis, de celui que renferme le fameux monelogue de Figaro (voir vol. I, chap. xxxiv). I v a loin toutcfois de la simple leçon morale des deux gentilshommes de Corneille et de Molitre, parlant au nom de l'honnour de leur caste, à la violente satire sociale du barbier de Beaumarchais, où l’on sent — n'oublions pas la date du Wuriage de Figaro (1784) — l'accent du plébéien irrité contre les privilèges injustes de la noblesse.

4. Prenant, si elles prenaicnt -— 2. Souffrir, supporter. — 3, Ces deux ver* vnt eté repris par Fabre d'Éylantine au début de sa pièce Le Philinte de Molière (17g0). — 4, Flegme, sang-froid, calme. — 5. Philosnphe : souvent employé

comme adjactif au xvie at au xvunt siècle |