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[4 Traduction du proverbe latin : festina lente, Boileau a dit aussi (L'Art poëtique, À, 150) : Hâtez-vous lentement... — 2, Douteur, méfiant. — 3. La crête du jeune co. — 4. Les ailes. — 5, Marqueté, marqué de taches.]

UN INDÉPENDANT : LA FONTAINE 709 lc bœuf

Le bœuf vient à pas lents.

Quand il cut ruminé tout le cas en sa tête.

2° Les paysans.

Peu d'écrivains au xvri* siècle nous ont dépeint le paysan : Cyrano de Bergerac ct Molière (voir p.682-684) en ont surtout montré l’aspect risible ; La Bruyère (voir p. 856) en a plutôt laissé entrevoir l'aspect pitoyable ; c'est La Fontaine qui en a tracé le portrait le plus complet.

Voici le paysan dans ses occupations habituelles : soit dans un champ en train de semer (L’hirondelle et les petits oiseaux, T, 8)

Voyez-vous cette main qui par les airs chemine?

soit sur la route quand il va vendre son âne à la foire et échange avec les passants des propos érñaillés de plaisanteries, de proverbes et de jurons (Le Meunier, son fils et l'âne, LT, 1.)

.… Quand trois filles passant, l’une dit : « C’est grand’hontc Qu'il faille voir ainsi clocher ! ce jeune fils,

Tandis que ce nigaud, comme un évêque assis,

Fait lc veau ? sur son âne, ct pense être bicn sage.

— Il n'est, dit le meunier, plus de veaux à mon ägc ; Passez votre chemin, la fille, ct m'en croyez. »

Hé quoi ? charger ainsi cette pauvre bourrique ! N’ont-ils point de pitié de leur vieux domestique ? Sans doute qu'à la foire ils vont vendre sa peau.

— Parbieu#, dit le meunier, cest bicn fou du cerveau Qui prétend contenter tout le monde et son père *.… Qui de l'âne ou du maître est fait pour se lasser ?

Je conseille à ces gens de le faire enchàsser 5.

Ils usent leurs souliers ct conservent leur àäne. Nicolas, au rebours 6; car, quand il va voir Jcanne,

[4 Clocher, boiter (claudicare). — 2, Fait le veau, est couché nonchalamment. — 3, Parbivu, altération populaire de parbleu qui lui-même est une altération de par Dieu. — &. Proverbe très ancien. — 5, Enchdsser, mettre dans une chässe comme une relique. — 6. Nicolas, au rebours, il fait le contraire de ce que fait Nicolas.]

710 | LE XVIle SIÈCLE

Il monte sur sa bête, et la chanson! le dit.

Beau trio de baudets ! »..

Le voilà donnant une leçon de laboricux effort (Le laboureur et ses

enfants, V, 9)

. .. Remuez votre champ dès qu’on saura fait l'oùt ? : Creusez, fouillez, bèchez ; ne laissez nulfe place Où la main ne passe et repasse.

D'argent, point de caché. Mais le père fut sage De leur montrer, avant sa mort, Que le travail cst un trésor.

ou la reccvant lui-même d'une voix mystéricuse (Le chartier embourbé,

VI, 18) | Aide-toi, le Ciel t'aidera.

Nous voyons ses qualités : son esprit pratique (Le marchand, le gentilhomme, le pätre et le fils de roi, X, 15), sa bonté parfois mal récompensée (Le villageois et le serpent, VI, 14), son noble désintéressement lorsqu'il se donne de la peine pour ceux qui viendront après lui (Le vieillard el les trois Jeunes hommes, XI, 4). Et ses défauts : son amour du gain et sa ruse (Le bicheron et Mercure, V, 1), son ingratitude (La forét et le bächeron, XII, 16), l'étroitesse de ses vues (Le gland et la citrouille, IX, 4). |

La Fontaine décrit aussi la dure existence du paysan pauvre (La mort et le bücheron. E, 16)

Un pauvre bûcheron, tout couvert de raméc}, Sous le faix * du fagot aussi bien que des ans Gémissant et courbt, marchait à pas pesants, Et tûchait de gagner sa chaumine 5 enfumée.

Enfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur, 11 met bas son fagot, il songe à son malheur.

[4. Chanson populaire :

Adieu, cruclle Jeanne ; Si vous ne m'aimez pas, Je monte sur mon âne, Pour galoper au trépas.

2. OUüt ou avñt = moisson. -— 3, Ramée, branches coupées avec leurs feuille

vertes, — 4, Fair, fardeau, — 5, C'hanmine, hutte de b'cheron couverte ile chauime.]

« Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au monde ? En est-il un plus pauvre en la machine ! ronde ? Point de pain quelquefois, et jamais de repos. »…

Et, à côté du paysan un peu lourd d'allure, il nous met sous les yeux la fine et alerte silhouctte de la paysanne (La laitière et le pot au lait, VII, 10) -

Perrette ?, sur sa tête ayant un pot au lait Bien posé sur un coussinel, Prétendait 3 arriver sans encombre à la ville. Légère et court vêtue, elle allait à grands pas, Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile, Cotillon 5 simple et souliers plats.