RÉCONCILIATION DE RACINE ET D'ARNAULD

[Quand Racine eut renoncé au théâtre, après l'échec de Phédre, en 1675, il voulut se réconcilier avec Port-Royal. L'abbé Dupin lui fit faire la paix avec Nicole, et c'est Boileau qui lui ménagea une entrevue avec le Grand Arnauld.|

Boileau, chargé de la négociation, avait toujours trouvé M. Arnauld intraitable. Un jour il s’avisa de lui porter un exemplaire de la tragédie de Phèdre, de la part de l'auteur. M. Arnauld demeurait alors dans le faubourg Saint-Jacques !. Boileau, en allant le voir, prend la résolution de lui prouver qu'une tragédie peut ètre innocente aux yeux des casuistes? les plus sévères ; et ruminant sa thèse en chemin : « Cet homme, disait-il, aura toujours raison *, ct ne pourrai-je parvenir à lui faire avoir tort ? Je suis bien sûr qu'aujourd'hui j'ai raison : s'il n'est pas de mon avis, il aura tort. » Plein de cette pensée, il entre chez M. Arnauld, où il trouve unc nombreuse compagnie. Il lui présente la tragédie, et lui lit en mème temps l'endroit de la préface où l'auteur témoigne tant d'envie de voir la tragédie reconciliée avec les personnes de piété*. Ensuite, déclarant qu’il abandonnait acteurs, actrices, et théâtre, sans prétendre les soulenir en aucune façon, il élève sa voix en prédicateur, pour soulenir que si la tragédic était dangereuse, c'était la faute des potes, qui en cela même allaient direclement contre les règles de leur art; mais que la tragédie de Phèdre, conforme à ces

D regles, n sait rien que d'utile. L’auditoire, composé de jeunes

[4. Tout près de l'établissement de Port-Royal à Paris (voir p. 554). — 2. Cacuistes, théologiens dont la spécialité est de résoudre les cas de conscience, — 3. Arnauld était un dialecticien redoutable. — 4, Voir p. 632.]

théologiens, l’écoutait en souriant, et regardait tout ce qu'il avançait comme Îles paradoxes d’un poète peu instruit de la bonne morale. Cet auditoire fut bien surpris, lorsque M. Arnauld prit ainsi la parole : « Si les choses sont comme il le dit, il a raison, et la tragédie est innocente. » Boileau rapportait qu'il ne s'était jamais senti de sa vie si content. Îl pria M. Arnauld de vouloir bien jeter les yeux sur la pièce qu'il lui laissait, pour lui en dire son sentiment. Il revint quelques jours après le demander, et M. Arnauld lui donna ainsi sa décision : « I n'y a rien à reprendre au caractère de sa Phèdre, puisque par ce caractère il nous donne cette grande leçon que, lorsqu’en punition de fautes précédentes Dieu nous abandonne à nous mèmes et à la perversité de notre cœur, il n'est point d’excès où nous ne puissions nous porter, mème en les détestant. Mais pourquoi a-t-1l fait Hippolyte amoureux ? ».….

Boileau, charmé d’avoir si bien conduit sa négociation, demanda à M. Arnauld la permission de lui amener l’auteur de la tragédie. Ils vinrent chez lui le lendemain; et quoiqu'il füt encore en nombreuse compagnie, le coupable, entrant avec l’humilité et la confusion peintes sur le visage, se jeta à ses pieds ; M. Arnauld se jeta aux siens ; tous d’eux s’embrassèrent. M. Arnauld hu promit d'oublier le passé, ct d'être toujours son ami : promesse fidèlement exécutée.

(Louis Racine, Mémoires contenant quelques partivularites sur la vie et les ouvrages de Jean Racute.)

Il. — L'ÉDUCATION DES PRINCES !. :

Il cst naturel que l'éducation des princes, aussi bien celle des futurs rois que celle des jeunes nobles destinés à former l'entourage royal, ait cu dans la monarchie française du xvnie siècle autant d'importance qu’en a aujourd'hui dans notre démocratie l'éducation populaire. Aussi voyonsnous les csprits les plus distingués et parfois les écrivains les plus remarquables ou bien s'intéresser dans leurs ouvrages à cette tâche essentielle

4. À consulter. — Chérot : Trois éducations princières au XVIIe siècle (1896). — Druon : L'éducation des princes de la maison de Bourbon (1898, 2 vol.).

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ou bien même accepter d’y consacrer en personne de longues périodes de leur vie.

Nous savons par Nicole que Pascal aurait souhaité d’avoir à élever un prince. « Une des choses, dit-il dans son Traité de l'éducation d'un prince. sur lesquelles feu M. Pascal avait le plus de vues était l'instruction d’un prince que l’on tächerait d'élever de la manière la plus proportionnée à l’état où Dicu l'appelle et la plus propre pour le rendre capable d’en remplir tous les devoirs et d'en éviter tous les dangers. On lui a souvent oui dire qu’il n’y avait rien à quoi il désirait plus de contribuer, s’il y était engagé, et qu'il sacrifierait volontiers sa vie pour une chose si importante. » En 1660 Pascal eut d’ailleurs l’occasion de donner des conseils à un enfant de grande condition, sans doute au fils aîné du duc de Luynes âgé de quatorze ans ; il lui tint trois discours sur la condition des grands, dont Nicole, dix ans apris les avoir entendus, fit l’analyse dans son Traité de l'éducation d’un prince, publié en 1670, justement l’année — coïncidence curieuse — où commence l'éducation du Dauphin, à laquelle il semble avoir ainsi voulu apporter sa contribution personnclle.

La tâche pédagogique, que Pascal eût aimé se voir confier, d’autres grands écrivains du xvune siècle reçurent la mission de l'accomplir. Louis XIV, dont l'éducation personnelle avait été très négligéc!, eut soin de choisir pour son fils et son petit-fils des précepteurs de marque : Bossuet pour le Dauphin, Fénelon pour le duc de Bourgogne. Et Île Grand Condé, qui s’intéressait beaucoup — ses lettres nous l’apprennent — à l'instruction de son petit-fils, le duc de Bourbon, chargea La Bruyère de la diriger.

1” L'éducation du Dauphin par Bossuet ?.

Pendant dix ans, de 1650 à 1680, Bossuct, renonçant à la prédication ct à ses autres travaux, se consacra cnlitrement à l'éducation du Dau-

4. Nous avons là-dessus le double témoignage de son valet de chambre P. de la Porte dans ses Mémoires ct de Mt de Maintenon dans ses Entretiens sur l'éducation des filles — De 164 à 1652 Louis XIV avait eu pour précepteur Hardouin de Pérétixe, le futur archevèque de Paris, qui écrivit en 1647 à l'usage de son élève un petit traité : Anstlutio principis : et de 1652 à 1660 La Mothe Le Vayer, qui deux ans après la naissance du roi avait déjà exposé son pro gramme pédagogique dans un traité De l'instruction de Monseigneur le Dauphir. (1640), et qui de 1652 à 1657 composa sept ouvrages pour son élève : La géographie du prince, La rhélorique, La morale, L'économique, La politique, La logique. La physique du prinec

2. À consulter. — A. Floquet : Bossuct précepteur du Dauphin (Didot,: 1864).

phin !. Il succédait dans cette fonction de précepteur au président de Périgny, qui n'avait donné au Dauphin qu’une première instruction trè< rudimentaire. Pour le seconder dans sa besogne, il eut Daniel Huct (voir p. 825, note 1) qui, sorte de sous-précepteur, devait le remplacer en cas de maladie ou d'absence, ct le duc de Montausier, qui à titre de gouverneur du prince était chargé d’administrer les corrections corporelles. Pour l’enseignement de: sciences il eut recours au mathématicien Daviil Blondel, aux physiciens Jacques Rohault et Rocmer, à l'anatomiste Guichard Duverney. Il s'était réservé lui-mème l'étude des auteurs anciens, de l’histoire et de la philosophie.

Bien que dans la lettre ? écrite en latin le 8 mars 1Â;9 au pape Innocent XI pour lui rendre compte de sa mission pédagogique Bossuet se soit déclaré satisfait des résultats?, il semble bien que ses efforts ne furent pas couronnés de succès. « Le Dauphin, nous dit la princesse Palatine, mit toute son application à oublier ce qu’on lui avait appris. » Il n'écrivit jamais que ses comptes de ménage, et ne lut que l’article des mariages et des décès dans la Ga:ette de France. Silencieux, moins par timidité que par goût et par paresse, il passait « des journées entières. couché sur son lit, tenant une canne et frappant ses souliers » ou bien à Marly « dans un coin du salon, sifflant, tapotant sur sa tahatitre, ouvrant de grands yeux sur les uns et sur les autres. »

On a parfois voulu attribuer l'échec de cette éducation à l'erreur ptdagogique de Bossuet, qui ne sit peut-être pas toujours — les ouvragrs qu’il écrivit pour le Dauphin nous le laissrraient croire — s'abaisser au niveau de son élève. En réalité il fut surtout imputable au caractère indolent et à l'esprit inattentif du Dauphin, que Saint-Simon nous à point « sans vice ni vertu, sans lumières, sans connaissances quelconques, radicalement incapable d'en acquérir, très paresseux, sans imagination ni production, sans goût, sans choix, sans discernement, né pour l'ennui qu'il communiquait aux autres, ...absorbé dans sa graisse et dans ses ténthres. »

Toujours est-il que Bossuct, pénétré de l'importance de sa tâche, s'v consacra tout entier. Ï1 composa lui-même la plupart des livres dont avait besoin son élève : éditions d'auteurs anciens, grammaires, traité: de rhétorique, de prosodic, de jurisprudence, une morale, une logique : et surtout il écrivit pour lui ces trois œuvres magistrales : Discours sur

4. Né en 1601, le Dauphin se maria en 1080 ct mourut avant son père, en 1511 (voir p. 472-474 le récit de Saint-Simon).

2. Epistola ad Innoc. XT, de Ludovici Delphini institutione (voir p. 531-536).

3. Il se montre lui-même moins optimiste dans une lettre an maréchal de Bellefonds, dont on lira plus loin un fragment (p. 735).

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l'histoire universelle, Politique tirée des propres paroles de l'Ecriture sainte, Trailé de la connaissance de Dieu et de soi-méme !.

Si tout cet effort fut à peu près perdu pour l'élève, il profita du moins au maître. Son préceptorat fut, en effet, pour Bossuet non seulement l'occasion de composer des œuvres qui ont enrichi sa production littéraire, mais encore de renouveler et d'étendre sa culture générale, et de modifier heureusement l'orientation de son esprit. Il refit son instruction classique, dont l'avaient éloigné ses études bibliques et évangéliques ; et. c'est justement, selon le mot de Nisard, de « cette union des deux antiquités » que provient sa principale originalité d'écrivain. Pour acquérir des notions plus complètes d'histoire. de droit, de politique, de physique et de physiologie, il se mit en rapport avec des érudits, comme Lenain de Tillemont et les Bénédictins de Saint-Germain-des- Prés, avec des jurisconsultes, comme Jean Domat, des savants, comme Duverney, Roemer et Blondel : :- des éléments ere s'ajoutérent ainsi à son savoir et donnèrent à ses écrits postérieurs encore plus de solidité et de poids. I] prit enfin de nouvelles habitudes intellectuelles ; son apprentissage professionnel de théologien le portait aux raisounements abstraits, la tournure oratoire de son esprit lui donnait le goùt des généralités et des synthèses ; mais les études, qu'il entreprit pour son préceptorat, l’initièrent à la méthode d'observalion minuticuse ct précise.