I. — DE L'IMPORTANCE DE L'ÉDUCATION DES FILLES

Rien n'est plus négligé que l'éducation des filles. La coutume et le caprice des mères y décident souvent de tout; on suppose qu’on doit donner à ce sexe peu d'instruction. L'éducation des garçons passe pour une des principales affaires par rapport au bien public ; et, quoiqu'on n'y fasse guère moins de fautes que dans celle des filles, du moins on est persuadé qu'il faut beaucoup de lumières pour y réussir. Les plus habiles gens se sont appliqués à donner des règles dans cette matière. Combien voit-on de maitres et de collèges ! Combien de dépenses pour des impressions de livres, pour des recherches de sciences, pour des méthodes d'apprendre les langues, pour le choix des professeurs | Tous ces grands préparatifs ont souvent plus d'apparence que de solidité ; mais enfin ils marquent la haute idée qu’on a de

l'éducation des garçons. Pour les filles, dit-on, il ne faut pas qu'elles soient savantes, là curiositè' les rend vaines et précieuses ? ; il suffit qu'elles sachent gouverner un jour leurs ménages, et obéir à leurs maris sans raisonner. On ne manque pas de se servir de l'expérience qu’on a de beaucoup de femmes que la science a rendues ridicules : après quoi on sc croit en droit d'abandonner aveuglément les filles à la conduite des mères ignorantes el indiscrètes 3. :

Il est vrai qu'il faut craindre de faire des savantes ridicules. Les femmes ont d'ordinaire l'esprit encore plus faible et plus curieux* que les hommes ; aussi n’est-il point à propos de les engager dans des études dont elles pourraient s’entèêter S. Elles ne doivent ni gouverner l’État, ni faire la guerre, ni entrer dans le ministère des choses sacrées ; ; ainsi, elles peuvert se passer de certaines connaissanecs élendues qui appartiennent à la politique, à l’art militaire, à la jurisprudence, à la philosaphie et à la théologie. La plupart mème des arts mécaniques ne leur conviennent pas : elles sont faites pour des exercices modérés. Leur corps, aussi bien que leur esprit, est moins fort ct moins robuste que celui des hommes ; en revanche la nature leur a donné en partage l'industrie, la propreté” et l'économie, pour les occuper tranquillement dans leurs maisons.

(Fénelon, Éducation des filles, chap. 1.)