CHRYSALE

.… Voulez-vous que je dise ? il faut qu'enfin j'éclate!, Que je lève le masque, ct décharge ma rate* : De folles on vous traite, et j'ai fort sur le cœur.

[4 Molière souligne l'état d'emportèément dans lequel se trouve Ghrysale : sa profession de foi ne scra donc qu'une boutade d'hommo en colère, et d'un homme faible qui, unc fois sorti de son caractère, ira beaucoup plus loin qu'il ne voudrait sans doute aller. — 2, Décharger sa rate, déverser la bile qu'on a amassée, soulager sa colère.]

756 LE XVil: SIÈCLE

PH1iLAMINTE.

Comment donc?

CurysaLe fà Bélise).

C'est à vous que je parle, ma sœur!.

Le moindre solécisme en parlant ? vous irrite ; Mais vous en faites, vous, d’étranges en conduite. Vos livres éternels® ne me contentent pas, Et, hors un gros Plutarque* à mettre mes rabatst, Vous devriez brûler tout ce meuble ? inutile Et laisser la science aux docteurs de la ville ; M'ôter, pour faire bien, du grenier de céans” Cette longue lunette à faire peur aux gens, Et cent brimborions® dont l’aspect importune ; Ne point aller chercher ce qu’on fait dans la lune, Et vous méler un peu de ce qu’on fait chez vous, Où nous voyons aller iout sens dessus dessous. JE n'est pas bien honnète, et pour beaucoup de causes, Qu'une femme étudie et sache tant de choses.

Former aux bonnes mœurs l'esprit de ses enfants, Faire aller son ménage, avoir l'œil sur ses gens, Et régler la dépense avec économie, Doit ètre son étude et sa philosophie.

Nos pères sur ce point étaient gens ‘° bien sensés, Qui disaient qu'une femme en sait toujours assez

{4. Il a suffi d'un mot et d'un geste de Philuminte pour le faire se tourner du côté de Bélise ; mais, bien entendu, en ayant l'air de parler à sa sœur, il s’adressera en réalité aussi bien à sa femme. — 2. En parlant, quand on parle (le participe forme ici une sorte de proposition gérondive indépendante qui ne se rapporte pas au sujet de la phrase). — 3. Eternels, que vous avez perpétuellement dans les mains. — 4, Probablement la traduction de Plutarque par Amyot. — 5. À — pour. — 6. Molière a sans doute emprunté à Furetière (Le Roman bourgeois) l'idée de ce plaisant usage d'un livre. (Un rabat était une pièce de toile, unie ou plissée, ct parfois garnie de dentelles, que les hommes portaient au cou). — 7. Meuble : au sens général d’ « objets ». — 8. Céans, ici dedans (mat très usité au xvne siècle, du latin ecce intus). — @, Brimborions, menus objets de toutes sortes. — 40. Gens: on supprimait volontiers l’article au xvue siècle devant les substantifs, surtout dans les phrases générales.]

Quand la CApAene de son esprit se hausse

A connaître! un pourpoint d'avec un haut- de-chausse 2. Les leurs ne lisaient point, mais elles vivaient bien ; Leurs ménages étaient tout leur docte entretien,

Et leurs livres, un dé, du fil et des aiguilles,

Dont elles trav dillsient au trousseau de leurs filles. Les femmes d’à présent sont bien loin de ces mœurs : Elles veulent écrire, ct devenir auteurs.

Nulle science n’est pour elles trop profonde,

Et céans beaucoup plus qu’en aucun lieu du monde : Les secrets les plus hauts s’y laissent concevoir,

Et l’on sait tout she moi, hors ce qu'il faut savoir ; On y sait comme * vont ne. étoile polaire,

Vénus, Saturne et Mars, dont je n'ai point affaire ; Et, dans‘ ce vain savoir, qu'on va chercher si Li -On ne sait comme va mon pot, dont j'ai besoin.

Mes gens * à la science aspirent pour vous plaire,

Et tous ne font rien moins que ce qu'ils ont à faire; Raisonner est l'emploi de toute ma maison,

Et le raisonnement en bannit la raison.

L'un me brûle mon rôt en lisant quelque histoire ; L'autre rêve à des vers quand je demande à boire ; Enfin je vois par eux votre exemple suivi,

Et j'ai des serviteurs, et ne suis point servi.

Une pauvre servante au moins m'était restée,

Qui de ce mauvais air n'était point infectée,

Et voilà qu'on la chasse avec un grand fracas,

À cause 5 qu'elle manque à parler Vaugelas.

[4. Connaître — reconnaitre, — 2. Dans cette réflexion de Chrysale, exagération manifeste de sa penste, Molière reprend un mot cité par Montaigne, Essais, 1, 24. (Le pourpoint était la partie du vêtement qui correspondait à notre veste; le haul-de-chausse, sorte de caleçon où s'attachaient les chausses collantes qui tenaient lieu de bas, était la culotte). — 3. Comme — comment (malgré les avis de Vaugelas, les deux mots étaient très souvent confondus au zvue siècle). — 4, Dans à ici un sens assez curieux : tandis qu'on va chercher si loin... — 5, Mes gens, mes domestiques. — 6. À cause que : tour fréquent au xvue siècle. — 7. Parler Vaugelas: on disait au xvut siècle parler précieux, parler Balzac... Molière n'a donc pas inventé cette expression, ici très plaisante.]

758 LE XVIIe SIÈCLE

Je vous le dis, ma sœur, tout ce train-là me blesse, (Car c'est, comme j'ai dit, à vous que je m'adresse!) (Molière, Les Femmes savantes, Acte 11, Scène vu.)

3° Les idées de Fénelon sur l'éducation des filles ?.

C’est à la demande de la duchesse de Beauvilliers (seconde fille de Colbert), qui avait huit filles, que Fénelon composa en 1683 son traité de l'Éducation des filles (publié en 1683). Ses fonctions précédentes de Directeur de la Maison des Nouvelles Catholiques de Paris, où il avait commencé à faire apprécier ses aptitudes pédagogiques, l'avaient préparé à écrire ce livre de psychologie féminine très pénétrante.

Homme d'église, il a naturellement le souci de former des femmes pieuses. Mais il a aussi la constante préoccupalion de Ja réalité pratique ct veut qu’on élève les jeunes filles en vuo du rôle qu’elles auront à jouer dans la famille. Pour ce qui est de l'instruction proprement dite, il so montre encore un peu limoré. Il déclare bien que « l'ignorance chez une fille est cause qu’elle s'ennuie et qu’elle ne sait à quoi s'occuper innocemment ». Mais il ne demande en somme pour la femme que des connaissances très superficielles, ct il écrit cette phrase singulière : « Rete-

[4. Dans L'École des femmes (Acte I, sc. 1) Arnolphe s'était deja montré, avant Chrysale, partisan de l'ignorance des femmes :

AR\OLPHE, Non, non, je ne veux point d’un esprit qui soit haut : Et femme qui compose en sait plus qu'il ne faut, Je prétends que la micnne, en clartès peu sublime, Mème ne sache pas ce que c'est qu'une rime, Et s'il faut qu'avec elle on joue au corbillon,

. Et qu'on vienne à lui dire à son tour : & Qu'y met-on? » Je veux qu'elle réponde : « Une tarte à la crème » ; Ea un mot, qu'elle soit d'une ignorance extrême : Et c'est assez pour elle, à vous en bien parler,

De savoir prier Dicu, m'aimer, coudre et filer.

Cunysaipr.

Une femme stupide est donc votre marotte.

ARYOLPUE, Tant, que j'aimerais mieux une laide bien sotte, Qu'une femme fort -helle avec beaucoup d'esprit.] 2. À consulter. — Jiizos : Fénelon éducateur (1886) — Compayré : Fénelon (Collection : Les grands éducateurs, Delaplane, 1011)

nez les jeunes filles dans les bornes communes, et apprenez bien qu’il doit y avoir pour leur sexe une pudeur sur la science presque aussi délicate que celle qui inspire l’horreur du vice. » .

Cette même timidité sur le chapitre de l’éducation intellectuelle des femmes se trouvait déjà dans le livre de son ami et. collaborateur (voir

743) l'abbé Claude Fleury : Traité du choix et de la méthode des études (composé en 1655 et publié en 1686, un an environ avant l’ouvrage de Fénelon). Il est d’ailleurs probable qu’ils avaient cu plusieurs fois l’occasion d'échanger leurs idées sur une question qui les préoccupait également. Comme Fénelon, Fleury blämait l'éducation traditionnelle des jeunes filles : « Ce sera sans doute un grand paradoxe, disait-il (chap. xxxvut : Les études des femmes), que les femmes doivent apprendre autre chose que leur catéchisme, la couture ct divers petits ouvrages ; chanter, danser et s'habiller à la mode, faire bien la révérence et parler civilement ; car voilà en quoi l’on fait consister, pour l'ordinaire, toute leur éducation. » Mais quo de matières il excluait de son programme d'éducation ! « [l'est vrai qu'elles n’ont pas besoin de Ja plupart des connaissances que l’on comprend aujourd’hui sous le nom d'études : ni le latin, ni le grec, ni la rhétorique ou la philosophie du collège ne sont point à leur usage, et, si quelques-unes, plus curieuses que les autres, ont voulu Îcs apprendre, la plupart n’en ont tiré que de la vanité, qui les a renducs odieuses aux autres femmes ct méprisables aux hommes... Elles se peuvent passer de tout le reste des études, du latin ot des autres langues, de l'histoire, des mathématiques, de la poésie et de toutes les autres curiosités. »