IV. — LA COQUETTÉRIE

Mais ne craignez rien tant que la vanité dans les filles. Elles naissent avec un désir violent de plaire ; les chemins qui conduisent les hommes à l'autorité ct à la gloire leur étant fermés, elles tächent de se dédommager par les agréments de l'esprit et du corps ; de là vient leur conversation douce et insinuante ; de là vient qu'elles aspirent tant à la beauté ct à toutes les grâces extérieures, et qu'elles sont si passionnées pour les ajustements? : une coiffe, un bout de ruban, une boucle de cheveux plus haut ou plus bas, le choix d'une couleur, ce sont pour elles autant d'affaires importantes.

Ces excès vont encore plus loin dans notre nation‘ qu’en toute autre ; l'humeur changeante qui règne parmi nous cause une variété continuelle de modes ; ainsi on ajoute à l'amour des ajustements celui de la nouveauté, qui a d’étranges charmes sur

[1. Prudence, sagesse]

[2. Ajustements, parures. — 3, Coiffe : au xvue siècle les femmes ne portaient pas de chapeaux mais des coiffes en tissu léger ornées de dentelles. — 4, D'autres moralistes ont également signalé, ponr en gémir ou s’en moquer, cette particulière inconstance de la mode française : Montaigne, Essais (livre 1, chap. xux : Des coutumes anciennes) ; La Bruvère, Les Caractères (chap. De la mode) ; Montesquicu, Lettres Persanes (lettre XCIX, ica d Rh° 4]

de tels esprits. Ces deux folies mises ensemble renversent Îles bornes des conditions et dérèglent toutes les mœurs.

Je voudrais faire voir aux jeunes filles la noble simplicité qui parait dans les statues et dans les autres figures qui nous restent des femmes grecques et romaines ; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière, et des draperies pleines et flottantes à longs plis, sont agréables et majestueuses'. Il serait bon même qu'elles entendissent parler les peintres et les autres gens qui ont ce goût exquis de l'antiquité. |

({bidem, chap. x.)

h° M": de Maintenon? et la maison de Saint-Cyr.

Au cours de sa vie, pleine d'aventures et de contrastes, Mme de Maintenon a toujours eu l'amour de l’enfance et le goût de l’éducation. Cette passion pédagogique lui a réussi : c’est par l'intelligence et le dévoue-

[4 C'est en véritable artiste, épris de la beauté plastique, que Fénelon parle ici du costume des femines dans l'antiquité et en propose en exemple aux jeunes filles de son temps l’élégante simplicité.]

2. Biographie. — Francoise d'Aubigné était née à Niort en 1635. Petite fille du poite huguenot Agrippa d'Aubigné, elle abjura le protestantisme en 1648, au retour d'un voyage cn Amérique où son père l'avait emmenée, et plus tard elle poussa, dit-on, Louis XIV à révoquer l'Édit de Nantes (1685). Veuve, en 1660, du poète infirme Scarron (voir p. 496, note 2), qu'elle avait épousé en 16952, elle devint en 1660 gouvernante des enfants du roi et de Mue de Montespan, et obtint en 1675 la terre do Maintenon avec le titre de marquise.

En 1684 clle se maria secrètement avec Louis XIV, qui, appréciant son ferme hon sens, lui demandait souvent son avis en ces termes : « Consultons la Raison. Qu'en pense votre Solidité ? » En 1686 clle fonda la maison de Saint-Cyr, qu'elle dirigea pendant plus de trente ans avec une sollicitude éclairée, y venant presque chaque jour, y faisant parfois la classe, écrivant plusieurs volumes de règlements et d'instructions, composant mème pour Îles élèves de petites comédies morales ou proverbes. Après la mort du roi (1715) elle s'y retira, et c'est là qu'elle mourut en 1710.

Portraits. — Voici d'abord Mwe Scarron dans tout l'éclat de sa jeunesse, d'après le portrait que, sous le nom de Lyrianne, Mile de Scudéry a fait d'elle en 1659 dane sa Clélie :

« Lyrianne était grande et de belle taille, mais de cette grandeur qui n'épouvante pas et qui sert sculement à la bonne mine. Elle avait le teint fort uni et fort beau, les cheveux d'un châtain clair et très agréables, le nez très bien fait, la boucho bien taillée, l'air noble, doux, enjoué et modeste; ct, pour rendre sa beauté plus parfaite et plus éclatante, elle avait les plus beaux

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ment, avec lesquels elle éleva les enfants de Louis X{V et de Mme de Montespan, qu’elle gagna l'estime et l'affection du roi, qui firent sa fortune ; c’est dans scs fonctions d’institutrice qu’elle a trouvé la principale consolation de sa vieillesse ; c'est comme fondatrice de la maison de Saint-Cyr que, sévèrement jugée par l'histoire pour le rôle politique qu'on lui prête, elle a mérité de trouver quelque indulgence auprès de la postérité.

La création de la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr (1686), qui fut son chef-d'œuvre, avait été précédée de plusieurs entreprises de même nature et de plus en plus importantes : école de Montmorency (1680) où avec Mn: de Brinon elle faisait apprendre « à lire, à écrire et à compter » à quelques pensionnaires ; maison de Rueil (1682) où elle recueille soixante jeunes filles de la bourgeoisie ct de la petite noblesse, et où elle installe aussi un asile-ouvroir pour une cinquantainc”d'enfants pauvres de sa terre de Maintenon ; pension de Noisy (1684) où déjà le nombre des élèves dépassait la centaine. Ainsi ses plans s'étaient élargis à mesure. À Saint-Cyr elle rassembla 250 jeunés filles, appartenant à la noblesse pauvre, et les groupa en quatre classes, qu’on appclait d’après

yeux du monde, Ils étaient noirs, brillants, doux, passionnés et pleins d'esprit ; leur éclat avait je ne sais quoi qu'on ne saurait exprimer : la mélancolie douce y paraissait quelquefois avec tous les charmes qui la suivent presque toujours ; l'enjouement s'y faisait voir à son tour avec tous les attraits que la joie peut inspirer, et l'on peut assurer après sans mensonge que Lyrianne avait mille appas inévitables. Au reste son esprit était fait exprès pour sa beauté, c'est-àdire qu'il était grand, agréable et bien tourné ; elle parlait juste et naturellement de bonne grâce et sans affectation... Elle nc faisait pas la belle, quoiqu'elle le fût infiniment... » |

Et voici — d'après le témoignage des dames de Saint-Cyr dans leurs Mémoires — Mec Scarron, vers 1673, quand elle était à la cour gouvernante des enfants du roi :

a Elle avait le son de voix le plus agréable, un ton affectueux, un front ouvert et riant, le geste naturel de la plus belle main, des yeux de feu, les mouvements d'une taille si affectucuse ct si régulière qu'elle effaçait les plus belles de la cour. Le premier coup d'æil était imposant et comme voilé de sévérité : le sourire et la voix ouvraient le nuage. » |

Quant au portrait purement psychologique que Saint-Simon a tracé de Mnc de Maintenon parvenue au comble de sa fortune, il est d'une malveillance évi. dente, dont deux ou trois traits permettront de juger :

« Ses divers états l'avaient rendue flatteuse, insinuante, complaisante, cherchant toujours à plaire... Elle n'avait de suite en rien que par contrainte et par force. Son goût était de voltiger en connaissances et en amis comme en amusements... L'abjection et la détresse où elle avait si longtemps vécu lui avaient rétréci l'esprit et avili le cœur ct les sentiments. Elle pensait et sentait si fort en petit en toutes choses qu'elle était toujours en effet moins que Mwe Scarron et qu'en tout et partout elle se retrouvait telle... »

Editions. — Lettres de Mwe de Maintenon, par La Beaumelle (1952 et 1756,

la couleur du ruban qui, attaché sur leur robe noire d’uniforme, distinguait les élèves : la classe rouge (au-dessous de 10 ans), la classe verte . (de 11 à 13), la classe Jaune (de 14 à 16), la classe bleue (de 17 à 20). Quarante dames, professes ou novices, choisies autant que possible parmi les anciennes élèves, se partageaient les diverses charges de la. communauté.

L'histoire de Saint-Cyr! se divise en trois périodes : 1° Jusqu’aux représentations d’Esther (janvier-février 1689), ce fut la période moudaine ; pour éviter — selon le désir du roi? — de faire de sa maison d'éducation une sorte de couvent, M"€ de Maintenon y donna beaucoup. de place aux divertissements. 2° Après Esther, voyant que l'esprit de frivolité s’était introduit à Saint-Cyr, elle opéra une réaction, qui dura trois ou quatre ans : c’est la période de pénitence et de mortification ; Athalie fut justement jouée (le 5 avril 1691) dans cette atmosphère défavorable à l’art, 3° À partir de 1692 l’équilibre s'établit, un juste milieu est adopté entre l’indulgence exagérée du début et l’excessive sévérité qui avait suivi ; mais depuis le 1° décembre de cette même année

édition peu authentique). — Ms=t de Maintenon : Lettres et entretiens sur l'éducation des filles (par Théophile Lavallée, 1854, 8 vol. ; édition plus exacte que la précédente). — Octave Gréard : Afme de Maintenon : Extraits de ses lettres, avis, entreliens, conversalions et proverbes sur l'éducation (avec une introduction, Hachette, 1884). — Cadet et Darin : Afme de Maintenon, éducation et morale (choix de lettres, entretiens et instructions, Delagrave, 1884). — Faguet: Mn de Maintenon institutrice. Extrait de ses lettres, avis, entretiens... (885). — Geffroÿ : Mme de Maintenon d'après sa correspondance authentique (choix de lettres, texte revu sur les manuscrits, Hachette, 1887, 2 vol.). — Jacquinet : Ame de Maintenon dans le monde et à Saint-Cyr (choix de lettres et entretiens, Belin, 1888).

A consulter. — La Bcaumelle : Mémoires pour servir à l'histoire de Muwe de Maintenon (1955-1756, 6 vol.). — Théophile Lavallée : Histoire de la maison royale de Saint-Cyr, 1686-1993 (Paris, 1853). — Duc de Noailles : Histoire de Me de Maintenon (1818-1858, 4 vol.). — A. Taphanel : Le thédtre de Saint-Cyr (1876). — D'Haussonville et Hanotaux : Souvenirs de Mme de Maintenon : t. I. Mémoires et Lettres inédites de Mie d'Aumale (igo2); t. Il. Les cahiers de Me d'Aumale (1903) ; t. II. Dernieres lettres à Mme de Caylus (1905).

* 4, Parmi les élèves de Saint-Cyr il faut surtout citer : Mme de Caylus (1673- 1729), nièce de Mme de Maintenon, qui futla plus brillante et qui a rappelé dans ses Souvenirs les impressions de sa jeunesse; Mile d’Aumnale (1683-1756), qui servit de secrétaire à Me de Maintenon jusqu'à sa mort : et Mme de Glapion (1674-172y), son amie préférée, qui lui succéda dans la direction de Saint-Cyr (voir le livre de Jehanne d'Orliac : Mudeleine de Glapion, demoiselle de Saint-Cyr, 1919).

2. Louis XIV, qui n’aimait pas les couvents, avait voulu qu'il n'y eût à Saint-Cyr « rien qui sentit le monastère. » Et c'est pourquoi Saint-Marc Girardin a pu dire que la maison fondée par Mme de Maintenon fut « la première sécularisation, sécularisation intelligente et hardie, de l'éducation des femmes. »

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la Maison royale de Saint-Louis a perdu son caractère primitif pour devenir un simple couvent (de l’ordre de Saint-Augustin).

Nous connaissons l’organisation et l'esprit de la maison de Saint-Cvr par les nombreux écrits qu’a laissés Mme de Maintenon : Lettres, Avis, Instructions, Réprimandes, Entretiens, Conversations et Proverbes. Pour soustraire les jeunes filles aux influences extérieures, on ne leur laissait voir leurs parents que quatre fois par an, ct seulement une demi-heure chaque fois. Mais rien ne fut négligé pour leur rendre agréable le séjour de Saint- Cyr : discipline très douce, nombreuses distractions. La religion n’y tenait pas une place trop absorbante : Mm* de Maintenon ne voulait pas plus former des mondaines frivoles que des bigotes ct des mystiques. L'éducation morale était tournéo avant tout vers la pratique : il s'agissait d'élever ces jeunes filles pour la vie modeste qui attendait la plupart d’entre elles, de former d’honnêtes bourgeoises, de caractère droit et d’esprit juste. L’instruclion par suile y fut un peu sacrifiée : « Nos demoiselles n'ont pas, écrit-elle, à faire les savantes. Les femmes ne savent jamais qu’à demi, et le peu qu'elles savent les rend communément fières, dédaigneuses, causeuses et dégoûtées des choses solides. » Et ailleurs : x Il faut élever vos bourgeoïses en bourgroises. Il n’est pas question de leur orner l'esprit ; il faut leur prêcher les devoirs de la famille, l’obéissance pour le mari, le soin des enfants... La lecture fait plus de mal que de bien aus jeunes filles... »