ÏJ. — ORIGINE DE LA PIÈCE

[On avait d'abord joué à Saint-Cyr une pièce de Mme de Brinon, la première supérienre, qui aimait les vers et la comédie : Me de Maintenon la trouva très mauvaise, On joua ensuite Cinna qui eut assez de succès et Andromaque qui en cut trop, C'est alors que Mwe de Maintenon, décidant de ne plus laisser représenter à Saint-Cyr de pièces profanes, s’adressa à Racine, qui fut d’abord très cmbarrassé de la demande qu'on lui fit.

M" de Maintenon écrivit à M. Racine : « Nos petites filles viennent de jouer Andromaque, et l'ont si bien jouée qu'elles ne la joueront plus, ni aucune de vos pièces. » Elle le pria, dans cette même lettre, de lui faire, dans ses moments de loisir, quelque espèce de poème moral ou historique, dont l'amour fût entièrement banni, et dans lequel il ne crut pas que sa réputation füt intéressée, puisqu'il demeurerait enseveli dans Saint- Cyr, ajoutant qu'il ne lui importait pas que cet ouvrage fût

contre les règles, pourvu qu’il contribuât aux vues qu'elle avait de divertir les demoiselles de Saint-Cyr en les instruisant,

(M: de Caylus, Souvenirs.)

{L. — L'incipenr pu Moucuoikx.

{La pièce fut apprise ct répétée sous la direction de Racine. C'est au cours d'une des répétitions que se produisit l'incident que voici entre le poëte et l'actrico qui jouait le rôle d'Élise, Mile de la Maisonfort.]

La jeune fille qui jouait Elise ayant un peu hésité à certains endroits de son rôle : « Ah ! Mademoiselle, lui dit Racine, lorsqu’elle rentra dans la coulisse, Mademoiselle, qu’avez-vous fait ? Voilà une pièce perdue ! » Elle, sur le mot de pièce perdue, croyant qu'elle l'était en effet par sa faute, se mit à pleurer. Lui, qui, avec tout son esprit, ne laissait pas de faire quelquefois des traits de simplicité, était peiné de l’avoir contristée ; et craignant, comme elle devait retourner sur le théâtre, qu'il ne parût qu'elle avait pleuré, voulut aussitôt la consoler, et pour cssuycr ses larmes, il tira son mouchoir de sa poche, et l’appliqua luimême à ses yeux, lui disant des paroles douces pour la remettre, el que cela ne l'empêchait pas de bien achever ce qu’elle avait encorc à faire. Malgré cette précaution, le roi s'aperçut qu'elle avait les yeux rouges et dit : « La petite a pleuré. » Quand on sut ce que c'était, et la simplicité de M. Racine, on en rit, et lui-mème aussi, qui, n'ayant en tête que la pièce, avait fait cette action, sans penser le moins du monde à ce qu'elle avait de peu convenable.

(Mémoires des dames de Saint-Cyr.)

[IT — La REPRÉSENTATION.

[La représentation d'Esther à laquelle assista Mot de Sévigné, et dont elle à fait lo récit dans cette lettre à Me de Grignan du 21 février 16$9, fut la sixième et dernière : elle eut lieu le 19 février 1659 (la première avait été donnée le 26 janvier).]

Je ne puis vous dire l'excès de l'agrément de cette pièce : c'est une chose qui n’est pas aisée à représenter, et qui ne scra jamais imitée ; c’est un rapport de la musique, des vers, des chants, des personnes, si parfait et si complet, qu'on n'y souhaite rien ; les filles qui font des rois et des personnages sont

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faites exprès : on est attentif et on n’a point d'autre peinc que : celle de voir finir une si aimable pièce ; tout y est simp::, tout y cst innocent, tout y est sublime et touchant : cette f.lélité de l’histoire sainte donne du respect ; tous les chants convenables aux paroles, qui sont tirées des Psaumes et de La Sagesse‘, et mis dans le sujet, sont d’uné beauté qu’on ne soutient pas sans larmes : la mesure de l'approbation qu'on donne à cette pièce, c'est celle du goût et de l'attention. J'en fus charmée ct le maréchal? aussi, qui sortit de sa place pour aller dire au roi combien il était content ct qu'il était auprès d’une dame qui était bien digne d'avoir vu jouer Esther. Le roi vint vers nos places, et, après avoir lourné, il s'adressa à moi, et me dit : « Madame, je suis assuré que vous avez été contente. » Moi, sans m'élonner, je répondis : « Sire, je suis charméc; ce que je sens est au-dessus des paroles. » Le roi me dit : « Racine a bien de l’esprit. » Je lui dis : « Sire, il en a beaucoup; mais, en vérité, ces jeunes personnes en ont beaucoup aussi : elles entrent dans le sujet comme si elles n'avaient jamais fait autre chose. » — « Ah! pour cela, il est vrai. » Et puis Sa Majesté s’en alla, et me laissa l'objet de l'envie+. Comme il n'y avait quasi que moi de nouvelle venue 5, le roi eut quelque plaisir de voir mes sincères admirations sans bruit et sans éclat ©...

(Mr: de Sévigné.)