JOURNAUX

Articles du Mercure Galant (a partir de 1672), des Nouvelles de la République des Lettres (à partir de 164).

Il. -— LA RHÉTORIQUE DE PASCAL !.

Tandis qu'il préparait son Apoloyie de la religion chrétienne pour convertir les incroyants, Pascal a naturellement été amené à réfléchir sur l'art d'écrire et de persuader. D'après le témoignage de sa sœur, il avail même découvert à ce sujet des règles nouvelles : « Il avait, dit Me P:rier dans sa Vie de Blaise Pascal, une éloquence naturelle qui lui donnait une facilité merveillense à dire ce qu'il voulait ; mais il avait ajoutà cela des régles dont on ne s'était pas encore avisé, et dont il sc servait si avantageusement qu'il était maitre de son style; en sorte que non seulement il disait tout ce qu'il voulait, mais il le disait en la manitre qu'il voulait, et son discours faisait l'effet qu'il s'était proposé. »

JL n’est donc pas étonnant qu'outre son opuscule intitulé De l'esprit jcométrique on ait trouvé dans ses papiers un grand nombre de réflexions? éparses sur le style et les moyens de faire pénétrer la vérité dans l'esprit, Auraient-elles figuré, en guise de préface, dans l'ouvrage que méditait Pascal ? C'est fort douteux. Car, si l'on a le dessein de convaincre dés gens, il est très maladroit de les prévenir des moyons qu'on

4. À consulter. —- 1. N. Filos : Essai sur l'esthetigne de Pascal (188). 2. Dans l'édition des Pensées de Bavct elles se trouvent à l'article VIT: dans l'édition Léon Brins-hvicg elles forment la section Î.

LA CRIIIUTE | Su

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se propose d'employer. Toujours est-il qu'on peut tirer de ces remarqué sur le style et l’art de persuader ce qu'on a appelé « la rhétorique de Pascal » : rhétorique dont la grande originalité est d'être fondée sur l'étude psychologique de l'esprit humain.

Pascal distingue deux sortes de vérités, les vérités divines et les vérités qui sont de notre portée, ot pour celles-ci deux voies par où elles pénètrent en nous, l'entendement (c’est-à-dire la raison) et la volonté (c’est-à-dire le sentiment ou le cœur) :

Personne n'ignore qu'il y a deux entrées par où les opinions sont reçues dans l'âme, qui sont ses deux-principales puissances, l'entendement ct la volonté. La plus naturelle est celle de l’entendement, car on ne devrait jamais consentir qu'aux vérités démontrées ; mais la plus ordinaire, quoique contre la nature, est celle de la volonté; car tout ce qu'il ÿ a d'hommes sont presque toujours emportés à croire non pas par la preuve, mais par l'agrément. Cette voie est basse, indigne, et étrangère : aussi tout le monde la désavouc. Chacun fait profession de ne croire et même de n'aimer que ce qu’il sait le mériter.

Je ne parle pas ici des vérités divines, que je n'aurais garde de faire tomber sous l’art de persuader, car elles sont infiniment au-dessus de la nature : Dieu seul peut les mettre dans l'âme, et par la manière qu'il lui plaît. Je sais qu’il a voulu qu’elles ‘entrent du cœur dans l'esprit, et non pas de l'esprit dans le cœur, pour humilier cette superbe puissance du raisonnement. qui prétend devoir être juge des choses que la volonté choisit, et pour guérir cette volonté infirme, qui s’est toute corrompue par ses sales attachements. Et de là vient qu'au lieu qu’en parlant des choses humaines on dit qu'il faut les connaitre avant que de . les aimer, ce qui a passé en proverbe, les saints au contraire disent en parlant des choses divines qu'il faut les aimer pour les connaître, et qu'on n'entre dans la vérité que par la charité. dont ils ont fait unc de leurs plus utiles sentences…

Je ne parle donc que des vérités de notre portée; et c'est d'elles que je dis que l'esprit et le cœur sont comme les portes par où elles sont reçues dans l'âme, mais que bien peu entrent par l'esprit, au licu qu'elles y sont introduites en foule par les caprices téméraires de la volonté ,’sans le conseil du raisonnement.

(De l'esprit géométrique, section IT : De l'art de persuader.)

75 LE NVIE SIÈCLE

D'où nécessité, pour persuader les hommes, de connaitre l’art de convaincre (entendez : l'art de frapper l'esprit par la logique du raisonnement) et l’art d’agréer (entendez : l'art de toucher le cœur par la logique des sentiments!). L'art de convaincre a des règles que l’on peut formuler avec précision ; l’art d’agréer a aussi les siennes, mais plus délicates et plus difficiles à dégager :

L'art de persuader consiste autant en celui d’agréer qu’en celui de convaincre, tant les hommes se gouvernent plus par caprice que par raison ! Or, de ces deux méthodes, l’une de convaincre, l'autre d'agrécr, je ne donnerai ici que les règles de la première... Mais la manière d'agrécr est bien sans comparaison plus difficile, plus subtile, plus utile et plus admirable ; aussi, si je n’en traite pas, c'est parce que je n'en suis pas capable ; et je m'y sens tellement disproportionné, que je crois la chose absolument impossible.

Ce n'est pas que je ne croie qu'il y ait des règles aussi sûres pour plaire que pour démontrer, et que qui les saurait parfaitement connaitre et pratiquer ne réussit aussi sûrement à se faire aimer des rois et de toutes sortes de personnes, qu’à démontrer les éléments de la géométrie à ceux qui ont assez d'imagination? pour en comprendre les hypothèses. Mais j'estime, et c’est peut-être ma faiblesse qui me le fait croire, qu'il est impossible d’y arriver. Au moins je sais que si quelqu un en est capable, CÈ sont des personnes que je connais, el qu'aucun autre? n’a sur cela de si claires et de si abondantes lumnitres.

La raison de cette extrème difficulté vient de ce que les principes du plaisir ne sont pas fermes et stables, Ils sont divers en tous les hommes, et variables dans chaque particulier avec une telle diversité, qu 1 n'y a point d'homme plus différent d'un autre que de soi-même dans les divers temps. Un homme a d'autres plaisirs qu une femme ; un riche et un pauvre en ont de différents ; un prince, un homme de guerre, un marchand, un bourgeois, un paysan, les vicux, les jeunes, les sains, les malades, tous varient : les moindres accidents les changent.

(Ibidem.)

PP

4. « Le cœur a ses raisons que la raison ne connait pas », à dit Pascal.

[2 Jimagination : faculté de se repfésenter les choses dans l'espace. — 3, Allusion au chevalier de Méré, que Paseal frequenta dans la € période mondaine s de sa vie (voir pe. 584, en note) |

Pour convaincre il faut posséder l'esprit géométrique (Pascal appelle ainsi la faculté de déduire logiquement les vérités les unes des autres à l'aide du raisonnement), pour agréer il faut posséder l’esprit de finesse (il appelle ainsi la faculté de saisir intuitivement la réalité par nne vue directe de.

- choses) :

Différence entre l'esprit de géométrie et l'esprit de finesse. —- En l’un, les principes ! sont palpables, mais éloignés de l'usage commun ; de sorte qu'on a peine à tourner la tête de ce côté-là, manque d'habitude : mais pour peu qu’on l’y tourne, on voit les principes à plein : et il faudrait avoir tout à fait l'esprit faux pour mal raisonner sur des principes si gros qu'il cest presque impossible qu'ils échappent.

Mais dans l'esprit de finesse, les principes sont dans l'usage commun et devant les yeux de tout le monde. On n’a que faire de tourner la tête, ni de se faire violence ; il n’est question que d’avoir bonne vue, mais il faut l’avoir bonne: car les principes sont si déliés* et en si grand nombre, qu'il est presque impossible qu'il n'en échappe *…

Ce qui fait que de certains esprits fins ne sont pas géomètres, c'est qu'ils ne peuvent du tout se tourner vers les principes de géométrie ; mais ce qui fait que des géomètres ne sont pas fins, c'est qu'ils ne voient pas ce qui est devant eux, et qu'élant accoutumés aux principes nets ct grossiers de géométrie, et à ne raisonner qu'après avoir bien vu et manié leurs principes, ils sc ‘perdent dans les choses de finesse, où les principes ne se laissent pas ainsi manier*. On Îles voit à peine, on les sent plutôt qu’on ne les voit ; on a des peines infinies à les faire sentir à ceux qui ne les sentent pas d'eux-mèmes” : ce sont choses tellement délicates el si nombreuses, qu'il faut un sens bien délicat et bien net pour les sentir, et juger droit et juste selon ce sentiment,

[4. Ge sont les définitions géometriques, —- 2, Si déhés, si fins —- 3. (ct esprit de finesse s'appelle goût en littérature et dans les arts, tact dans les rela. ons mondaines, bon sens dans la vice pratique ; il est utile à l’homme politique qui manie les individus ou dirige les masses, ct au savant lui-même pour concevoir des hypothèses. -— 4, De là souvent les maladresses ct les erreurs commises par les savants dans la vice pratiguc. — 5. Il est, en effet, difficile de communiquer aux autres les vérités intuititcs, parce qu'elles ne portent pas vu elles les preuves de leur certitude.

1oÙ LE XVII SIÈCLE

sans pouvoir le plus souvent les démontrer par ordre comme en géométrie, parce qu'on n'en possède pas ainsi les principes, et que ce serait une chose infinie de l’entreprendre. Il faut tout d'un coup! voir la chose d’un seul regard, et non pas par progrès de raisonnement?, au moins jusqu’à un certain degré. Et «insi Il est rare que les gomètres soient fins et que les fins soient “eomètres

(Pensées, éd. Léon Brunschvicg, section 1.)

Les règles particulières de l'art de convaincre se trouvent cxposées tuut au long dans l’opusoule De l'esprit géométrique.

Quaut aux règles particulières de l’art d'agrécr, Pascal n’a pas cru pouvoir les formuler lui-même; mais on entrevuit ce qu'elles sont, d'après certaines pensées que voici :

— La vraie éloquence se moque de l'éloquence. :

— L'éloquence est un art de dire les choses de telle facon : [° que ceux à qui l'on parle puissent les entendre * sans peine et avec plaisir: 2° qu'ils s'y sentent intéressés5, en sorte que l'amour-propre les porte plus volontiers à y faire réflexion.

— Î faut de l'agréable et du réel; mais il faut que cet igréable soit lui-mème pris du vrai. |

— On sc persuade mieux, pour l'ordinaire, par les raisons. qu'on a soi-mème lronvées , que par celles qui sont venues dans l'esprit des autres. |

— Quand un discours naturel peint une passion ou un effet :, on trouve dans soi-même la vérité de ce qu'on entend, laquelle on ne savait pas qu'elle y fñt, en sorte qu’on cst porté à aimer celui qui nous le fait sentir ; car il ne nous a pas fait montre de son bien, mais du nôtre: et ainsi ce bienfait nous le rend

14. Le propre de l'intuiliou est sa rapidite. = 2: Jl ya bien au fond de l'inlauition tout un travail intellectuel d'utilisation logique des connaissances acquises, tuais ce travail est en quelque sorte inconscient. — 3. L'esprit complet cst celui qui unit à la force de déduction logique le don de pénétration psychologique.]

[&. Les entendre, lea comprendre. — 5, Jntéressés : touchés par un appel au sentiment. — 6. Parce que l'adhésion de l'esprit est alors toute naturelle, la conclusion admise cadrant logiquement avec le reste de nos idées. C’est sur cette ubservation psychologique profonde que reposait la méthode socralique, qui consistait à faire trouver peu à peu la vérité aux antres — 7. Une passion ou un £e!, Ua senlüuent cu un juil}

aimable, outre que cette communauté d'intelligence que nous avons avec lui inclinc nécessairement le cœur à l'aimer.

- - Quand on veut reprendre avec utilité, et montrer à un autre qu'il se trompe, il faut observer par quel côté il envisagela chose, car elle est vraie ordinairement de ce côté-là, et lui avouer cette vérité, mais lui découvrir le côté par où elle est fausse. Il se contente de cela, car il voit qu’il ne se trompait pas, et qu'il manquait seulement à voir tous les côtés; or on ne sefâche pas de ne pas tout voir, mais on ne veut pas s'être trompé ; et peut-être que cela viont de ce que naturellement l'hommo ne peut tout voir, et de ce que naturellement il ne se peut tromper dans le côté qu’il envisage ; comme ? les appréhensions * des sens sont toujours vraies®.

— Qu'on ne dise pas que je n'ai rien dit de nouveau : la disposition des matières est nouvelle ; quand on jouc à la paume, c’est une même balle dont joue l’un et l’autre, mais l'un la place mieux.

J'aimerais autant qu'on me dit que je me suis servi des mots anciens. Et comme si les mèmes pensées ne formaient pas un autre corps de discours, par unc disposition différente, aussi bien que les mèmes mots forment d’autres pensées par leur différente disposition |

— Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et rai, car on s'attendait de voir un auteur, et on trouve un homme...

— Ceux qui font les antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie.

— Quand dans un discours se trouvent des mots répétés, et qu ‘essayant de les corriger, on les trouve si propres qu'on gàte-

rait le discours, il les faut laisser, c'en est la marque °.…

— Masquer la nature ct la déguiser. Plus de roi, de pape, d'évèque, —- mais auqusle monarque ; etc. ; point de Paris, — vupitale du royaume. Il y a des lieux? où il faut appeler Paris Paris, et d'autres où 1l la* faut appeler capitale du royaume.

({bidem.)

[4, Quo de malentendux, de discussions viennent de ce que les choses ne sout pas toujours envisagées du même point de vue ! — 2, . ainsi. — 4. Les appréhensions des sens, les données immédiates des sens, — 4. C'est leur interprétation qui souvont est fausse, — 5, Pascal exprime ici la théorie classique dr l'invention (voir p.792). — 6. C'en est la marque : c'est la preuve qu'il faut les laisser. — 7. Des lieux, des circonstances. — 8. Pascal. comme Montaigne (voir p 206). fait Paris du fewinin.|