MOLIÈRE

Encore une fois, je le trouve grand; mais ne puis-je pas parler en toute liberté sur ses défauts ?

En pensant bien, il parle souvent mal! ; 1l se sert des phrases les plus forcées et les moins naturelles. Térence dit en quatre mots, avec la plus élézante simplicité, ce que celui-ci ne dit qu'avec une multitude de métaphores qui approchent du galimatias. J'aime bien mieux sa prose que ses vers. Par exemple, l'Avare? est moins mal écrit que les pièces qui sont en vers. Il est vrai que la versilication française l’a gèné ; il est vrai mème qu'il a mieux réusst pour les vers dans l'A mphttryon, où il a pris la liberté de faire des vers irréuuliers. Mais, en général, il me paraît, jusque dans sa prose, ne parler point assez simplement pour exprimer loutes les passions.

D'ailleurs il a outré souvent les caractères* : il a voulu, par cette liberté, plaire au parterre, frapper les spectateurs les moins délicats, et rendre le ridicule plus sensible. Mais quoiqu'on doive marquer chaque passion dans son plus fort deuré et par ses traits les plus vifs, pour en micux montrer l'excès et la dilformité, on n'a pas besoin de forcer la nature et d'abandonner le vraisemblable. Ainsi, malgré l'exemple de Plaute, où nous lisons : Cedo lerluam *, je soutiens, contre Molière, qu'un avare qui n'est point fou ne va ja uais jusqu'à vouloir regarder dans la troisième main de l'homme qu'il soupçonne de l'avoir volé

Un autre délaut de Molière, que beaucoup de gens d'esprit lui pardonnent et que je n'ai garde de lui pardonner, est qu'il a

LE

[4. Fénclon n'est pas le seul à avoir critiqué le style de Molière (voir p. 632, note 2). — 2. De fait, l'Avare est une des pièces dont Molière a le plus soigné Îa forme; et de là vicnnent sans doute les nombreux « vers blancs » qu'on y rencontre (voir là-dessus notie these: Le sentiment du beau... p. 5g). — 3. Toujours le mème

reproche adiessé par Féne:on à notre versification (voir p. 8uo-8o1). — &, Grossisscment que rendent obhyatoire les lois de l'optique théatrale. — 5. Ou plus exactement : ostende eliam tertiam. — 6. Mo'itre. dans L'Avare (Act. Î, sc. mm),

n'emploie pas l'expression précise de Piaute (montre-moi aussi la troisième, dit Euclion à Strobile), mais une expression plus vague et par là méme un peu moins invraisemblable (Harpagon : Montre-moi tes mains. — La Flèche : Les voilà. — Harpagon : Les autres ?).] à

donné un tour gracieux au vice, avec une austérité ridicule et odieuse à la vertu. Je red de que ses défenseurs ne manqueront pas de dire qu'il a traité avec honneur la vraie probité, qu'il n'a attaqué qu'une vertu chagrine et qu’une hypocrisie détestable ; mais, sans entrer dans celte longue discussion, je soutiens que Platon et les autres législateurs de l'antiquité païenne n'auraient jamais adinis dans leurs républiques un tel jeu sur les mœurs.

Enfin je ne puis m'empècher de croire, avec M. Despréaux, que Molière, qui peint avec tant de force et de beauté les mœurs de son pays, tombe trop bas quand il imite le badinage de la comédie italienne :

— Dans ce sac ridicule où Scapin s’enveloppe, Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope ?.

(Ibidem, chap. vn : Projet d'un traité sur la Comédie.)

h° Ses idées sur l'histoire.