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… Comme dans ces temps-ci les hommes qui travaillent aux mines trouvent des veines d’or aussi belles et les trouvent aussi fréquemment qu’autrefois, ceux qui voudront chercher de bons esprits en trouveront une aussi grande quantité et d'aussi excellents que dans les siècles les plus anciens. Encore une fois, la nature est toujours la mème en général dans toutes ses produc- Lions ; mais les siècles ne sont pas toujours les mèmes ; et, toutes choses pareilles, c'est un avantage à un siècle d’être venu après les autres.

(Perrault, Parallèles des anciens et des modernes, troisième dialogue.)

… Quand j'ai fait voir qu'Iomère ct Virgile ont fait une infinité de fautes où les modernes ne tombent plus, je crois avoir prouvé qu'ils n'avaient pas toutes les règles que nou: avons, puisque l'effet naturel des règles est d'empècher qu'on ne fasse des fautes. De sorte que, s'il plaisait au ciel de faire naître un homme qui eût un génic de la force de celui de Virgile, il est sûr qu'il ferait un plus beau poème que l’Enéide, parce qu'il aurait, suivant ma supposition, autant de génie que Virgile, et qu'il aurait en mème temps un plus grand amas de préceptes pour se conduire. Cet homme pouvait naître en ce “siècle de mème qu'en celui d'Auguste, puisque la nature est toujours la même et qu'elle ne s'est point affaiblie par la suite des temps.

(Ihidem, quatrième dialogue.)