LES PAUVRES ET LES RICIIES

… Les pauvres ont leur fardeau, et les riches aussi ont le leur, Les pauvres out leur fardeau : qui ne le sait pas! Quand nous les voyons suer et gémir, pouvons-nous ne pas reconnaitre que tant de misères pressantes sont un fardeau très pesant, dont leurs épaules sont accablées ? Mais encore que les riches marchent à leur aise, et semblent n'avoir rien qui leur pèse, sachez qu'ils ont aussi leur fardeau. Et quel est ce fardeau des riches? Chréliens, le pourrez-vous croire! ce sont leurs propres richesses. Quel est le fardeau des pauvres ? c'est le besoin. Quel est le fardeau des riches? c'est l'abondance. « Le idea des pauvres, dit saint Ausustin !, c'est de n'avoir pas ce qu'il faut ; ct le fardeau des Delis: c'est d’avoir plus qu'il ne faut. » On paupertatis non habere, divitiarum onus plus [quam opus est] habere, Quoi

[4. De verbo. apustoli (sermo CLAIX, 9).]

donc ! est-ce un fardeau incommode que d'avoir trop de biens ? Ah ! que j'entends de mondains qui désirent un tel fardeau dans le secret de leurs cœurs ! Mais qu'ils arrétent ces désirs inconsidérés. Si les injustes préjugés du siècle les empècherit de concevoir en ce monde combien l'abondance pèse, quand ils viendront en ce pays où il nuira d’être trop riches, quand ils comparaitront à ce tribunal où il faudra rendre compte non seulement des talents dispensés !, mais encore des talents enfouis?, et répondre à ce juge inexorable non seulement de la dépense, mais encore de l'épargne et du ménage ? ; alors, messieurs, ils reconnaîtront que les richesses sont un grand poids, et ils se repentiront vainement de ne s’en être pas déchargés.

Mais n’attendons pas celte heure fatale, et, pendant que Île temps le permet, pratiquons ce conseil de saint Paul: Alter alterius onera porlate : « Portez vos fardeaux les uns les autres. » Riches, portez le fardeau du pauvre, soulagez sa nécessité, aidez-le à soutenir les afflictions sous le poids desquelles il gmit : mais sachez qu'en le déchargeant vous travaillez à votre décharge ; lorsque vous lui donnez, vous diminuez son fardeau, et il diminue le vôtre; vous portez le besoin qui le presse, il porte l'abondance qui vous surcharge...

(Bossuel, Sermon sur l'éminente dignité des pauvres

dans l'Église, 2° point.)

[ff. — LA CRITIQUE DE L'ORGANISATION SOCIALE.

Descartes avait eu beau soustriuire à l'examen de la raison le domaine de la politique comme celui de la religion (voir p. 518 la première règle de la morale cartésienne provisvire), quelques écrivains du xvue siècle, entre autres Pascal, La Bruvyire et Fénelon, se sont néanmoins permis de critiquer parfois l’organisation sociale de leur pays.

(4. Dispensés, dépeusés, — 2. Allumion à la parabole de 1 Évangile (Math. XAV, 14), où un waitre, qui part en voyage, donne à ses trois serviteurs des talents (monnaie grecque) qu'ils doivent faire valoir, Deux d'entre eux font fructifier le lenr, le troisième enfouit le sien. C'est de li qu'est venu le sens figuré du mot talent : aptitude naturelle donnée à l'honnne comme un capital à faire valoir — 3. Ménage. economie, — 4, Galat, (VE, »)]

A. — Les vues de Pascal sur la société.

De son regard pénétrant Pascal a su voir ce qui se cache derrière le décor social, et il nous a ainsi dévoilé la fragilité de plusieurs des fondements séculaires sur lesquels la société repose. C’est ainsi que dans Trois Discours sur la condition des grands, analysés par Nicole dans son Traité de l'éducation d'un prince, il a établi une distinction profonde et hardie entre les grandeurs apparentes et les grandeurs véritables, et que dans des pages fort suggestives des Pensées, à propos des cffets sociaux de l'imagination, il a démasqué la vanité du respect que la foule éprouve pour certaines conditions et fonctions sociales, pour les magistrats, les médecins et les rois eux-mêmes. Et que d'autres réflexions, éparses dans ce livre, on pourrait encorc citer, qui sont le fruit de sa méditation audacieuse : réflexions sur la gucrre, sur les rapports du droit ct de la force, sur la justice, sur le principe de la monarchie héréditaire !

Gardons-nous d'ailleurs de faire de Pascal un révolutionnaire anticipé. Car il s'arrête à mi-chemin dans ses audaces intellectuelles : il voit uù se tronve la justice, mais, par amour de l'ordre et désir de la paix sociale, il se résigne à l’injustice. C’est que pour lui la justice n'est pas de ce monde : qu'importe qu'elle n'existe point ici-bas, si elle existe dans l’autre vie! Elle n'appartient pas à l'humanité, elle cst l'œuvro de Dieu.

[ semble donc que Pascal n'ait, en définitive, insisté sur les imperfections sociales que pour nous inclhiner à chercher en Dicu la justice, comme il n'a insisté sur les faiblesses de notre raison que pour nous pousser à voir dans la religion la source de toute vérité. Ainsi, son scep- Licisme intellectuel tout provisoire se double d'un scepticisme moral “galement provisoire.