CONTRE LA GUERRE

« Hélas ! s'écriait Télémaque, voilà donc les maux que la guerre entraine après elle ! Quelle fureur aveugle pousse les malheureux mortels ! ils ont si peu de jours à vivre sur terre! ces jours sont si misérables ! pourquoi précipiter une mort déjà si prochaine? pourquoi ajouter tant de désolations affreuses à l'amertume dont les dieux ont rempli cette vie si courte ? Les hommes sont tous frères, et ils s'entre-déchirent : les bètes farouches sont moins cruelles qu'eux. Les lions ne font point la guerre aux lions, ni les tigres aux tigres ; ils n'attaquent que les animaux d'espèce diflérente : l’homme seul, malgré sa raison,

[4. De l'humeur, un caractère capricieux.]

Sb# LE X\Vile SIÈCLE

fait ce que les animaux sans raison ne firent jamais'. Mais encore, pourquoi ces guerres ? N'y a-t-il pas assez de terre dans l'univers pour en donner à tous les hommes plus qu'ils n’en peuvent cultiver? Combien y a-t-il de terres désertes ! le genre humain ne saurait les remplir. Quoi donc! une fausse gloire, un vain titre de conquérant qu'un prince veut acquérir, allume la guerre dans des pays immenses. Ainsi un seul homme, donné au monde par la colère des dieux, sacrifie brutalement tant d'autres hommes à sa vanité : il faut que tout périsse, que tout nage dans le sang, que tout soit dévoré par les flammes, que ce qui échappe au fer et au feu ne puisse échapper à la faim encore plus cruelle, afin qu’un seul homme, qui se joue ? de la nature humaine entière, trouve dans cette destruction générale son plaisir et sa gloire | Quelle gloire monstrueuse ! Peut-on trop abhorrer et trop mépriser des hommes qui ont tellement oublié l’humanité? Non, non! bien loin d’être des demi-dieux, ce ne sont pas même des hommes : ct ils doivent être en exécration à tous les siècles, dont ils ont cru ètre admirés. O ! que les rois doivent prendre garde aux guerres qu'ils entreprennent! Elles doivent étre justes ; ce n'est pas assez, il faut qu'elles soient nécessaires pour le bien public. Le sang d'un peuple ne doit être versé que pour sauver ce peuple dans les besoins extrêmes. Mais les consels flatteurs, les fausses idées de gloire, les vaines jalousies, l'injuste avidité qui se couvre de beaux prétextes, enfin les engasements ? insensibles, entrainent presque toujours les rois dans des guerres où ils se rendent malheureux, où ils hasardent tout sans nécessité, et où ils font autant de mal à leurs sujeis qu'à leurs ennemis. »

(lbidem, livre AL.)