I. -- LE THÉATRE RELIGIEUX : MIRACLES ET MYSTÈRES

1" Origine et développement des deux genres.

En France, comme en Grève, le théâtre est né du culte religieux. Lors des grandes fêtes, à la Noël où à Pâques, les prêtres introduisaient au

4. Ouvrages généraux: Éditions. — Théitre francais du moven üge, par Monmerque et F, Michel (134). — Ancien théitre francais (tomes TE, IH, FD, par A. de Montaiglon (Bibliothèque elzevirienne, 3854). — Le théätre francuis urant La Renaissance, mystères, morulités et farces, par E. Fournier (183).

A consulter. — Petit de Julleville : Le théitre en France (1889), — G. Bapst: Essai sur l'histoire du théätre (iNQG3). — LE. Clédat : Le thédtre franeais au moyen dge (Lecène et Oudin, 1896). — E. Lintilhac : Histoire générale du théütre en France, EL. Le théâtre séricur du moven üye. UE. La comédie : Moven de et Renaissance (Flammarion, 1904 et 1909).

2. Éditions. — Les miracles de Natre-Dume, publiés par Gaston Paris et

milieu de l'oflice des représentations dialoguées de scènes évangéliques, la Nativité de Jésus ou la Résurrection: ainsi naquirent les drames lituryiques, qu'on appelait ludi, repraesentationes vu historiae repraesenlendae. ct qui étaient de simples paraphrases des textes sacrés, d’abord en latin ct en prose. Peu à peu le français remplaça le latin, les vers se substituèrent à la prose; les pièces furent jouées non plus dans l'éghise, mais sur le parvis ou sur la place voisine ; les acteurs, au lieu d’être des prêtres ou des clercs, devinrent des laïques. Cette laïcisation du drame liturgique parait s'être accomplie au xni° siècle.

C'est de cette période que date le plus ancien drame, écrit en français (sauf quelques pages en latin), qui nous soit parvenu : Représentalion d'Adam, dont on ignore l’auteur. Du xim siècle il ne nous resle que deux pièces: Le Jeu de saint Nicolas, de Jean Bodel, ct Le Miracle de Théophile, de Rutebeuf.

Du x1v° siècle nous avons conservé 43 pièces, qui devaient former le répertoire d'une de ces associations religieuses et littéraires, appelées puis, qui organisaient des représentations dramatiques en mème temps qu'elles instiluaicnt des concours de poésie lyrique (voir p. 62). Ces pièces — à part une, L'Histoire de Grisélidis ! (1395) — sont toutes des Miracles de Notre Dame. qui mettent en scène l'intervention mervoilleuse de la Vicrge Maric dans des événements. humaïus : citons notamment les Miracles de la conversion de Clovis, de Berthe femme du roi Pépin, de la femme du roy de Portugal, de la fille du roy de Hongrie, de l'enfunt donné au dyable, de la nonne qui laissa son abbaïe. d'un méchant et d'un larron. d'un paroissien es-onmenié, d'un chanoine qui se maria, de la mere

Ulysse Robert (Société des Anciens Jextes français, 1856-1893, 8 vol). — Mystères inédits, par Achille Jubinal (183-, à vol.). —- Le mystère dn Vicur Testament, publié par le baron James de Rothschild et E. Picot (Société des Anciens textes français, 1K58-1Sq1, 6 vol.), — Le mystère de la Passion, d'Xrnoul Gréban, pablié par G. Pariset G. Ravnaud (Paris, Vieweg, 282), — Le vray mystère de la Passion, adaptation de Ch. Gailly de Taurines ct Léonel de la Tourrasse (Belin, 1001). — Le mystére du siège d'Orléans, publié par Guessard et de Certain (1X6:2). — Le miracle de Théophile, de Hutcbeuf, par Remy de Gourmont (Mercure de France, 1901).

À consulter. — Douhet : /iionnaire des mystères (dans l'Encyclopédie théologique de Migne, Paris, 1854). — Coussemaker : Drames liturgiques (Rennes, 1860). — L. Petit de Julleville : Les mystères (Hachette, 1880, 2 vol). — M. Sepet : Le drame religienr au moven àye (Paris, 1005). — E. Rox : Le myslére de la Passion en France du XIV au XF siécle (Chaanpion et Rousseau, 1904, 2 vol.).

4. Il en existe une adaptation: L'Estoire de Griseldis, par Léonel de la Tour. rasse (Hachette). Armand Sihestre et Eusène Morand ont remis Le sujet sur la scène on 191: Grisélulis, mystère en 3 acles, un prologue et un épiluyue.

du Pape, de Robert le Dyable. de Pierre le changeur... Tous ces miracles sont écrits en vers de huit syllabes, rimant deux à deux.

C'est au xv* sièche seulement que fleurissentles mystères. Le mot, qui se rencontre pour la première fois en 1402 dans les lettres patentes accordées par Charles VI aux Confrères de la Passion (voir p. go, note 1), et qui s'écrivait primilivement mistère, vient du latin ministerium (office, fonction, d'où représentation), mais n’a pas tardé à se confondre avec le mot mystère, veuu du latin myslerium (cérémonie religieuse d’un caractère secrel) : confusion d'autant plus naturelle que les mistères dramatiques trailaicot ordinairement des sujets rcligicux. Tandis que les miracles contenaient un drame humain, que venait simplement dénouer l'intervention de la Vierge. les mistéres on mystères (telle cest l'orthographe traditionnelle) étaient presque toujours tirés de l'Ancien Testament, du Nouveau Testament ou des Vies des Saints. Nous avons conscrvé environ une soixantaine de mystères, qui ont tous été composés entre 14oo ct 1548. Les plus connus sont ceux qui racontent l’histoire de Jésus-Christ ct qu’on appelle, assez improprement d'ailleurs, les mystères de la Passion, I faut surtout citer Le Mystère de la Passion d’Arnoul Gréban, poète manceau : il fut représenté vers 1450, il est divisé on quatre Journées et'compte 37574 vers. Parnu les nombreux remaniements, auxquels cette auvre donna lieu, nous devons signaler Le Mystère de la Passion. de Jean Michel, médecin d'Angers: représenté dans ectte ville en 1490, 11 comprend quatre journées et n'a pas moins de 45000 vers. D'Arnoul Gréban et de son frère Simon Crréban Signalons aus l'immense Mystère des Mcles des Apôtres. en Gr vers, joué à Bourges en 155b:ct à Paris en 1991.

Ï'custe également quelques mystères qui ne sont pas pnisés aux sources sacrées : tels Le Mystère du sicye d'Orléans (1459), dont on ne connait pas l'auteur et dont le sujet est la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc; Le Mystère de la destruction de Troie, qui fut composé vers 1453 par Jacques Millet, étudiant en droit d'Orléans, mais qui ne fut probiblement jamais joué; Le Mystère de saint Louis (1513), œuvre de Pierre Gringore vu Gringoire ! (né à Caen vers le milicu du règne de Louis XI el mort en 1534), qui nous a aussi laissé une pièce comique (voir p. 99).

À part quelques scènes, intéressantes par la naïveté du langage que parlent les personnages où par l'intensité de la foi religieuse qui sv révèle (or plus loin les extraits que nous citons), tous ces mystères supportent difficilement Ja lecture. Car ils sont d'une Jlongucur interminable (certains atteignent 60000 vers); le nombre des personnages s'élève

4. Célébré par Victor Hugo dans Votre-Dume de Paris et par Thtodore de Banville dans sa comédio en prose : Gringoire (1866).

à cent, deux cents, parfois mème cinq cents. Aussi n’y a-t-il aucune unité dans ces pièces, qui sont -à vrai dire moins des drames que de simples successions de tableaux. Le comique s’y mèle au tragique: ce sont surtout les diables par leur gesticulation et les fous par leurs quolibets qui étaient chargés de faire rire les spectateurs. Le style y est très négligé ; la familiarité y est même poussée jusqu'au réalisme le plus grossier. La versification (c'est le vers oclosyilabique qui est généralement employé) est assez régulière el correcte, mais très monotone. Enfin les auteurs n'ont aucun souci de l'exactitude historique ; on y relève de perpétuels anachronismes: par exemple, les païens sont confondus avec les musulmans, les Romains du temps de Tibère invoquent Mahomet, Dioclétien a déjà de l’artilleric.

Mais, en dépit de toutes ces imperfections littéraires, les mystères curent au moyen àge un très grand succès, contrairement à l'affirmation de Boileau (L'Art poétique, I, 81) :

Chez nos dévots aïcux, le théâtre abhorré

Fut longtemps dans la France un plaisir ignoré. De pèlerins, dit-on, une troupe grossière,

En public, à Paris, y monta la première,

Et, sottement zélée en sa simplicité,

Joua les Saints, la Vierge. et Dieu, par piété. Le savoir, à la fin dissipant l'ignorance,

Fit voir de ce prajet la dévote imprudence.

On chassa ces docteurs prèchant sans mission ; On vit renaître Hector, Andromaque, Ilion...

Il est vrai que le clergé, après avoir présidé à la naissance du théâtre religieux et l’avoir longtemps encouragé (en payant une partie des frais des représentations, en prètant aux acteurs des costumes, chapes, chasubles, dalmatiques, en jouant même des rôles dans les pièces), avait fini par s’alarmer, surtout dovant les atlaques des protestants, du mélange sur Ja scène des choses saintes et profancs. [l est vrai aussi qu’au temps de Ja Renaissance les lettrés, souhaitant un art nouveau inspiré de l'antiquité, aflichèrent le dédain de ces mystères, dont la médiocrité littéraire les rebu- Lait. Mais quand, victimes des scrupules tardifs des croyants et des mépris sévères des lettrés, les mystères furent frappés à mort par l'arrèt du Parlement de 1948 (voir p. go, note 3), ils étaient encorc en pleine vitabté!.

4. Le genre ne disparut d'ailleurs pas complétement. Si on cessa de composer des mystères, on continua du moins d'en jouer jusqu'à la fin du xvi siècle, en les déguisant sous les titres de tragédies, pastorales ou tragi-comédies. On

2° Organisation matérielle du théâtre.

a) Mise en scène, décors et costumes"

Îl n'y avait pas au moyen äge de théâtre permanent ; chaque fois qu'il devait y avoir des représentations dans une ville, on élevait sur unc place un « échafaud », comprenant une scène ct des estrades pour le public. La scène n'était pas, ainsi qu'on l’a cru longicmps, disposée en trois étages représentant l'enfer, la terre et le paradis ; elle était de plain-pied. Les décors n'étaient pas successifs, comme aujourd'hui, mais simultanés: la scène représentait, à peu de distance les uns des autres, tous les endroits où Paction devait se passer; chacun de ces endroits s’appelait une mansion (maison). 11 ÿ avait parfois jusqu'à vingt mansions sur la scène ?. Tous ces lieux étaient d’ailleurs très sommairement figurés: une forèt ctait représentée par deux ou trois arbres, une ville fortifiée par un pan de muraille, la grande salle d'un palais par un fauteuil entre quatre colonnes. Il arrivait même qu'un lieu était indiqué par un simple écriteau. Le paradis formait .une mansion un peu plus élevée que les autres, et généralement placée de côté ; quant à l'enfer, il était figuré par une gucule de dragon placée à l’autre bout: celle était éclairée par des flammes de bengalc ct il en sortait de la fumée, tandis que dans le sous-sol on re-. muait des chaines et on roulait des tonneaux pleins de picrres, pour imitr les plaintes des damunéset les hurlements des démons.

Cette disposition scénique nuisait forcément à la vraisemblance. Car, toutes les mansions étant voisines les unes des autres, le palais de l'empereur à Rome, par exemple, n'était distant que de quelques mètres du Temple de Jérusalem ou de la maison de la Vierge à Nazareth. Sans aucun respect de la notion de temps, Faction se déplaçait d'un endroit dans un autre ; ct, comme 1] n'y avait pas de coulisses, les acteurs, leur rôle terminé, restaient en scène immobiles.

n’y avait pas plus de vraisemblance dans le costume que dans le décor. On ne tenait compte ni de la différence des temps ni de la diic-

jouait encore des mastéres dans les campaunes en plein vue siecle. Etvers Ja lin du uxe siècle quelques lettrés tenterent de ressusciter ce uenre (Ed, Haraucourt: Le mystère de la Passion; Grandmougin : Le mystère du Christ: Maurice Bouchor : Le myslère de la Natirité).

4. À consulter. — Gi. Cohen: /listotre de la mise en scène dans le théitre français du moyen àge (10).

2. Une miniature, qui se trouve en tête d'un manuserit du Mystère de la Passion et Résurrection de notre Sauveur et Rédempteur Jésus-Christ, joué à Valenciennes en 1997, nous représente la scène avec onze mansivns.

rence des conditions : les contemporains de Jésus portaient le costume du moyen àge ; ct, comme les acteurs mettaient leur vanité à ètre richement vêtus, on voyait parfois des mendiants habillés de soie.

b) Les représentations et les acteurs :

les Confrères de la Passion.

Les représentations avaient lieu à l’occasion de fêtes religieuses ou bien en l’honneur de personnages ou d'événements importants. On en donnait aussi parfois, dans les calamités publiques, en particulier lors des épidémies, pour vbtenir la protection céleste.

Quelques mois avant la représentation avait lieu le ery : on annonçait à travers la ville la représentation prochaine et on invitait les personnes de bonne volonté à collaborer à son orgauisation, soit en donnant de l’argent, soit en acceptant des rèlcs. Car il n’y avait pas, au moyen âge, d'acteurs de profession !, mais seulement des troupes d'amateurs, où toutes les classes de la société se trouvaient représentées: nobles, bourgeois, magistrats, prêtres, clercs, écoliers, artisans... (les rôles de femmes étaient tenus par des jeunes gens). Non seulement les acteurs n'étaient pas payés en général, mais quelquefois ils payaicnt ? eux-mèmes, pour obtenir le rôle qu'ils désiraient, — et d'autant plus cher que le rèdle était plus important: c’est aux plus offrants qu’étaient adjugés les rôles des rois, du pape ou de Dieu. Et pourtant les rèles étaient souvent pénibles et même dangereux : dans ces pièces interminables l'acteur qui jouait le Christ demeurait si longtemps sur la croix qu'il était à moitié mort quand on le décrochait.….; ct, comme les actours’ prenaient leurs rôles au sérieux, il est arrivé que dans la chaleur de l’action le centurion chargé d’effleurer le Christ de sa lance la lui enfonçait dans le corps *.

La veille de la représentation tous les acteurs en grand costume défilaient à travers les rucs de la ville (c'était la montre) : en têle du cortège, qui comptail parfois de cinq à six cents personnes, marchait solennellcment Dieu le Père... Les représentations duraient plusieurs Jours, souvent plusieurs semaines. L’empressemient des spectateurs était très grand : bien qu'on ne commençät à joucr qu'après vèpres, dès l'aube on retenait les places, dont les prix n'élaient d'ailleurs pas trés élevés. Toutes les boutiques étaient fermées ; car la population entière de la ville s'eutassait an théâtre.

4. C'est d'Italie que nous viendront, au temps de la Renaissance, les acteurs de profession, avec le mot lui-même de comédien.

2. On connait les prix payès par les acteurs lors d'une représentation donnée dans la ville de Vals en 1006.

8. C'est ce qui arriva, dit-on, lors de la représentation du Wrystére de la Pas- SION devant le roi de Suède Jean Il.

Les acteurs se groupaient en associations ou confréries, dont les unes eurent unc existence temporaire, les autres une organisalion durable. Do ces dernières la plus célèbre fut celle des Confrères de la Passion, qui se constitua vers la fin du x1v° siècle et obtint, au début du xv*°, du roi Charles VI le monopole des représentations de mystères à Paris!. Ils jouérent longtemps à l'Hôpital de la Trinité ?, qu'ils quittèrent en 1539 pour s'établir à l'Hôtel de Flandre, ruc Coq-Héron. En 1548 ils acquirent unc partie de l'Hôtel de Bourgogne, rue Mauconseil. Mais celto annéc même le Parlement leur interdit de jouer désormais des mystères3. Ils cssayèrent alors de joucr des pièces profanes; puis, en 1599, ils louèrent Jeur salle ct cédèrent leur privilège — qu'ils conservèrent jusqu’en 1629 — à des comédiens de métier, à la troupe de Vallcran-Lecomte, qui jouera les pièces d'Alexandre Hardy (voir.p. 306). La Confrérie de la Passion ne fut abolie par le roi qu'en décembre 1676.