LE CAFÉ PROCOPE
Je me trouvai enfin, au commencement de 1726, dans ce Paris que je désirais tant... Un jour, avant d'entrer à la Comédie que je suivais plus que les écoles, je m’arrêtai au café de Procope, où l'on dissertait sur la pièce qui se jouait alors. Quelques bonnes observations que j'entendis me donnèrent envie d’y revenir.
Il y avait alors deux cafés où se rassemblaient des gens de lettres : celui -de Procope, en face de la Comédie?, et celui de
importé chez nous vers le milieu du xvut siècle. La première « maison de café » établie en France s'ouvrit à Marseille en 1654. C'est seulement en 166 que cette boisson fut mise à la mode à Paris par Soliman-Aga, ambassadeur ottoman auprès de Louis XIV. 11 y eut longtemps discussion entre les détracteurs et les partisans du café. On connaît le mot attribué à Mme de Sévigné (il ne se trouve pas dans sa correspondance) à propos de Racine: « Il passera comme le café », et celui de Fontenelle, grand ami du café, à un médecin qui accusait ce breuvage d’être un poison : « Il faut avouer que le café est un poison lent, car j'en bois plusicurs tasses par jour depuis près de 80 ans. » Delille a chanté plus tard le café :
Il est une liqueur au poëte plus chère, Qui manquait à Virgile et qu'adorait Voltaire. 4. Allusion probable au café Procope.
[2. C'est en 1687 que la Comédie Française s'était installée rue des Fosrés- Saint-Germain (voir vol. I, p. 617).]
22 LE XVIIIe SIÈCLE
Gradot, sur le quai de l'Ecole. La Mottc', Saurin?, Maupertuis® étaient les plus distingués de chez Gradot. Boindin*, l’abbé Terrassoni, Fréretf et quelques artistes s'étaient adonnés au café de Procope, et s’y rendaient assidüment, indépendamment de ceux qui y venaient de temps en ‘temps, tels que Piron', l'abbé Desfontaines *, La Faye® et autres.
Je retournai chez Procope. Je trouvai, en y entrant, qu'on y traitait un point de métaphysique, et que Fréret et Boindin étaient les tenants ‘° de la dispute. Le premier était l’homme de la plus vaste et de la plus profonde érudition que j'aie connu, et ses connaissances portaient sur uné forte base de philosophie. L'autre, avec beaucoup de sagacité, parlait avec éloquence véhémente, sans en être moins correct dans la langue.
J'étais donc arrivé au café au plus fort de la discussion métaphysique. Après avoir entendu quelque temps les deux acteurs, je hasardai sur la question quelques mots qui attirèrent leur
attention. L’auditoire parut surpris qu'un jeune homme osûât se
mesurer avec de tels athlètes. Cependant ils me firent accueil - l’un et l’autre, et m’invitèrent à revenir. Je n’y manquai pas, et, comme j'y trouvais toujours Boindin, je devins bientôt son antagoniste, et partageais avec lui l'attention de l'auditoire, qui m'affectionnait de préférence, parce que Boindin avait la contradiction dure, et que je l'avais gaie.
| (Duclos, Mémoires.) À l’imitation des « maisons de café », la mode se répandit, vers la fin
du xviu siècle, dans la haute société parisienne de tenir chez soi des « cafés ». Marie-Antoinette en tint elle-même à Marly en 1778. Voici
|A. La Motte: voir vol. 1, p. 829, note 7. — 2. Bernard-Joseph Saurin (1706-1781), poète dramatique (voir vol. I, p. 366, note 1), fils de Joseph Saurin (1659-1737), géomètre (voir p. 252, note 1). — 3. Maupertuis: voir p. 8, note 2. — 4. Nicolas Boindin (1656-1751), littérateur et auteur dramatique. — 5. Jean Terrasson (1670-1750), abbé et littérateur, qui prit part à la Querelle des anciens et des modernes, en soutenant ces derniers (voir vol. I, p. 830). — 6. Fréret (1688-1749), philosophe et historien, dont la science fut très réputée au xvine siècle. — 7. Alexis Piron: voir p. 215. — 8, L’abhé Desfontaines (1685-1745), qui en 1715 abandonna Îa carrière ecclésiastique pour se consacrer à la littérature. — 9. La Faye (1674-1731), poète qui défendit le vers contre les attaques de La Motte (voir p. 245). — 40. Tenant, celui qui dans une discussion soutient publiquement une thèse.]
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PUNTO PUS nm
comment les décrit Mme d’Épinay dans une lettre adressée en 1765 à
M. de Lubière :
