PR RE

Î (4. Châtillon, chevalier français. — 2, Césarée, ville de Palestine. — 3. Sérail: palais des princes mahométans.]

Votre plus jeune fils, à qui les destinées

Avaient à peine encore accordé quatre années,

Trop capable déjà de sentir son malheur,

Fut dans Jérusalem conduit avec sa sœur.

NÉRESTAN

De quel ressouvenir mon âme est déchirée !

À cet âge fatal j'étais dans Césarée;

Et, tout couvert de sang et chargé de liens,

Je suivis en ces lieux la foule des chrétiens. Lusrexax.

Vous, seigneur !... Ce sérail éleva votre enfance?

(En le regardant.) Hélas! de mes enfants auriez-vous connaissance ?

[ls seraient de votre âge, et peut-être mes yeux...

(Tournant les yeux vers Zaïre.)

Quel ornement*, Madame, étranger en ces lieux! Depuis quand l’avez-vous ?

Zaïre.

Depuis que je respire, Seigneur... Eh quoi! d’où vient que votre âme soupire ?

Lusicnan.

Ah! daignez confier à mes tremblantes mains.

Zaïre.

(Elle lui donne la croix.) De quel trouble nouveau tous mes sens sont siteratsi (Il l'approche de sa bouche en pleurant.) Seigneur, que faites-vous?

Lusicnax.

O ciel! O Providence !

Mes yeux, ne trompez point ma timide espérance | Serait-il bien possible? Oui, c’est elle... je voi ? Ce présent qu’une épouse avait reçu de moi,

[4. Cet ornement est une croix. Voltaire a un peu abusé dans son théâtre de

ces moyens Imatétiels de reconnaissance. Les critiques se sont souvent moqués de « la croix de ma mère ». — 2, Voi: licence poétique (suppression de l’s final).]

LE THÉATRE ai

Et qui de mes enfants ornait toujours la tête, Lorsque de leur naissance on célébrait la fête. Je revois... je succombe à mon saisissement.

ZAÏRE

Pure 1 et quel soupçon m'’agite en ce moment ? Ah, seigneur!

Lusrcnax.

Dans l'espoir dont j’entrevois les charmes, Ne m'abandonnez pas, Dieu qui voyez mes larmes! Dieu mort sur cette croix, et qui revis pour nous, Parle, achève, d mon Dieu ! ce sont là de tes coups. Quoi ! Madame, en vos mains elle était demeurée ? Quoi ! tous les deux‘ captifs, et pris dans Césarée !

ZAÏRE

Oui, seigneur.

NÉRESTAN

Se peut-il?

LusienaN.

Leur parole, leurs traits,

De leur mère en effet sont les vivants portraits. Oui, grand Dieu ! tu le veux, tu permets que je voie. Dieu, ranime mes sens trop faibles pour ma joie! Madame... Nérestan... soutiens-moi, Châtillon. Nérestan, si je dois vous nommer de ce nom, Avez-vous dans le sein la cicatrice heureuse ? Du fer dont à mes yeux une main furieuse.

NÉRESTAN

Oui, seigneur, il est vrai.

LusiGnan.

Dieu juste ! heureux moments!

NÉRESTAN (se jetant à genoux.) Ab, seigneur ! ah, Zaïre!

{1. Zaïre et Nérestan. — 2. Heureuse : parce qu'elle prouvera, si elle existe, que Nérestan est bien son fils. Encoré un procédé artificiel de :#connaissance. Celui-là d'ailleurs se trouvait déjà dans Homère (Odyssée, chant xix).]

LE XVIfle SIÈCLE

Lusrenan.

Approchez, mes enfants.

NÉRESTAN

Moi, votre fils!

Zaire.

Seigneur |

LusiGNax.

Heureux jour qui m'éclaire !

Ma fille, mon cher fils, embrassez votre père.