IT. — LA COMÉDIE
La comédie, au xvrire siècle, est beaucoup plus intéressante et varié que la tragédie. Au lieu de s’attarder dans la vaine imitation du siècl précédent, les auteurs comiques ont cherché dans des directions diffé rentes des chemins encore inexplorés. Deux écrivains surtout ont vrai ment rajeuni le genre comique : Marivaux, dans la première moitié d xvirie siècle, Beaumarchais, dans la seconde.
1° Les continuateurs de Molière.
Quelques écrivains, après Molière, ont continué à faire des comédie de caractère. Mais comme il avait épuisé presque tous les grands cara tères, — qui d’après Voltaire! sont en très petit nombre, — ils ont d se rejeter en général sur des caractères de moindre importance, simple ridicules mondains ou travers individuels, , en insistant dans leurs peis tures, les uns (Regnard et Dufresny), sur la note comique, les autri (Dancourt, Lesage et Piron), sur la note satirique, les autres enfin (Da touches et Gresset), sur la note morale. ,
Recnarp ? est uniquement préoccupé de faire des pièces gaies; aus se garde-t-il bien de montrer, comme le faisait Molière, les conséquence
4. «Il n’y a dans la nature humaine qu'une douzaine, tout au plus, de carac tères vraiment comiques et marqués de grands traits » (Le Siècle de Louis XIV. chap. xxxn).
2. Biographie. — Jean RecnarD (1655-1709), né à Paris, employa la premièr partie de sa vie à voyager, en Italie — c'est au retour de ce voyage que prè de Nice il fut pris par des corsaires et amené à Alger où il fut captif des pirate maures d'octobre 1678 à avril 1681 (aventure qu'il a racontée dans son roma La Provençale) —, en Orient jusqu’à Constantinople, en Flandre, en Allema en Suède, en Laponie (voyages dont il nous a laissé le récit). En 1683 il achet: une charge de trésorier, et après la mort de sa mère (1693) mena une existena joyeuse soit à Paris soit dans son château de Grillon, près de Dourdan. II mourut, dit-on, d’une indigestion.
Outre ses comédies, son roman et ses récits de voyage, il a fait quelques poésies (Satire contre les maris, Le Tombeau de M. Despréaux),.
Éditions. — Œuvres de Regnard, éd. de 1790 (chez la V*e Duchesne), éd. E. Fournier (1874-1875). :
A consulter. — J. J. Weiss: Eloge de Regnard (1859, dans ses Essais sm l'histoire de la littérature française). — P. Toldo : Étude sur le théâtre de Regnarc (Revue d'histoire littéraire, 1903-1905). — J. Guyot : Le poète Jean Regnard en son château de Grillon (1907).
anmiliales ou sociales des défauts et des vices. Il écrivit d’abord, seul ou in collaboration avec Dufresny, pour la Comédie Italienne et pour les thtâtres de la Foire, puis, à partir de 1694, pour la Comédie Française. fs principales comédies en vers sont : Arlequin homme à bonnes fortunes j1690), Le Joueur (1696), Le Distrait (1697), Le Relour imprévu (1700),
émocrite (1700), LesFolies amoureuses (1704), Les Mënechmes (1705), daptation de Plaute, Le Légataire universel (1708), La Critique du Légaaire (1708). Il faut y joindre de petites comédies en un acte, la plupart en prose : La Sérénade (1694), Attendez-moi sous l’orme (1694), Le Bal (1696, en vers).
Durresny ! (1648-1724), l’auteur des Amusements sérieux et comiques
d'un Siamois (1707), que nous avons déjà eu loccasion de signaler
35), est aussi l’auteur de comédies fort plaisantes : Malade sans maladie (1699), L'Esprit de contradiction (1700), Le Double veuvage (1702) tLa Joueuse (1709), La Coquette du village G715), La Réconciliation nor- ‘monde (1719).
DaxcourrT ? a plutôt fait des comédies satiriques, dont les deux prin- “pales sont Le Chevalier à la mode (1687) et Les Bourgeoises de qualité 1700). Parmi les autres on peut citer: Le Notaire obligeant ou Les fonds Lie (1685), La Désolation des joueuses (1687), La Maison de campagne
(1688), L’Été des coquettes (1690), Les Bourgeoises à la mode (1692), La #Loterie (1697), Le Mari retrouvé (1698), Le Galant jardinier (1704), Les sigioteurs (1710).
t Lesace, surtout connu comme romancier (voir p. 180), avait égale- | ment écrit pour le théâtre. En collaboration avec d’Orneval et Fuselier, ‘il avait composé de nombreuses pièces pour les théâtres populaires de la Foire Saint-Laurent et de la Foire Saint-Germain. Il a laissé deux comédies plus importantes : Crispin rival de son maître (1507) et Turcaret ou Le financier (1709). Cette dernière pièce est unc satire violente des gens de finance, qu'avait épargnés Molière, mais que La Bruyère avait vivement attaqués dans son chapitre des Biens de fortune ; elle eut d’autant plus de portée qu’elle fut représentée en pleine guerre de la Succession Han alors que le peuple faisait retomber sur les traitants la responsabilité de sa misère.
| Pinox 3 (1689-1773), qui excellait dans les petits poèmes légers ct
| 1. Édition. — Œuvres de Dufresny, éd. de 1447 (avec notice en tête).
2. Daxcovar (1661-1725), issu d’une famille noble, épousa la fille du comé: dien La Thorillère et se fit comédien lui-même : il entra à la Comédie Franaise en 1685. |
À consulter. — J. Lemaïtre : La comédie après Molière et le théätre de Dancourt (Hachotte, 1882; 2e éd., 1903).
3. À consulter. — P. Chaponnière : Piron, sa vie et son œuvre (1910).
dans les épigrammes !, écrivit des pièces pour les théâtres de la Foire, des tragédies médiocres (voir p. 208) et des comédics, dont une seule a mérité de survivre: La Métromanie (1738), dans laquelle il s’est peint lui-même (Voltaire appelait cette pièce La Piromanie).
Desroucues? (1680-1754) a écrit vingt-sept comédies à tendance moralisatrice. Les deux meilleures sont Le Philosophe marié (1727) et Le Glorieux # (1752). Gitons encore L’Irrésolu (1713), Le Médisant (1715), L'Envieux (1727), Le Dissipateur (1736).
GRESSET (1709-1777), dont nous avons déjà signalé (p. 208) unc tragédie et un drame, ct dont nous signalcrons surtout au chapitre suivant (p. 264) les divers petits poèmes, est aussi l’auteur d’une comédie morale : Le Méchant (1747).
