L'espèce, la somme d’argent
LE THÉATRE 297 précédemment, Marivaux ! s’efforça de donner à la comédie une forme nouvelle, Sa grande originalité consiste à avoir pris l’amour comme thème exclusif de ses pièces, à lavoir peint pour lui-même, et non pas seulement, ainsi que le faisait Molière, pour fournir une intrigue à la comédie ou pour aider à la manifestation des caractères. Aussi a-t-on pu avec raison rapprocher Marivaux de Racine ?. Mais il faut bien voir qu'ils n’ont pas tous deux peint le même amour ni l’amour au même moment: Racine a peint l’amour-passion et Marivaux l’amour-tendresse ; Racine a peint l’amour lorsqu'il est arrivé à l’état de crise et Marivaux à l’heure où il s’éveille dans un cœur encore jeune. Marivaux a d’ailleurs, comme Racine, fait des pièces extrêmement simples, et, comme lui encore, excellé dansla peinture des caractères féminins. Ce qui est bien à lui, en revanche, c’est le langage qu’il prête à ses personnages, cette manière très spéciale de s’exprimer que du vivant même de Marivaux on avait nommé le marivaudage, et qui consiste à dire des choses aimables de façon spirituelle.
Marivaux a composé trente-quatre comédies, dont voici les princi-
4. Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1688-1763) fréquenta les salons de Mme de Tencin et de Mne de Lambert, et plus tard ceux de Mne du Deffand et de Mme Gcoffrin. Ruiné par le système de Law, il publia des journaux (Le Spectateur français, 1722-1724; L'Indigent philosophe, 1728; Le Cabinet du philosophe, 1734) imités du journal de l'écrivain anglais Addison (1672-1719), Le Spectateur. Outre ses romans (voir p. 180) et ses comédies d’analyse, il a fait une tragédie, La Mort d'Annibal (1720), qui échoua, et quelques pièces satiriques : L'Ile des esclaves, 1725; Le Triomphe de Plutus, 1728; La Colonie, 1729 (ces deux dernières sont imitécs d'Aristophane : Plutus et Lysistrata).
Éditions. — Œuvres complètes de Marivaux, éd. de 1781 (12 vol., chez la Vr Duchesne); éd. de 1825-1830 (10 vol., Duviguet). —-Œuvres choisies (1862- 1865, Hachette). — Thédtre de Marivaux, éd. E. Fournier (1878). — Théätre choisi, éd. Moland (Garnier). — Pages choisies de Marivaux, par Francisque Vial (Colin, 1908).
A consulter. — D'Alembert: Eloge de Marivaux (1785). — De Lescure: Éloge de Marivaux (1880). — E. Gossot : Marivaux moraliste (1880). — J. Fleury : Marivaux et le marivaudage (1881). — G. Larroumet : Marivaux, sa vie et ses œuvres (Hachette, 1882). — G. Deschamps : Marivaux (Collection des grands écrivains français, Hachette, 1897).
2. L. Vitet a appelé Marivaux « Racine en miniature ». Et avec plus de précision F. Brunetière a dit que « la comédie de Marivaux, c’est la tragédie de Racine, transportée de l’ordre de choses où les événements se dénouent par la trahison et la mort, dans l’ordre de choses où les complications se dénouent par le mariage. »
3. A part Le Legs, donné à la Comédie Française, Marivaux donna toutes ces pièces à la Comédie Italienne qui, fermée le 4 mai 1697 (voir vol. I, p. 617), s'était rouverte en 1716. Il trouvait que les actcurs de ce dernier théâtre avaient
298 = LE XVIIe SIÈCLE
pales : Arlequin poli par l'amour (1720), La Surprise de l’amour (1722), La Double inconstance (1723), Le Prince travesti (17924), La Seconde sur- prise de l'amour (1728), Le Jeu de l’amour et du hasard (1730), Les Serments indiscrets (1732), L'Heureux stratagème (133), La Mère confidente (1735), Le Legs (1736), Les Fausses confidences (J 737), L'Épreuve (1 m0) Le Préjugé vaincu (1 746).
UNE SdUBRETTE ET UN VALET PEU COMMUNS
[M. Orgon veut marier sa fille avec le fils d’un de ses plus vieux amis. Le jeune homme, Dorante, pour pouvoir mieux observer sa fiancée, a échangé ses ‘habits avec ceux de son valet. Mais la jeune fille, Silvia, a eu la même idée que lui, et a pris le costume de sa soubrette. Dans la scène que voici, nous assistons au premier entretien de Doranté, déguisé en valet sous le nom de Bourguignon, ‘et de Silvia, déguisée en suivante sous le nom de Lisette.]
SILVIA (à part).
Ce garçon n'est pas sot, et je ne plains pas la soubrette‘ qui
l'aura. Il va m'en conter; laissons-le dire; pourvu qu il m'instruise ?.
rs DoranTE (à part).
Cette fille-ci m'étonne; il n’y a point de femme au monde à qui sa physionomie ne fit honneur : lions connaissance avec elle... (Haut). Puisque nous sommes dans le style amical, et que nous avons abjuré les façons, dis-moi, Lisette, ta Maftresse te vaut-elle ? Elle est bien hardie d’oser avoir une Fouine de chambre comme toi.
| SILVIA
Bourguignon, cette question-là m’annonce que, suivant la coutume, tu arrives avec l'intention de me conter des douceurs ; n'est-il pas vrai?
DoraNTE.
Ma foi! je n'étais pas venu dans ce dessein-là, je te l'avoue.
un jeu plus expressif; il y admirait surtout une actrice, la fameuse Sylvia, qui
excellait à jouer les rôles tout en finesse et en grâce, et pour laquelle il écrivit
en particulier le rôle de Sylvia dans Le Jeu de l'amour et du hasard ; elle appat-
tenait à une famille italienne (elle s'appelait de son vrai nom Gianetta-Rose-
Guyonne. Benozzi), mais était née en 1700 à Toulouse, où son père s'était établi. [4. Soubrette, servante, — 2. En me renseiynant sur son maitre]
És
| Tout valet que je suis, je n’ai jamais eu de grandes liaisons avec les soubrettes : je n'aime pas l'esprit domestique‘. Mais à ton | égard, c’est une autre affaire. Comment donc! tu me soumets ; je suis presque timide ; ma familiarité n'oserait s'apprivoiser avec toi; jai toujours envie d'ôter mon chapeau de dessus ma tête; et, quand je te tutoie, il me semble que je joue; enfin, j'ai un | penchant à te traiter avec des respects qui te feraient rire. Quelle | Epic de suivante es-tu donc avec ton air de princesse ?
l S1LVIA .
Tiens, tout ce que lu dis avoir senti en me voyant, est précisément l’histoire de tous les valets qui m'ont vue.
, DoRaANTE.
Ma foi! je ne serais pas surpris quand ce serait aussi l'histoire
de tous les maîtres.
SILVIA. | | ; Le trait est joli assurément; mais, je te le répète encore, je
, ne suis point faite aux cajoleries de ceux dont la garde-robe ressemble à la tienne. =
t DoraNTE.
C'est-à-dire que ma parure ne te plait pas?
; SILVIA
1 Non, Bourguignon; laissons-là l'amour, et soyons bons amis.
DoRANTE.
| Rien que cela! Ton petit traité n’est composé que de deux clauses impossibles.
SILVIA (à part).
Quel homme pour un valet! (Haut). ‘Il faut pourtant qu'il , Sexécute, on m'a prédit que je n'épouserai jamais qu’un homme | de condition, et j’ai juré depuis de n’en écouter jamais d’autres.
DorANTe.
Parbleu ! cela est plaisant ; ce que tu as juré pour homme, je
l'ai juré pour femme, moi; j'ai fait serment de n’aimer sérieu- } sement qu'une fille de condition.
{4. L'esprit domestique, l'esprit qu'ont les domestiques. ]
230 LE XVIlle SIÉCLE
SILVIA
Ne t'écarte donc pas de ton projet.
DoORANTE.
Je ne m'en écarte peut-être pas tant que nous le croyons: tu as l’air bien distingué, et l’on est quelquelais fille de condition sans le savoir.
SILVIA (à bars) Mais, en vérité, voilà un garçon qui me surprend, malgré! que j'en aie... (Haut.) Dis-moi, qui es-tu, toi qui me parles ainsi?
DoranNTE. ,
Le fils d’honnèêtes gens qui n'étaient pas riches. | SiLvia. |
Va, je te souhaite de bon cœur une meilleure situation que la tienne, et je voudrais ‘pouvoir y contribuer: la fortune a tort: avec toi.
DoRANTE. — Ma foi! l'amour a plus tort qu'elle; j'aimerais mieux quil me füt permis de te demander ton cœur que d'avoir tous les biens du monde.
SILVIA (à part). | Nous voilà, grâce au ciel, en conversation réglée?. (Haut.) Bourguignon, je ne saurais me fâcher des discours que tu me tiens; mais, je t’en prie, changeons d'entretien. Venons à ton maître. Tu peux te passer de me parler d'amour, je pense ? DoraxTe.
Tu pourrais bien te passer de m'en faire sentir, toi.
SILVIA
Ah! je me fâcherai ; tu m'impatientes. Encore une fois, laisse-là ton amour.
| Doranre.
Quitte donc ta figure.
[4. Malgré que j'en aie, quelque mauvais gré que j'en aie. — 2. Réglée, qui à Ù lieu dans les formes.]
RO mp
— SILVIA (à part).
À Ja fin, je crois qu'il m'amuse... (Haut.) Eh bien, De gnon, tu ne veux donc pas finir? F audra- t-il que ie te quitte (A part.) Je devrais déjà l'avoir fait.
DoranrTe.
Attends, Lisette ; je voulais moi-même te parler d'autre chose :
mais je ne sais plus ce que c'est.
SILVIA
J'avais, de mon côté, quelque chose à te dire; mais tu m'as
fait perdre mes idées aussi, à moi.
- DorANTE.
Je me rappelle de‘ t'avoir demandé si ta maîtresse te valait.
SILVIA Tu reviens à ton chemin par un détour. Adieu.
DoRaNTr.
Eh non ! te dis-je, Lisette ; il ne s’agit ici que de mon maître. SILVIA.
Eh bien, soit ; je voulais te parler de lui aussi, et J'espère que tu “oidis bien me dire confidemment ce qu’il est. Ton attachement pour lui m'en donne bonne opinion, il faut qu'il ait du mérite, puisque tu le sers. |
… DoraNTE.
Tu me permettras peut-être bien de te remercier de ce que tu me dis là, par exemple?
SILVIA
Veux-tu bien ne prendre pas garde à l'imprudence que j'ai eue de le dire?
DoRrANTE.
Voilà encore de ces réponses qui m'emportent?. F ais comme tu voudras, je n’y résiste point ; et je suis bien malheureux de
[4. Je me rappelle de...: construction qui serait aujourd’hui incorrecte. — 2. M'emportent, m’entratnent plus loin que je ne le voudrais]
232 LE XVille SIÈCLE
me trouver arrêté! par tout ce qu 11 y a de plus aimable au monde.
SILVIA
Et moi, je voudrais bien savoir comment ds se fait que j'ai la bonté de t’écouter ; car, assurément, cela est singulier.
DoRANTE.
Tu as raison, notre aventure est unique.
SILVIA (à part).
Malgré tout ce qu’il m'a dit, je ne suis point partie, je ne pars point; me voilà encore et je réponds! En vérité, cela’ passe la raillerie ? ! (Haut.) Adieu.
(Marivaux, Le Jeu de l’amour et du hasard, acte T, scène vi.)
3° La comédie larmoyante et le drame | | bourgeois.
Le xviri siècle à vu naître une forme inattendue de comédie, la comédie qui fait pleurer. Elle doit son existence au développement de la sensibilité, qui fut uné réaction contre l’intellectualisme excessif, et au progrès de la classe bourgeoise, qui s’est élevée de plus en plus, à mesure } que baissait l’aristocratie. Cette comédie d’un genre sérieux s'appelle, en vers, la comédie larmoyante, en prose, le drame bourgeois.
L’inventeur de la comédie larmoyante est PIeRRE-CLAUDE Nivente DE La CHausséEe 5 (1692-1954), qui, après avoir fait en 1719 une critique anonyme des Fables de La Motte, et après avoir publié en 1792 son Épître à Clio (voir p. 246), dans laquelle il plaide la cause des | anciens et attaque les théories antipoétiques du même La Motte, aborda en 1733 le théâtre, où 1l donna successivement : La Fausse antipathie (1733); Le Préjugé à la mode (1735), sa pièce la plus connue ; L’École des amis (1737); Mélanide (17 br); ; L'École des mères (1344); lip Gou- vernante (1747); L'École de la jeunesse (1749); L'Homme de fortune (1751); Le Retour imprévu (1756).
[4. Arrélé, empèché de dire toute ma pensée. — 2. Cela passe la raillerie, cela devient sérieux.]
3. Édition. — Œuvres complètes de Nivelle de La Chaussée (1761-1762, 5 vol., chez Prault).
À consulter. — G. Lanson : Nivelle de la Chaussée et la comédie larmoyante (Hachette, 1887; 2e éd., 1903), |
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C'est Dineror qui a formulé la théorie du drame bourgeois (voir p. 154). Il a lui-même essayé d'appliquer ses idées dans ses trois pièces : Le Fils naturel ou Les épreuves de la vertu (comédie en cinq actes et en prose, composée en 1757 et jouée en 1771), Le Père de famille (comédie en cinq actes et en prose, composée en 1798 et jouée en 1761), Est-il bon ? Est-il méchant ? (pièce en quatre actes et en prose, écrite en 1581 et publiée en 1834), auxquelles il faut joindre quelques plans de drame : Le Shérif, Les Pères malheureux.
Le drame bourgeois, tel que le révait Diderot, a surtout été réalisé par SeDAINE ! dans les deux pièces qu’il donna à la Comédie Française : Le Philosophe sans le savoir (17565), La Gageure imprévue (comédie en un acte, 1768).
SésasrTiex Mercier ? (1740-1814) a repris, en les exagérant, les és de Diderot dans son Traité du théâtre ou Nouvel essai sur l’art dramatique (1573). Il a écrit un nombre considérable de drames, imités de l'allemand et de l'anglais : des drames historiques (Jean Hennuyer, 1772; La Destruction de la Ligue, 17582; La Mort de Louis XI, 1783) et des drames bourgeois (Le Juge, 1774 ; La Brouette du vinaigrier, 1775).
