III. — LE THÉATRE SOUS LA RÉVOLUTION

Le théâtre fut très cultivé pendant la période.révolutionnaire. Comme l'Assemblée Constituante, par un décret du 13 janvier 1791, avait aboli la censure royale (qui d’ailleurs devait être rétablie le 14 mai 1794) et proclamé la liberté des représentations, près d’une cinquantaine de théâtres dramatiques ou lyriques s’ouvrirent à Paris. Les comédiens, enfin émancipés et pourvus du droit électoral, virent grossir leurs rangs. L'idée même d’un théâtre populaire et national se fit jour dans les esprits : en novembre 1703, à la suite du discours de Marie-Joseph Chénier sur les fêtes populaires, Fabre d’Églantine fit adopter l’idée de créer des théâtres nationaux ; et le 20 ventôse an II (10 mars 1594) par la transformation du Théâtre Français fut institué un Théätre du Peuple.

Beaucoup de pièces naturellement s’inspirent alors de l’actualité. Il ÿeut soit des pièces révolutionnaires, comme celle de Sylvain Maréchal : Jugement dernier des rois, prophétie en un actc et en prose (1793), où l’on voyait tous les grands souverains déportés en masse dans une île volcanique, soit des pièces contre-révolutionnaires, comme celle de Jean-Louis Laya : L'Ami des lois, comédie en tinq actes et en vers, qui fut représentée le 1 janvier 1593 au moment même du procès de Louis XVI et dans laquelle l'auteur protestait contre les violations de la légalité. Parfois aussi les sujets, tout en étant empruntés à l’antiquité ou à notre histoire nationale, prêtaient à des allusions contemporaines ; c’est ainsi que les tragédies de Maie-Josepx Cuénier? (1764-1811) étaient animées d’un esprit révolu-

4. Édition. — L. Moland: Théâtre de la Révolution ou Choix de pièces qui ont fait sensation pendant la période révolutionnaire (Garnier, 1877).

A consulter. — E. Jauffret : Le théâtre révolutionnaire, 1788-1799 (1869). — H. Welschinger : Le théâtre de la Révolution, 1789-1799 (Gharavay, 1881). — Étienne et Martainville : /listoirè du théütre français depuis le commencement de la Révolution jusqu’à la réunion générale (1802). — M. Dreyfous: Les arts et les arlistes pendant la période révolutionnaire, 1789-1795 (1906, chap. v: Les arts du théâtre). — E. Lunel: Le théâtre et la Révolution, histoire anecdotique des speclacles, de leurs comédiens et de leur public par rapport à la Révolution française (1910). — E. Lintilhac: Histoire générale du théütre en France (tome V: Lu comédie, de la Révolution au Second Empire, 1911).

2. M.-J. Cuënrer est aussi l'auteur du Chant du Départ (voir p. 275) et d'un Discours sur la calomnie écrit à propos de la mort de son frère (voir p. 296). Sous l'empire il composa d’autres tragédies, qui no furent pas représentées, et dont l'une Tibère (jouée seulement en 184h) est son chef-d'œuvre.

Édition. — Œuvres et Œuvres posthumes de Marie-Joseph Chénier (Paris, Guillaume, 1824).

À consulter. — Liéby : Étude sur le théütre de Marie-Joseph Ghénier (1901).

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tionnaire : dans Charles IX (1789) il attaquait le fanatisme religieux ; dans Jean Calas (1791) et Henri VIII (1791) il plaidait en faveur de la tolérance ; dans Caïus Gracchus (1792) il soutenait la cause de la liberté ; dans Fénelon ou Les religiauses de Cambrai (17793) il montrait l’archevèque de Cambrai délivrant une religieuse emprisonnée ; dans Timoléon (1794) il se permettait des allusions à Robespierre, qui firent interdire la pièce.

Parmi les tragédies de la période révolutionnaire, outre celles de Marie-Joseph Chénicr, qui furent les plus importantes, citons :

NéromucÈène Lemercier! (1571-1840) : Le Lévite d'Éphraîm (1795), Le Tartufe révolutionnaire (1796), Agamemnon (1797).

ARNAULT ? (1706-1834) : Marius à Minturnes (1791), Lucrèce (1792), Cincinnatus (1793).

BouiLzy (1763-1842): J.-J. Rousseau à ses derniers moments (1797), L'Abbé de L'Épée (1795).

Gasriec LEeGOUYÉ (1764-1812) : Quintus Fabius (1795), Épicharis et Néron, Étéocle.

FaBre D'ÉGLANTINE (voir p. 295) : Augusta.

Et parmi les comédies :

Coin D'HarceviiLe (1755-1806) : L’Inconstant (1:86), L'Optimiste (1788), Les Châteaux en Espagne (1789). M. de Crac dans son petit castel (1791), Le Vieux célibataire (1792), son chef-d'œuvre.

FABRe D’EGLanTINE : Le Philinte de Molière ou La suite du Misanthrope3 (1790), Le Convalescent de qualité ou L’aristocrate, L'Intrigque épistolaire, Les Précepleurs (pièce inspirée de l'Émile).

De Fuins : Le Réveil d'Épiménide (1790).

DucanceL : L'Intérieur des comités révolutionnaires (1795).

NépomucÈxEe LemErciER : Pinto ou La journée d'une conspiration (comédie historique en cinq actes et en prose, 1800). |

Rappelons enfin un célèbre opéra-comique de ce temps : Madame Angot ou La poissarde parvenue, par Maillot (1796), dont s’inspira Us fameuse de Lecocq : La Fille de madame Angot (1832).

4. À consulter. — G. V'authier : Essai sur la vie et sur les œuvres de Népomucène Lemercier (1886). — M. Souriau : Mépomucène Lemercier et ses correspondants (1908).

2. Plus connu par ses Fubles (1812-1825), où sc trouve la célèbre pièce de vers intitulée La feuille :

De ta tige détachée, Pauvre feuille desséchée, Où vas-tu? — Je n'en sais rien...

3. Pièce inspirée des idées de J.-J. Rousseau sur Le Misanthrope (voir p.141, note 4).