CE

Quel vainqueur ne doit qu’à ses armes Ses triomphes et son bonheur ?

Tel qu'on nous vante dans l’histoire

Doit peut-être toute sa gloire

A la honte de son rival ;

L'inexpérience docile

Du compagnon ‘ de Paul-Emile

Fit tout le succès d’Annibal..… |

Héros cruels et sanguinaires,

Cessez de vous enorgueillir

De ces lauriers imaginaires

Que Bellone ? vous fit cueillir. :

En vain le destructeur * rapide

De Marc-Antoine et de Lépide Remplissait l'univers d’horreurs ; Il n’eût point eu le nom d’Auguste, Sans cet empire heureux et juste Qui fit oublier ses fureurs.

Montrez-nous, guerriers magnanimes, Votre vertu dans tout son jour : .

Voyons comment vos cœurs sublimes Du sort soutiendront le retour.

Tant que sa faveur vous seconde, Vous êtes les maitres du monde, Votre gloire nous éblouit ;

Mais, au moindre revers funeste,

Le masque tombe, l’homme reste,

Et le héros s’évanouit* …

(J.-B. Rousseau.)

[4. Le général romain Varron. — 2. Bellone, déesse de la guerre. — 3. Octave (63 av. J.-C. — 14 ap. J.-C.), qui devint empereur sous le nom d'Auguste. — 4. On pourrait comparer ce poème de J.-B. Rousseau avec l’Ode à la Fortune du poète latin Horace (I, 35).]

258 LE XVIIIe SIÈCLE