ODE SUR LA MORT DE JB. ROUSSEAU

.… La France a perdu son Orphée? !.… Muses, dans ces moments de deuil, Élevez le pompeux trophée

‘ Que vous demande son cercueil ; Laissez, par de nouveaux prodiges ?, D'éclatants et dignes vestiges D'un jour marqué par vos regrets. | | Ainsi le tombeau de Virgile :

Est couvert du laurier * fertile | Qui par vos soins ne meurt jamais. l

D'une brillante et triste vie Rousseau quitte aujourd’hui les fers ;

‘* Et, loin du ciel de sa patrie, La mort termine ses revers.

D'où ses maux ont-ils pris leur source ?

Quelles épines, dans sa course, Étouffaient les fleurs sous ses pas ?

Quels ennuis! Quelle vie errante!

Et quelle foule renaissante D'adversaires et de combats !..

Oui, la mort seule nous délivre Des ennemis de nos vertus ;

Et notre gloire ne peut vivre

Que lorsque nous ne vivons plus.

Le chantre d'Ulysse et d'Achille,

Sans protecteur et sans asile, |

NX [4. Sur les circonstances de la mort de J.-B. Rousseau, voir p. 253, en note. |

— 2. Orphée, poète légendaire de la Grèce primitive. — 3. Des prodiges ana- | logues à ceux qui suivirent la mort d’Orphée, déchiré par les Ménades après qu'il eut perdu pour la seconde fois sa femme Eurydice (sa tête, roulée dans les flots de l'Hèbre, répétait le nom de son épouse chérie). — 4. C'est Pétrarque, | dit-on, qui planta ce laurier sur le tombeau de Virgile, situé près de Naples, à | l'entrée de la grotte du Pausilippe. — 5. Homère.] |

Fut ignoré jusqu'au tombeau.

Il expire : le charme ! cesse,

Et tous les peuples de la Grèce Entre eux disputent ? son berceau.

Le Nil a vu sur ses rivages De noirs habitants des déserts Insulter par leurs cris sauvages L’astre éclatant de l'univers.

Crime * impuissant | fureurs bizarres | Tandis que ces monstres barbares

— Poussaient d’insolentes clameurs, Le dieu, poursuivant sa carrière, Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.

Favoris‘, élèves dociles

De ce ministre d’Apollon, Vous à qui ses conseils utiles Ont ouvert le sacré vallon :

Accourez, troupe désolée, Déposez sur son mausolée Votre lyre qu’il inspirait :

La mort a frappé votre maître, Et d’un souffle a fait disparaître Le flambeau qui vous éclairait.

Et vous dont la fière harmonie Égala ses superbes sons,

Qui reviviez dans son génie Formé par vos seules leçons ; Mâûnes d’Alcée et de Pindaref, Que votre suffrage répare

[4. Le charme, l'influence magique qui faisait ignorer son génie. — 2. Dispulent : on dit plutôt « se disputent ». — 3, La Harpe substitua à cette expression, qu'il déclarait ne pas comprendre, les mots « cris impuissants ». — 4. 11 s’agit des poètes qui ont suivi les leçons de J.-B. Rousseau. — 5. Apollon, dieu des arts. — 6. Alcée et Pindare sont deux poètes lyriques grecs, qui firent des odes, comme J.-B. Rousseau]

BRAUNSCHVIG. — NOTRE LITTÉRATURE, M. 9

258 LE XVIIIe SIÈCLE

La rigueur de son sort fatal :

Dans la nuit du séjour funèbre, Consolez son ombre célèbre, Et couronnez votre rival !

(Le Franc de Pompignan.)