LE MALADE

[Nous ne donnons que la première partie du poème. Dans la seconde, la mère arrache enfin à son fils le secret du chagrin qui le consume, va trouver la jeune fille qu'il aime et, tout heureuse d’avoir réussi dans sa démarche, l’amène au chevet du malade, dont on prévoit que l’espoir du mariage ardemment souhaité causera la prompte guérison.]

« Apollon!, Dieu sauveur, Dieu des savants mystères, Dieu de la vie, et Dieu des plantes salutaires,

Dieu vainqueur de Python?, Dieu jeune et triomphant, Prends pitié de mon fils, de mon unique enfant; Prends pitié de sa mère aux larmes condamnée,

Qui ne vit que pour lui, qui meurt abandonnée,

Qui n’a* pas dù rester pour voir mourir son fils ; Dieu jeune, viens aider sa jeunesse. Assoupis, Assoupis dans son sein cette fièvre brülante

Qui dévore la fleur de sa vie innocente.

Apollon, si jamais, Fneppe du tombeau, | Il retourne au Ménale‘ avoir soin du troupeau,

Ces mains, ces vieilles mains orneront ta statue

De ma coupe d’onyx à tes pieds suspendue ;

Et, chaque été nouveau, d’un jeune taureau blanc

La hache à ton autel fera couler le sang.

Eh bien ! mon fils, es-tu toujours impitoyable ?

Ton funeste silence est-il inexorable ?

Enfant, tu veux mourir ? Tu veux, dans ses vieux ans, Laisser ta mère seule avec ses cheveux blancs ?

Tu veux que ce soit moi. qui ferme ta paupière ?

Que j'unisse ta cendre à celle de ton père ?

C'est toi qui me devais ces soins religieux;

Et ma tombe attendait tes pleurs et tes adieux.

Parle, parle, mon fils. Quel chagrin te rune

[4. Apollon, dieu du soleil, était aussi le dieu de la médecine, sans doute en raison des effets salutaires de la lumière et de la chaleur. — 2. Python, serpent monstrueux dont Apollon tout jeune débarrassa les marais voisins de Delphes.

— 3. Qui n'a pas dû, qui n'aurait pas dù. — 4. Le Ménale, montagne d’Arcadie.]

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Les maux qu’on dissimule en ont plus d’amertume. Ne lèveras-tu point ces yeux appesantis ?

— Ma mère, adieu. Je meurs; et tu n’as plus de fils. Non, tu n’as plus de fils. Ma noce bien-aimée,

Je te perds. Une plaie ardente, envenimée,

Me ronge. Avec effort je respire ; et je crois

Chaque fois respirer pour la dernière fois.

Je ne pose pas. Adieu. Ce lit me blesse.

Ce tapis? qui me couvre accable ma faiblesse.

Tout me pèse ; et me lasse. Aide-moi. Je me meurs.

Tourne-moi sur le flanc. Ah! ; j'expire ! O douleurs |

— Tiens, mon unique enfant, mon fils, prends ce breuvage. Sa chaleur te rendra ta force et ton courage

La mauve, le dictame#, ont avec les pavots

Mélé leurs sucs puissants qui donnent le repos :

Sur le vase bouillant, attendrie à mes larmes,

Une Thessalienne* a composé des charmes.

Ton corps débile a vu trois retours du soleil

Sans connaître Cérès5, ni tes yeux le sommeil.

Prends, mon fils, aisse-toi fléchir à ma prière : :

C’est ta mère ; ta vieille inconsolable mère

Qui pleure ; qui jadis te guidait pas à pas ;

T’asseyait sur son sein ; te portait dans ses bras ;

Que tu disais aimer ; qui t'apprit à le dire;

Qui chantait, et souvent te forçait à sourire,

Lorsque tes jeunes dents, par de vives douleurs,

De tes yeux enfantins faisaient couler des pleurs.

Tiens, presse de ta lèvref, hélas ! pâle et Ca

Par qui cétte mamelle était jadis pressée.

Que ce suc te nourrisse et vienne à ton bobre Comme autrefois mon lait nourrit tes premiers jours.

(André Chénier, Bucoliques.)

[4. Ces vers entrecoupés, hachés, peignent bien la respiration haletante du malade. — 2. Ce lapis : il s'agit de la couverture du lit. — 3. Dictame : plante qui, d'après les anciens, guérissait les plaies et les blessures. — 4. Une Thessalienne : la Thessalie était réputée pour ses magiciennes. — 5. Sans connaître Cérès, sans prendre de nourriture (Cérès était la déesse des moissons et par conséquent représentait le pain). — 6. Sous-entendu : le vase que ma main te présente.]

c) Les Tambes.

C’est dans sa prison qu’A. Chénier a composé ses meilleurs vers, les Zambes!, qu’il faisait parvenir à son père dans des paquets de linge à blanchir. Les Jambes de Chénier, comme les Jambes de Barbier (1831), ont été ainsi appelés parce que le vers iambique, avec lequel ils n’ont bien entendu aucun rapport métrique, était chez les anciens le vers employé dans la poésie satirique. Mais si ces poèmes sont encore d’inspiratÿon antique pour ce qui est de la forme, par les sentiments personnels qu'ils

expriment ils font plutôt pressentir le lyrisme romantique.