LE CULTE DES FAITS

Assurons-nous bien du fait, avant que de‘ nous inquiéter de la cause. Il est vrai que cètte méthode est bien lente pour la plupart des gens qui courent naturellement à la cause, et passent par-dessus la vérité du fait ; mais enfin nous éviterons le ridicule d’avoir trouvé la cause de de qui n’est point.

Ce malheur arriva si plaisamment sur la fin du siècle passé à quelques savants d'Allemagne, que je ne puis m'empêcher d’en parler ici.

En 1593, le bruit courut que, les dents étant tombées à un enfant de Silésie âgé de sept ans, il lui en était venu une d'or à la place d'une de ses grosses dents. Horstius, professeur en? médecine dans l’université de Helmstadt?, écrivit, en 1595, l’histoire de cette dent, et prétendit qu’elle était en partie naturelle, en partie miraculeuse, et qu’elle avait été envoyée de* Dieu à cet enfant pour consoler les chrétiens affligés5 par les Turcs. Figurez-vous quelle consolation, et quel rapport de cette dent aux chrétiens n15 aux Turcs ! En la même année, afin que cette dent d'or ne manquât ? pas d’historiens, Rullandus en écrit encore l’his-

[4 Avant que de : devant un infinitif on employait aussi bien cette tournure que les deux autres avant que et avant de. — 2. Professeur en médecine : comme on dit docteur en médecine. — 3. Helmstadt, ville du duché de Brunswick, siège d'une université supprimée en 180g. — 4. De — par. — 5. A ffligés, maltraités. — 6. Ni: au lieu de et, parce que la phrase contient une idée négative (pas de rapport de cette dent aux chrétiens ni aux Turcs). — 7. Ne manquät : l'imparfait du subjonctif est attiré par l'idée du passé implicitement contenue dans la proposition principale (écrit — écrivit).]

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toire. Deux ans après, Ingolsteterus, autre savant, écrit contre le sentiment ‘ que Rullandus avait de? la dent d'or, et Rullandus fait aussitôt une belle et docte réplique. Un autre grand homme, nommé Libavius, ramasse tout ce qui avait été dit de la dent, et y ajoute son sentiment particulier. Il ne manquait autre chose à tant de beaux ouvrages, sinon qu'il fût vrai que la dent était d'or. Quand un orfèvre l'eut examinée, il se trouva que c'était une feuille d’or appliquée à la dent avec beaucoup d'adresse : mais on commença par faire des livres, et puis on consulta l’orfèvre. (Fontenelle, Histoire des Oracles, chap. 1v.)

B. — Tendances sociales.

- 1° L'abbé de Saint-Pierre’.

Surtout préoccupé des questions politiques et sociales, l’abbé de Saint- Pierre, qui aida l’abbé Alary à fonder le club de l'Entresol (voir p. 32) et à qui l’on attribue la création du beau mot de « bienfaisance », a publié deux ouvrages célèbres : son Projet de paix perpétuelle (2 vol. parurent en 1713, un 3° en 1717, et il en donna lui-même un abrégé en 1729), dans lequel il se réclame du « Grand Dessein de fédération des États de l’Europe », conçu par Henri IV* et préconise des idées très

[4. Sentiment, opinion. — 2. De — sur.]

3. Biographie. — Charles-Irénée Castel, assé pe Sainr-Pienne, est né en Normandie en 1658. Il fréquenta le salon de Mve de Lambert, et entra en 1695 à l'Académie française d’où le fit exclure en 1718 la publication de son Discours sur la Polysynodie, dans lequel il avait jugé sévèrement Louis XIV. Il était devenu en 1702 aumônier de Madame, mère du futur Régent. Il mourut en 1743.

Édition. — Abbé de Saint-Pierre : UEuvres de morale.et de polilique (1738- 1740, Amsterdam, 14 vol., incomplet).

À consulter. — Goumy : Étude sur la vie et les écrits de l'abbé de Saint-Pierre

1859). — G. de Molinari : L'abbé de Saint-Pierre (1861). — J. Barni : Histoire des idées morales et politiques en France au XVIIIe siècle (1865-1867, leçons IV-VI). — J. Drouet : L'abbé de Saint-Pierre, l'homme et l'œuvre (1912). — Mer Lucien Lacroix : Un apôtre de la paix. L'abbé de Saint- Pierre (La Grande Revue, mai 1919).

4. Dans une lettre de Henri IV à la reine Elisabeth (1595) il est question de fonder une « république chrétienne » avec tous les états chrétiens d'Europe. Mais le projet plus précis d'établissement de la paix perpétuelle par l'institution d’un « conseil suprême », sorte de « Société des nations », est entièrement de Sully, qui en a exposé les grandes lignes dans ses Économies royales (publiées en 1638). Parmi les prédécesseurs de l'abbé de Saint-Pierre en France il faut citer aussi un bourgeois de Paris, Émery Crucé (appelé quelquefois de la Croix),

voisines de la conception moderne de « la Société des nations » ; et son : Discours sur la Polysynodie (1718), où il conseillait, pour la direction des affaires de l’État, de substituer aux différents ministères un certain | nombre de comités ou conseils soigneusement recrutés parmi les hommes “compétents (réforme qu’essaya de réaliser le Régent et dont l'expérience ne fut d’ailleurs pas très encourageante).

__ L'abbé de Saint-Pierre avait, en outre, écrit un très grand nombre de mémoires, qui attestent un esprit ingénieux et fécond, sans cesse en travail et plus pratique en somme qu’on ne le représente en général : Pro- jet pour perfectionner le commerce en France, Projet pour rendre les chemins pralicables en hiver, Mémoire pour l'établissement d’une taille proportionnelle ou taille tarifée, Projet pour perfectionner la médecine, Observations politiques sur le célibat des prêtres, Projet pour perfectionner l'éducation, Projet pour rendre les spectacles plus utiles à l’État, etc., etc.